Vota por los Taylor Awards 2007

El año pasado los Taylor Awards se entregaron en las categorías de mejor jugador, equipo y artículo de este blog, además de un premio especial que fue a parar a manos de Pau Gasol. Este año volvemos a las andadas con nuevas categorías como personaje del año y mejor momento. Hecho el recuento de categorías a elegir, presentemos a los candidatos:

MEJOR ARTÍCULO

Wilton XV: No este en especial porqué lo merezca, sino como último y definitivo ejemplo de la gran saga de ficción "Wilton Chronicles". Aún están pendientes las de Lemmeis, habrá que ponerse algún día... En cualquier caso, Wilton XV y la saga en general nominados al mejor artículo.

20th Century Fox Presents: También conocido como "Atraco en Arizona", tuvo mucho éxito en su día. Si queréis más información sobre él id al historial de artículos de mayo del 2007, a ver que os parece a los que no le vieron o le olvidaron...

La leyenda de KG (III): En este caso también se cita el último, pero se trata de votar por la saga en general. Aún está pendiente el capítulo cuarto, mientras que el quinto es el que tan solo hace un par de meses que se está escribiendo; ¿acabará bien?

Lo que viviremos: temporada 2007-08: Como la saga Wilton, este artículo anual repite nominación a los premios. En él hacía una disección de lo que apostaba que pasaría este año, con no mucho acierto vista mi apuesta por unos Rockets finalistas...

Draft League: Hice una serie de artículos que ahora se cuelgan en seis fascículos en la web UltimateNBA.com. Allí planteaba una liga en la que las elecciones de Draft obligaran a la conformación de una plantilla con ellas, sin posibilidad de traspasos ni fichaje de agentes libres.

El año pasado "Se cierra el círculo" fue el artículo (o serie) más votado por el jurado. Espero que la mayoría de los que votaron repitan, y que alguien nuevo se anime también esta vez. El plazo finaliza el 10 de enero, día en que se hará la entrega de premios y que este artículo dejará de ser el primero en la página principal. Dicho esto, sigamos con los nominados...

MEJOR JUGADOR

Lebron James: Su temporada regular fue decepcionante para todos aquellos que confiaban en verle hacerse con el trofeo MVP. En cualquier caso, los pronósticos que apuntaban que se reservaba para Play-Offs (algo que yo defendía) se confirmaron como buenos visto su espectacular exhibición en la postemporada.

Dirk Nowitzki: Indiscutible MVP de la temporada regular, con su equipo yéndose a 67 victorias y él siendo titular por primera vez en el All-Star (gracias a la baja de Yao). Sin embargo, todos recordamos su pésima serie ante los Warriors del que fuera su primer mentor en la liga: Don Nelson.

Kobe Bryant: Cuatro partidos seguidos por encima de los cincuenta puntos, equipo ideal NBA, equipo defensivo... Gran currículum el de Kobe, aunque cayera en primera ronda ante los Suns. Su ilusionante final de año con los nuevos Lakers y su compromiso con el Team USA, más motivos para votarle y que repita premio. Y por si lo anterior fuera poco, MVP del All-Star.

Steve Nash: Un año más fue de lo más destacado de la liga, y solo un Horry con afán de protagonismo o su sangrienta nariz en el primer partido le apartaron del anillo. Aún así, el canadiense ya se ha confirmado casi como el mejor base de la década, e intentará también en 2008, contra todo pronóstico, hacerse de una vez con el ansiado anillo con los Suns.

Tim Duncan: No fue el MVP de las finales´y se caería del quinteto ideal tras diez presencias consecutivas... ¿y qué? Tim ha demostrado ir sobrado para esto, y junto a O'neal presume de haber sumado ocho de los últimos nueve campeonatos de la NBA. Está claro que domina la liga cuando más falta hace, aunque sus detractores le echen en cara que lo hace muy bien acompañado...

Kobe fue el ganador el año pasado, aunque Nash se le acercó bastante; Wade, Nowitzki y James también fueron votados. Este año el único cambio es el de Duncan por Wade, ya que los nominados son los mismos. También podría haber entrado Garnett pero, como también hago con los Celtics en el siguiente premio, deberá hacer méritos para estar en 2008.

MEJOR EQUIPO

Cleveland Cavaliers: El mejor equipo del este debe estar, aunque fuera barrido por 4-0 en la gran final. Es el único de su conferencia ya que considero que los Pistons hicieron lo que se esperaba de ellos, ni más ni menos, y no quiero nominar más de cinco. Lebron y la final, básicamente, los argumentos que nominan un equipo que un día antes de empezar los Play-Offs era quinto en su conferencia.

Dallas Mavericks: El 67-15 es lo único que me empuja a nominarles, porqué este sitio podrían ocuparlo tranquilamente los Warriors. Dos jugadores en el All-Star, el MVP de la competición, el mejor récord... Podría haber sido su año, pero el "We Believe" y un ex-técnico les apartaron del camino mes y medio antes de lo debido. La gran decepción, sin ninguna duda...

Phoenix Suns: Tres de sus jugadores fueron All-Star, tuvieron el mejor sexto hombre y... el técnico de rotación más corta de la liga. Si a esto le añades el mejor dúo visto desde Malone-Stockton, una nariz sangrienta y dos de los siete que cuentan sancionados, tienes un magnífico cóctel para caer ante los fríos e implacables Spurs.

San Antonio Spurs: Parecía que se dejaban llevar en temporada regular, con Duncan debajo del 20-10 o Manu de suplente. Y es aquí donde es más peligroso es este equipo: cuando nadie cuenta con ellos. Hicieron los deberes cuando más necesario era, y se pasearon en Play-Offs para terminar festejando un anillo en Ohio y tras barrer al elegido.

Utah Jazz: Es la segunda vez en las nominaciones que aparecen los nombres de Stockton y Malone, y en este caso tampoco es en vano. Boozer y Deron, por calidad y compromiso, son lo más parecido a ellos que ha visto Salt Lake City, y parece que por muchos años. Eliminar a Rockets y Warriors para llegar, contra todo pronóstico, a la final del oeste, fue lo más destacado de este equipo que fue el que mejor empezó el pasado campeonato 2006-07.

Aquí podrían aparecer Pistons, Warriors, Bulls, Raptors... Lo siento chicos, no hay sitio para tanta gente, y debía poner un límite. Dicho esto, recordar que el último ganador de esta categoría fue Phoenix Suns. ¿Se acordará la gente del que hubiera sido campeón de no ser por Horry? ¿Pesará demasiado el anillo de los Spurs, la final de los Cavs, la sorpresa de los Jazz o el récord de los Mavs? Todo esto resuelto muy pronto y gracias a vuestros votos ;)

PERSONAJE DEL AÑO

Gilbert Arenas: Gran año para Gilbert, a pesar de no haber tenido mucha suerte con las lesiones. Quizás empiece a pesar la conocida maldición EA Sports (algo que no afectó a Wade en 2006) pero, aún así, el Agente Zero ha hecho méritos suficientes para figurar en esta categoría. Su exitoso y premiado blog, su titularidad en el All-Star, su portada del NBA Live... Uno de los dos en activo que merecen aspirar al galardón.

Tim Donaghy: Un All-Star en Las Vegas y un árbitro que amañaba partidos. Sin querer polemizar sobre lo determinante que sería para el campeonato de los Spurs, si quiero decir que esto es de lo más destacado del año, aunque las páginas de NBA y ESPN hablarán lo mínimo de ello. No tenemos esta norma ética aquí, con lo cuál no tenemos reparos en nominar al árbitrucho como personaje del año.

Robert Horry: Ya sea en su papel de héroe (siete veces campeón de la liga) o villano (sucio y ruín jugador que con su empujón a Nash provocó la expulsión de Amaré y Boris), Horry es uno de los grandes protagonistas del 2007. No se le verá aparecer en la categoría de mejor jugador, pero merece su oportunidad en esta.

Isiah Thomas: A su pésima gestión en el banquillo y despacho de los Knicks se le añade un capítulo extra que hace que, inevitablemente, deba hablarse de él aquí. Y es que acosar empleadas es algo gordo y, aunque despreciable, meritorio como para entrar a competir junto a los otros tres en esta categoría.

Jorge Garbajosa y sus idas y venidas con las lesiones y la mútua, Andrei Kirilenko, Kevin Garnett, Don Nelson, John Amaechi... Había otros nombres que quizás merecían figurar en esta categoría, pero finalmente se ha reducido a cuatro el número de aspirantes a un trofeo que, según quién lo gane, tendrá más o menos prestigio. En cualquier caso, aquí se ve que nos acordamos de momentos o hechos puntuales, en algún caso más allá del propio juego.

MEJOR MOMENTO

Las cuatro noches de Kobe: Para mí fue un momento que terminó en decepción, pues me fi a dormir muy triste tras ver que "solo" metía 43 ante los Warriors. Este hecho habla muy a favor de este jugador irrepetible, y es que nadie más te deja con sensación de poco después de meter la friolera de 43 en una noche.

El We Believe de los Warriors: Las ojeras de Dirk en la ceremonia de entrega del MVP, el Oracle lleno de camisetas amarillas, la carita que se le quedó a Cuban... Fue uno de los momentazos del año, un sentimiento que cruzó fronteras y que nos convirtió a todos en seguidores del histórico equipo de la bahía.

El triple de Fisher: Saber lo de su hija y verle entrar al pabellón tarde y sin calentar. Verle calentando en la bici estática y entrar en juego. Anotar su decisivo triple, uno más, y verle apuntando al cielo con el dedo índice. Este fue el instante del Play-Off, quizás superado solo por la espectacularidad del mate de Davis ante Kirilenko o el que viene a continuación...

El quinto partido de Lebron: O más que el quinto partido, su final de partido. El que guió a unos Cavs que venían de igualar un 2-0 a una quinta victoria que acostumbra a ser, en cualquier serie, decisiva. 48 en total para el elegido, y el camino hacia la final allanado. Solo faltaban los triples de Gibson en el Quicken Loans, pero esta es otra historia...

Como en la anterior categoría, solo cuatro candidatos ante el mar de dudas que ofrecían algunas quintas opciones. Elegid con libertad vuestro momento del año, estos son los míos y los que creo que deben entrar a votación. Como Yi Jianlian en el All-Star, os dejo libertad para escribir uno extra en caso que creais que alguno lo merece mucho más que estos cuatro...

PREMIO ESPECIAL

El año pasado este trofeo fue para Pau Gasol, y este año tenía varios candidatos en mente. La eclosión definitiva de Ricky, el traspaso de Garnett, los premios y bodas de Parker... Al final se lo entregaré a Greg Oden, todo un número uno del Draft al que se le desea una pronta recuperación y una carrera en la liga que, junto a Aldridge y Roy, huele a muy exitosa.

Dicho esto, solo queda esperar vuestras votaciones. Votad en los comentarios usando la plantilla que se os presenta a continuación (para hacerlo más fácil). Yo votaré al final, pero solo decidiré en casos de empate. Es decir, si Calderón gana 7 a 6 a Ford en el premio a mejor jugador, no votaré a Ford para luego decidir yo. En este caso votaría, en caso de no querer votar a Calderón, a Darrick Martin (es decir, uno que aún con mi voto no pueda hacerse con el premio).

Camino de NOLA

Wolf's Eastern Twelve

Partiremos de la base que el quinteto que se ha conformado actualmente con los votos de la gente es el que acabará siendo el que veremos en el All-Star. Un gran problema en el este, y es que no hay ningún pívot suplente de garantías y, en teoría, debe ir como mínimo uno de relevo para Dwight. Lo mejor sería que Bosh fuera votado como pívot para los técnicos, como lo fuera Pau en su día.

A día de hoy al All-Star irían como titulares Howard (Magic), Garnett (Celtics), James (Cavaliers), Wade (Miami) y Kidd (New Jersey). Con Doc Rivers como técnico, mis suplentes serían Bosh (Raptors), Butler (Wizards), Jefferson (Nets), Pierce (Celtics), Johnson (Hawks), Allen (Celtics) y Billups (Pistons). Habría un único debutante, pero es que aparte de Jefferson pocos lo merecen creo yo...

Con serias aspiraciones a debutar solo vería a uno de Chicago si el equipo andara bien, Danny Granger o, en el peor de los casos, un pívot que se beneficiara de la norma de tener que haber dos en el partido. ¿Tayshaun Prince All-Star? ¿Andrew Bogut? Apaga y vámonos, e aquí dos motivos que quizás me inclinarían a no ver el partido.

En lo que sí no me convence mi equipo es que es muy bajito, falta un pívot y hay demasiada variedad de equipos. El criterio cambia de un año para otro, pero se suelen premiar a los mejores equipos. Si es así, posiblemente veamos a alguien más de los Pistons (Wallace, Prince o Hamilton) y también de los Magic (Lewis). Lo que está claro es que los tres de Boston van a estar, y que si algún equipo tiene más de uno tendrá dos como máximo.

¿Que hay de los pívots suplente? Lo menos triste para convocar es Rasheed Wallace, con la excusa del equipo, ya que ni los dos O'neal's, ni Ilgauskas ni Bogut están en año All-Star diría yo. Con los números de antaño Eddy Curry colaría, pero no siendo suplentón este año. ¿Emeka Okafor? El mal menor, si es que no queda más remedio...

Mi equipo mola, pero con ello quedan fuera Vince Carter (el peor Net de los tres, y que no creo que tenga opciones si Kidd va como titular), Gilbert Arenas (por la lesión está claro que no irá), Shaquille O'neal (si va será como homenaje), Rashard Lewis (él y su contrato no pueden perderse una fiesta como esta), Yi Jianlian (más de 200.000 chinos no pueden estar equivocados) o Michael Redd (que de convocarse quince jugadores jugaría su quinto All-Star consecutivo).

Aún es pronto, pero el tema ya va perfilándose. A la NBA le interesa que haya alguno nuevo siempre y, en el caso de este año, Jefferson y Okafor son los que tienen más números para ello. Consecuentemente, y vistos sus números, clásicos como Carter y los O'neal no merecen ir a New Orleans vestidos de corto. Su sitio debería estar en la grada, y ver como gente con menos nombre como Butler o Johnson juegan el partido.
Wolf's Western Twelve

El problema del oeste será el exceso de guards de calidad y el no poder alinear un solo Spur. Además, ya sabemos lo que le gusta a Stern tener internacionales en el evento, y en este sentido Parker y Ginobili dan mucho más juego que Paul. Aún así, tened todos claro que desde este blog jamás apoyaremos a Tony o Manu por encima de cualquier jugón norteamericano (bueno con Manu podemos pensarlo)...

A día de hoy cabría desear que alguien adelantara a McGrady y le dejara fuera del quinteto, porqué de tener que ir como suplente quizás no iría. En cualquier caso, el esperado Ming (Rockets), Duncan (Spurs), Anthony (Nuggets), Bryant (Lakers) y McGrady (Rockets) es el que saldría de inicio a día de hoy. Popovich sería el técnico, y no tendría a ninguno de los suyos como suplente junto a Stoudemire (Suns), Boozer (Jazz), Nowitzki (Mavericks), Iverson (Nuggets), Davis (Warriors), Paul (Hornets) y Nash (Suns).

Esto es lo que me molaría, pero sinceramente me temo que Davis puede quedar fuera para hacer sitio a uno de los Spurs (Manu o Tony) o a uno de los Mavs (Howard). Es triste pero puede ocurrir así, lo que sí espero de corazón es que nada en el mundo deje fuera a Paul, que a día de hoy va camino de ser el mejor jugador del oeste y es un serio aspirante al MVP.

Precisamente Paul sería el único debutante, junto a un Boozer espectacular al que ya le contabiliza su "no presencia" del año pasado. Deron Williams era otro aspirante serio a debutar, pero la competencia y situación actual de su equipo le hacen perder opciones. Y por si no hubiera suficientes guards en la lucha por llegar el partido, una racha de trece victorias ha sumado uno más: Brandon Roy.

Quizás el hecho de ser sophomore juegue en su contra, como le pasó el año pasado a Deron. No tiene porqué, pero está complicado a día de hoy llegar a All-Star y no creo que Brandon esté por encima de los elegidos, Manu, Tony, Josh, Shawn, Marcus... Hay muchos en la recámara, aunque no habrá ninguno de los nuestros hasta que el mesías Ricky llegue a la liga.

Lo de los quintetos es algo triste porqué este año, de terminar así, McGrady y Kidd serían All-Star aún mis dudas de que lo fueran de tenerles que elegir los técnicos. Prueba de sus méritos, aunque también del mayor nombre de otros, es que entre los diez elegidos son los que están más cerca de caerse y ceder el testigo a Nash y Carter (otro qué tal) respectivamente...

A ver en que quedará el oeste, aunque quizás el tiempo ponga las cosas en su sitio y lo haga más fácil. En cosa de un mes el nombre de Deron ha desaparecido de todas las quinielas, mientras que los de Iverson y Paul se han confirmado como imprescindibles. Ahora solo está por ver si en los votos técnicos manda la costumbre o el criterio (o el descriterio, vease alineación del año 2004, un nada glamouroso All-Star en Los Angeles).

"Colorado, Rocky Mountain High"

Con un fragmento de la letra de una canción que desde el All-Star del 2005 está grabada en mi memoria, empezamos el séptimo análisis de los treinta que, presumiblemente, irán paseando por aquí. Empezamos con la ciudad de la Coca Cola y ahora, al menos en el mundo NBA, llegamos a la ciudad de la Pepsi: Denver, ciudad de la que solo conozco un fantástico aeropuerto y que presume de un clima de lujo (calor sofocante en verano, frío ártico en hinvierno).

De los que llegaron desde la ABA, los Nuggets tienen el dudoso honor de ser los únicos que aún no ha llegado a las finales. Los 73 de David Thompson, la corona anotadora de English en el global de los ochenta y el milagro del 94 ante los Sonics son los logros más destacables de un equipo que busca el cuarto de la mano de Iverson y Anthony...

Plantilla actual: Todo aspirante que se precie debe ser algo más que dos estrellas y más si una, teoricamente, va a menos (caso O'neal & Wade en Miami). No es comparable a la pareja AI3-Melo, cuyo primer componente lleva siendo retirado periodicamente antes del inicio de cada campaña. Cada año parece el último en que Iverson es capaz de irse al 30-10 con la gorra; cada año sus detractores llegan un año antes.

Esté donde esté, Iverson nunca será complemento. Vistiendo con otro color el 1 de noviembre por primera vez en su carrera, "The Answer" se ha hecho con el mando de su no tan nuevo equipo dejando al lado a Carmelo Anthony. Llegará su momento y más sí, como desea Iverson, prolongan el contrato del número 3 hasta los 38 años. Quiere retirarse como Nugget, y no irá salvajemente a por el anillo como haría, por ejemplo, Gary Payton.

Anthony ha cedido un poco. De aspirante a máximo anotador la pasada temporada ha pasado a segunda opción o, más bien, a no ser la única referencia ni el que posee el balón en más alto porcentaje. Esto correspondría a un base, aunque con Iverson alrededor es difícil que sea un playmaker el que lleve el mando. ¿Por qué renovar a Blake si con un Atkins o un Carter vas sobrado?
Esto más un Kleiza emergente y el talento sin cabeza de JR Smith, la rotación exterior está más que completa, con lo que dé de sí Diawara y no mucho más. Llega la hora de analizar un juego interior que en el NBA Live es de lo mejorcito pero, aunque también lo es en la vida real, tiene sus puntos flacos. Y es que los nombres de Camby, Martin y Nené están eternamente ligados a los quirófanos y los partes médicos. También están Najera, Hunter o McCoy, pero salta a la vista que no es lo mismo.

Con todo, aún con grandes piezas, parece complicado que los Camby, Martin, Anthony e Iverson puedan incarle el diente a Spurs, Mavs, Suns e incluso quizás a Lakers, Jazz, Hornets... ¿Por qué? ¿El sistema de Karl? ¿La poca cabeza que tienen algunos? ¿Su aura de perdedores? No lo sé, no he allado una respuesta en más de un año a estas dudas, y no creo justo improvisar una ahora. Es vuestro turno, en especial el de Sixers que habitualmente sigue al equipo...

Cuerpo técnico: Salió a la palestra el nombre de George Karl, y ahora es el momento para hablar de él. La carrera que yo le conozco en la liga (hablaré solo de su etapa en Sonics, Bucks y Nuggets, desconozco si tiene algo más en su currículum) es la de un técnico acostumbrado a lidiar con grandes estrellas. Unos jóvenes y hambrientos Kemp y Payton en Seattle, el trío mágico de los Bucks y, ahora, dos de los máximos exponentes del movimiento Hip Hop en la NBA.

Una bochornosa derrota con los Sonics en el 94, la purgación de sus pecados con una final en el 96, una final con los Bucks en 01 (con Cassell, Allen y Big Dog liderando el equipo de Wisconsin)... Los Nuggets, los Bulls e Iverson se cruzaron, respectivamente, en su camino en aquellas ocasiones. Ironías del destino le han acabado juntando con dos de sus tres archienemigos, que junto a él quieren acabar lo que en su día empezaron al derrotarle.

De los técnicos que manejan plantillas aspirantes en el oeste es, junto al recién llegado Adelman y el amante de las rotaciones D'Antoni, el que genera más dudas. Nadie ve sistema más allá de Iverson, nadie ve que el equipo defienda nada y nadie, al menos que yo conozca, le pondría a día de hoy en una lista de los diez mejores técnicos de la liga.

Dejamos en paz al técnico esperando que alguien me diga que esto no es verdad y me haga entrar en razón. Es el turno ahora de Vandeweghe, que simplemente cumplió al renovar a Anthony y que generó ilusión con el fichaje de Iverson. Estos dos son los puntos más destacables a una gestión que también cuenta con sus puntos negros, especialmente en lo que se refiere al juego interior.

Y es que tal como andan de lesiones los contratos a Nené y Martin han demostrado ser un lastre. También han sido erronéos sus intentos de conseguir un base tras despedirse de André Miller y no ha sabido generar ilusión alrededor de la pareja AI3&Melo para conseguir fichaje de agentes libres con ganas de hacerse con un anillo, algo que sigue siendo patrimonio de Celtics, Suns, Spurs, Mavs, Pistons...

Imagen: Por las mismas fechas en que los Cavs se pasaban al rojo vino, los Nuggets se decantaban por este azul brillante con el amarillo como complemento. Era uno más, un intento más de uniformizar el estilo de un equipo que ha visto de todo en su ya larga historia, en la que solo destaca el uniforme del arco iris, elevado a los cielos por Alex English y los amantes de la línea Hardwood Classics.

El combo es atractivo, aunque visto en perspectiva peca de exceso de claridad y luminosidad. Tiene el mismo problema que los Hornets, aunque ellos lo remediaron añadiendo el cansino azul marino a su gama con el tercer uniforme que presentaron hace un par de años. Más tarde, y con menos suerte, And1 presentaría algo calcado para el MMT Estudiantes...
Sobre el logo, poco hay que decir: Rocky Mountain. No es feo, pero tampoco es de los que más destaca. A su favor juega el hecho de ser algo intemporal, cosa que no puede decirse de otros escudos surgidos en los extraños noventa (al menos en cuanto a gusto uniformil). Lo mismo de siempre, la estúpida norma de la NBA aplanó el camino para seguir con lo antiguo y limitarse a recolorearlo un poco...

¿Qué nos depara el futuro? Huele a lo mismo, máximo otro parecido, mientras dure la era Anthony. No se si harán como los Cavs, que difícilmente cambiarán de colores en su historia, o se decantarán por otra cosa cuando Melo alce el vuelo. Denver, a diferencia de otros equipos, tiene mucho donde escoger; ha llevado de todo, y todo lo que sea azul o púrpura con cualquier combinación no debería sorprender.

Potencial futuro: Bastante hipotecados, y más si finalmente acaban renovando a Iverson por lo que pide. Huele a que esto no es suficiente para hacerse con un anillo pero, a la vez, no hay mucho margen para mejorar lo que hay. Como los Pistons de Grant Hill, lo suyo huele a romance con las primeras rondas hasta que una de sus dos estrellas diga basta.

Y vuelta a empezar, otra reconstrucción y a esperar un mesías. Lo más fácil es que llegue un Antonio McDyess, no siempre se tiene la suerte de poder elegir a Melo con una tercera opción del Draft. Esto es lo que pasaría si el proyecto se corroe y llega un día en que los Play-Offs se ven por televisión. Y tal como pintan Jazz, Blazers y Sonics en un futuro inmediato, puede que no tarde en llegar este día...

Estoy siendo muy catastrófico, y la verdad es que tampoco hay motivo para ello. Si le tienen más o menos contento, hablar de potencial futuro en este equipo es hablar de Carmelo. Camby, Martin, incluso Iverson... Los nombres de ahora son circunstanciales, esto no es el proyecto "Denver a por el anillo" es el proyecto "Melo Anthony 1.0". Si este fracasa habrá más, y no hay que tener prisas con alguien nacido el mismo día que yo pero cuatro años antes.

Este análisis depende del punto de vista. Si se trata del potencial de este proyecto yo, al menos, no le veo mucho futuro. O, mejor dicho, no les veo haciéndose con un anillo. Ahora bien, si hablas del potencial futuro de los Nuggets con Anthony puede ser infinito, porqué por edad parece claro que este equipo a su alrededor no será el último que tenga. Ahora está algo a la sombra, pero nadie duda de quién es, por muchos años, el jugador franquícia de Denver.

Lo que yo haría: Dar una última oportunidad a George Karl al mando, siendo constructivo y nada crítico en lo que a la Regular Season se refiere. Su exámen sería en abril, contando que logre meter este equipo en Play-Offs. Allí le daría su última oportunidad, y si no pasa ronda le daría las riendas a otro para un último intento en 2009.

En caso que en dos años de margen no se lograra nada iniciaria el "Melo Anthony 2.0". Renovación, nuevas piezas y la esperanza de haber sacado algún robo en el Draft. A partir de aquí centraría mis esfuerzos a ir a por el anillo con un Melo maduro, y en caso de estar complicado intentaría que mi proyecto llegara a su tope en el año de renovación de Anthony para no perderle.

Lo que se comentó en su día: Dediqué el artículo a exponer a grandes rasgos la historia de los Nuggets y situar a Melo como el mesías que debía borrar el cero en el casillero de anillos. Por aquel entonces no estaba Allen Iverson, así que lo que se dijo aquel día puede que no sea a día de hoy 100% vigente.
Pierce fue fiel a su cita diaria y destacó las virtudes de Melo. Juanejo maldijo la derrota de sus Sonics en el 94 y acertó de lleno al decir que el vestuario podía ser un polvorín, como se demostró en la pelea del Madison. Si Wilt acertó o no se demostrará esta temporada. Se hizo un traspaso importante (Iverson) pero, ¿realmente se ha mejorado? Ahí queda, en abril saldremos de dudas sobre su acierto o no...

Rafita reclamava el ROY del 2004 para Anthony, Sixers pedía un escolta de garantías y suerte con las lesiones (lo primero llegaría) y The Pearl pedía un tirador de garantías. Como vemos, muchos aciertos y algo aún por demostrar de nuestros veteranos. El tiempo dará y quitará razones, pero esto demuestra que muchas de las dudas de ayer siguen hoy vigentes respecto este equipo.

Conclusión: Está claro que los Nuggets son uno de los mejores equipos de la liga, pero nadie les haría sitio en la élite. Encontrarás quién hable ya de Orlando, Utah o Lakers como aspirantes; muy pocos, pero ya hay gente que hablará de ellos. En cambio los Nuggets tienen más detractores que gente que apueste seriamente por ellos, aún las buenas piezas que cuentan, un entrenador con nombre y, sobretodo, una de las mejores parejas de la liga.

Iverson y Carmelo, el rebelde sin causa de finales de los noventa junto al de principios de milenio. Si nunca llegan a ganar algo, lo harán a contracorriente, como todos los logros de su vida: luchando, sin que nadie les regale nada. Hasta ahora ya han demostrado mucho pero, como otros, aún echan en falta el anillo, y muchos dudan que, aún juntos, logren conseguirlo.

PD: ¡Feliz 2008 a todos! Espero en especial que traiga éxitos a Boston, Chicago, Cleveland, Lakers, Miami, Minnesota, Penya, Philadelphia, Phoenix y Seattle, mis equipos y algunos de los vuestros, espero no dejarme ninguno (o en tal caso muy pocos, podéis recriminarme).

Candidatos con miedo escénico

Seguimos con nuestro escrupuloso e inalterable orden alfabético la serie de análisis de los equipos de la liga. Ya está colgado el resumen fotográfico que, por segundo año consecutivo, he decidido brindaros para commemorar las fiestas navideñas. Podéis echarle un ojo, está justo debajo de este artículo que sigue a continuación.

Como después de la C viene la D y la A va antes que la E, hoy toca el turno de los Dallas Mavericks. El equipo de Mark Cuban es el primero de los del oeste que pasa por mi particular esquema de análisis, mientras que una tercera parte de los del este ya lo han hecho. ¿Saldrá bien parado?

Plantilla actual: Loco como parecía el estilo de juego que imponía Don Nelson, como también parecía serlo la gestión de Mark Cuban desde el despacho. Cambios y más cambios que trajeron, entre otras joyas, a Dennis Rodman y su 70 por poquito tiempo, a Shawn Bradley como el anti-Shaq, Walker y Jamison como los grandes complementos del "Big Three"...

Tanta locura terminaría con la salida de Nash y la construcción de un proyecto al que el excéntrico propietario, por primera vez, ha dado confianza. Ni siquiera el fracaso ante los Warriors ha llevado a Cuban a cambiar a diestro y siniestro, como haría en la 2003-04 tras caer en primera ronda. Incluso tras la bochornosa actuación ante los de la bahía se ha contenido, dando una tercera, y quizás última, oportunidad al proyecto que gira entorno a nombres como Dirk, Avery, Jason o Josh.

Entre salidas algo discutibles como las de Nash o Finley el actual esquema Maverick se ha ido cimentando por sí solo, gracias a la progresión de jugadores elegidos en el Draft y buenas piezas que han ido saliendo de otras partes. Nowitzki, Howard y Terry forman el núcleo básico, y Dampier, Stackhouse, Diop, Jones y Harris son los secundarios que más protagonismo reciben por parte de Avery Johnson.

El plantel que aspirara a todo por enésima vez lo completan veteranos como Juwan Howard, Devean George o Trenton Hassell, mientras que jovenes como Maurice Ager, José Juan Barea, Brandon Bass o Nick Fazekas aprovechan las oportunidades que tienen en uno de los mejores equipos de la liga.

Mister Bonobús es listo, y administra a la perfección todas sus piezas a sabiendas que algún día puede necesitarlas. Ahora solo hace falta que el equipo olvide la remontada de los Heat y el ridículo ante los Warriors, y que aparte de aspirar a ser el mejor en la temporada regular ansíe demostrarlo donde más cuenta: en los Play-Offs.

Cuerpo técnico: De continuísmo nada; esta premisa quedó clara desde el mismo día que tomó las riendas. Avery Johnson había aprendido de Nelson, y en algunos esquemas pensaba seguir su camino. Sin embargo, estaba claro que el recién homenajeado base de los Spurs campeones quería imprimir su propio estilo en su segundo hogar baloncestístico tejano...

Creía que un estilo más similar a los Spurs daría a los Mavs el carácter ganador del que siempre habían pecado. No quería que pasara en Dallas lo mismo que en Sacramento, así que había que ponerse manos a la obra para dejar claro de qué manera iba a afectar el cambio y en que sentido transformaría el equipo de arriba a abajo.

La defensa y la inclusión de un poste tosco para dominar el juego interior (aquí es donde Diop o Dampier encuentran el sitio que nunca tuvo Bradley) eran los dos factores principales diferenciales respecto a la era Nelson. Si Payton no hubiera metido aquella suspensión y el maestro no hubiera superado el alumno el pasado abril, quizás hoy todos alabaríamos de forma unánime la labor de Avery...
En lo que a la dirección se refiere, el hijo del villano que el año pasado humilló a los Mavs sigue en casa. Donn Nelson es el General Manager, desapercibido bajo las alargadas sombras de Avery Johnson y Mark Cuban. Esto, y también los pocos movimientos destacables que ha habido ultimamente, son lo que quizás han hecho que haya tenido que buscar en el Google para saber que, aún a día de hoy, es el Mánager General y Director de Operaciones de los Mavs.

Ninguno de los dos debe temer por su cargo, aunque en el implecable currículum de Avery se contabilicen ya dos fracasos. Soy consciente que ante los Heat lo bordaron y que el tercero se les escapó incomprensiblemente, pero esto no les defiende. Un 67-15 y un 2-0 en una final no saben bien si no lo terminas con un Larry O'brien entre brazos, ¿verdad?

Imagen: Hicieron bien en abandonar el sombrero y modernizarse para el siglo XXI, aunque luego se excedieron con el peor uniforme de la historia de la liga (aquel metálico futurista horrible). Lo que encuentro feo es lo suyo con el verde, que aún no salir en el escudo lo utilizan para dar luz a un tercer uniforme que, como su precedente, no termina de convencer.

Los que sí lo bordan son el blanco y el azul oscuro, ambos preciosos gracias a los detalles grises y azul celeste, que aparecen en su justa medida para dar el toque de gracia y calidad al producto. Mi opinión personal es que el tercer uniforme, tal y como se configura la gama en el logo, debería ser azul claro. Si quieren verde que lo incluyan en el logo en otra ocasión...

Hablando del logo, aún a día de hoy sigue siendo de los mejores de la liga. El borde triangular con los extremos algo redondos sigue siendo único en la liga, y la mirada desafiante del caballo que dejó en mero pony aquel experimento de los Pistons sigue intimidando tanto como en su primer vida. Larga vida a un logotipo que, por mucho que van pasando los años, no pasa de moda.

De todos modos, ahí va mi consejo: si queréis un uniforme verde, y creo que por historia deberíais, incluídlo en el escudo. Azul y verde son los colores de los Mavericks y los Wolves, y renunciar al segundo por el aburrido gris es echar a perder una gran combinación. De todos modos, como los Canucks, acabarán dándose cuenta de su error si nunca se les ocurre renunciar a ello.

Potencial futuro: Agotados los contratos de Bradley y Finley definitivamente, deberán hacer frente a operaciones de importancia como es, por ejemplo, renovar a Desagana Diop. Sabiendo lo cotizados que van los pívots, por paquetes que sean, el africano tiene números para seguir haciendo labores de intendencia y, con el tiempo, ganarse la eternidad en el techo para su número 7... o no.

En cualquier caso, más por la labor de renovarle a él estará nuestro ya conocido Donnie que por renovar a Devean George, que también finaliza contrato. Barea quizás podrá mejorar el mínimo que está cobrando ahora, mientras que Juwan Howard, por lo mismo o algo menos, supongo que seguirá teniendo un hueco.

Si siguen eligiendo bien en el Draft y engañando en traspasos (Hassell por Buckner) serán aspirantes durante mucho tiempo. Bass, Barea, Ager, Fazekas... Hay jovenes prometedores, que crecerán al lado del núcleo que forman Nowitzki, Howard y Harris. Y es que, visto lo que van a pagarle, está claro que la intención desde los despachos es que Devin sea el tercero en importancia de este barco.

Si no se gana el anillo y, por tercera vez, se hace el ridículo en Play-Offs, Terry, Dampier y Stackhouse serían los que tendrían más números para salir. Los otros son elecciones del equipo, demasiado jovenes algunos como para recibir algo a cambio y, otros, con demasiado valor. Así pues, si hay fracaso apuesto sobre seguro al decir que Jet podría ser el sacrificado. Por edad y valor, es más complicado que coloquen a Stackhouse o Dampier por algo bueno...

Lo que yo haría: A día de hoy dejarlo como está, pero esperar acontecimientos para hacer cambios a la más mínima que falle algo. Dirk, Avery y Howard serían mis únicos intocables, y si solo se pidiera a Harris a cambio le echaba a cambio de algo bueno sin dudarlo. No tengo mucha confianza en el margen de progresión de Devin, y no le incluiría en mi lista de intocables.

Poco puede hacerse, ya que en esta plantilla poco hay que falle. Solo cabe esperar a los Play-Offs, a ver si de una vez por todas no les viene miedo en el último momento y logran llegar hasta el final. No sirve de nada realizar todo un proyecto si luego no eres tu quién lo firma. Si con lo que hay no se llega hasta el final, es que falla algo que va más allá del baloncesto...

Lo que se comentó en su día: Yo hacía un repaso a la historia de los Mavericks, tanto la más lejana como la reciente, y citaba a David Hasselhoff como el culpable de la derrota ante los Heat. Y es que el We Believe de los Warriors ha hecho que se nos olvide que, en 2006, este fracaso de cantante y actor fue lo que hizo que Dirk se cagara encima en su visita a Miami...

Pierce sería el primero en comentar y se quitaría el sombrero ante Dirk. Se preguntaba sorprendido como le extrañaba que con Nash y Finley este equipo no hubiera llegado a la final antes. Quizás, de haber seguido juntos, habrían llegado a finales y quizás las habrían ganado (algo que Finley sí logró, aunque como mero complemento en los Spurs).
Rafita justificaba la marcha de los dos complementos para darle a Dirk total confianza como jugador franquícia. Luego llegaría Juanejo, expresando su descontento por el traspaso de Marquis por Croshere y mojándose por J-Ho All-Star; clavándola, como siempre. Finalmente llegaría Wayne, que me presentaría un par de jugadores ochenteros que desconocía y que no había citado... ¡A ver ese ordenata Wayne!

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/08/el-sueo-de-cuban.html

Conclusión: Lo triste es que, tras lo del 2006 y 2007, parece que haya pasado su momento. Tras eliminar el vigente campeón y colocarse 2-0 en la final era su momento. Tras lograr 67 victorias en temporada regular y con Dirk MVP era su momento. Tras fracasar en ambos momentos cumbres, me pregunto: ¿merecen un tercero?

Sería un error calificar un posible campeonato en 2008 o 2009 como sorpresa. ¿Lo sería, vista la plantilla? Por supuesto que no, pero quién los ha visto en las series ante Heat y Warriors no apostaría ni una de sus preciadas pestañas a que este equipo se proclame campeón. Si ganan el anillo no deberá sorprender... ¡pero lo hará!

Se cierra otro círculo

Todos para uno y...

He omitido parte del título que tuvo la entrada original porqué, a pesar de contar con un amplio repertorio de compañeros de armas, visto lo visto el líder del equipo que nos ocupa hoy es un solista. Si en el caso de Hawks, Celtics, Bobcats y Bulls hemos concluído que la dinámica grupal será la clave para que lleguen a su potencial máximo, en el caso que tratamos ahora se trata de lo mismo pero añadiendo además el factor divino de un jugador de baloncesto.

Entendemos divino como la capacidad de uno para ser el centro de fe del grupo, la piedra que sostiene el conjunto. No siempre esto da resultados, como demuestra el poco palmarés de campeonatos de Chamberlain o el Kobe que después de dos años se ha rebajado a la condición de mortal para incrementar el número de victorias. En el caso de los Cavaliers, el esquema dios y sus apóstoles ha dado un título, y cero victorias sin el todopoderoso en esta 2007-08.

Plantilla actual: El tiempo ha acabado compensado su santa paciencia en aquel maravilloso final de siglo con un lituano llamado Ilgauskas. Por aquel loable gesto se les compensó con el número uno del Draft cuando más lo necesitaban y, años más tarde, con un interesante robo desde la segunda ronda. Sin duda ha sido de ayuda, porqué en muchas ocasiones la gestión ha sido de lo más pésima...

Cuando no funciona uno funciona otro, pero ninguno lo hace sin las ventajas que genera Lebron. Ilgauskas te mete sus tiritos, y a una avanzada edad para su físico aporta más rebote e intimidación de la que se le recordaba. Gooden trabaja lo suyo, pero pesa demasiado la sombra del traidor Boozer, que de haberse quedado ya habría dejado algún que otro banderín en el Q. Este es el juego interior, reforzado después de unas largas vacaciones con la incorporación de Varejao y contando con otras opciones como el recordista Marshall y los verdes Cedric Simmons y Dwyane Jones.

Por fuera cuentan con el rey, el rebelde Pavlovic y Hughes como las opciones más claras a priori. A ellos se les ha sumado últimamente sangre fresca como la de Gibson y Brown, que poco a poco van definiendo cada uno el que va a ser su rol en este equipo. Otro Brown (Devin), otro Jones (Damon), un Ira (Newble) y un Eric (Snow) completan una rotación exterior para nada corta.

Y digo esto porqué muchos pecamos de repetir hasta la saciedad que la plantilla de los Cavs es corta. No es que sea corta, si acaso limitada en cuanto a recursos. Es decir, por nombres la rotación puede ser amplia, pero carecen de un segundo base o pívot de calidad. El problema va más por ahí, y es de difícil solución teniendo en cuenta los contratos de Hughes, Marshall, Gooden o los recién firmados.

No debería estrañar que repitieran presencia en las finales, contando que esté todo el mundo sano y, por supuesto, lo esté Lebron. No veo a Magic o Celtics tan sólidos como ellos, y a la espera de ver como llegan los Pistons y los Bulls yo creo que tienen muchas posibilidades de volver a tener las vacaciones más cortas (junto a, dios no lo quiera, con los del Álamo otra vez).

Cuerpo técnico: Mike Brown da una imagen de tipo soso, callado, sin demasiado peso en el vestuario; aire Frank Rijkaard o, para usar un símil baloncestístico, Sam Mitchell. Sin embargo hay una diferencia, y es que Ferry no parece un tipo tan entrometido e influente como lo son Gerardhini y Colangelo. Entonces ¿quién manda allí?

Pero creo que solo es una impresión. En el fondo estoy seguro que es un tipo que entiende muchísimo, que lleva el peso pero no el mérito... Quizás esté totalmente equivocado y sea un patán, pero me da la impresión que simplemente no le gusta estar debajo de los focos y da esta imagen. Le veo lejos de un estilo Avery Johnson pero, a la vez, tampoco me da la sensación que pueda ser un Sam Mitchell.

Espero que se haya entendido, no me habría podido explicar peor pero es que no me salía de otra forma. En fin, vayamos ahora con el habitualmente criticado Danny Ferry, aunque hoy romperé una lanza a su favor. De acuerdo que había que criticarle por no reforzar nada el equipo o no moverse pero: ¿alguién querría a Larry Hughes, Donyell Marshall o Damon Jones?

El margen para traspasar no podía ser más escaso, tal y como está conformada la plantilla actual. Pensad que los Cavs han tenido mala suerte con la inesperada decisión de Boozer, que en su día tuvieron que remediar, y con mucho recién llegado que prometía algo y ha acabado dando otra cosa. Y sin embargo están allí, aunque tampoco haya que darle el mérito a Danny.

Tal y como se presentaba el verano se ha movido bien. No se ha precipitado en los temas de Pavlovic y Varejao aunque, por falta de alternativas válidas, ha acabado claudicando. No se precipitó al mandar a Gooden a Sacramento por Mike Bibby, un movimiento que a simple vista suena bien pero que con Lebron no tiene mucho sentido. Él es el base de este equipo, los demás meros complementos que con él funcionan y sin él están perdidos.

Imagen: Yo aún era un joven fan de NBA, y por aquel entonces siempre había visto a los Cavs vestir de horrible negro. Aún así ya era un ávido fan de los uniformes, y periodicamente todos los veranos paseaba por las webs de los equipos para ver si había novedades. He dicho verano y, pensándolo mejor, debía ser primavera, ya que era antes del Draft...

Con estas entré a la web de los Cavs tras pasear sin suerte por las de Hawks, Celtics y Bulls y entonces ocurrió: ¡lo más bonito que había visto en mi vida! Quizás con el tiempo haya envejecido mal, pero por aquel entonces y comparando con lo negro aquello era divino. El tiempo no pasaba mientras analizaba el nuevo y precioso logo, el wallpaper de Ricky Davis vestido de elegante rojo vino con bordes dorados...
Aquello era perfecto y, vista la historia de los Cavs, ideal. Volver a los orígenes, y dejar atrás los nefastos noventa y peor entrada al nuevo milenio. Más tarde aparcarían el rojo en favor del azul (que aún ser el secundario es intocable cuando llegan los Play-Offs), pero ni este cambio evitaría que a día de hoy siga siendo una de las mejores gamas uniformiles que deambulan por la liga.

Larga vida a estos colores, y si nunca deciden volver al pasado que sea para vestir otra vez de naranja. De todas formas, dudo que haya mucho cambio en el futuro del equipo. Estos colores celebrarán campeonatos, y los uniformes que salen en los libros de historia no suelen cambiarse (a excepción de los Pistons de la era Grant Hill, que con mucho acierto volvieron a los orígenes para reencontrarse con el Larry O'brien Trophy).

Potencial futuro: El límite es el cielo, siempre y cuando Lebron no se decante alguna vez por el glamour Hollywoodiense o la atracción de la gran manzana (ya sea en Brooklyn o el Madison). De todas formas, en la mente de "El Elegido" seguro que no se contempla la posibilidad de dejar el equipo que le cae más cerca de casa sin, como mínimo, ganar un campeonato.

De todas formas, deberá intentar hacerse con el título con lo que hay ahora, más o menos. Y es que aún restan tres años de lastre salarial con hombres como Hughes, Pavlovic, Varejao o Ilgauskas con contrato garantizado. Yo intentaría colocar a Varejao, y desearía que Zydrunas y Larry se ganen el salario.

Simmons crecerá con un contrato garantizado hasta el 2011, mientras que a Gibson y Shannon se les tendrá que renovar ya. La incógnita es ver finalmente que se hace con Gooden, que finaliza contrato pero que, en mi opinión, no puede marcharse por un exterior. Renovarle saldrá caro, así que yo iría pensando en un paquete Varejao+algo a cambio de un pívot joven que sustituya a Gooden.

En el caso de Drew quizás se de un sign-and-trade, porqué no veo yo hueco salarial que permita renovarle sin hipotecar aún más el futuro del equipo. Este es el problema, que dejarle escapar sería perder una pieza bastante clave y renovarle sería renunciar a poder fichar otras. Decisiones decisiones, si mantienen el buen ojo en segundas rondas (Boozer o Gibson) todo será menos dramático.

Lo que yo haría: Si en febrero se pone una buena opción a tiro no me lo pensaría. Y tampoco me refiero a un superclase, un pack Ryan Gomes+base (por poner un ejemplo) no me parecería mal si a cambio te libras del futuro contrato de Drew. Esto y colocar a Marshall, Damon y Snow estaría bien, aunque estos tres del tirón se antoja complicado...

Lo triste es que hacerte con una estrella es tirar el dinero, como demuestra el caso de Larry Hughes. Con Lebron al lado un jugador solo medio bueno incremente sus números, pero absorbe tanto balón que si fichas una estrella no te servirá para más que ver como baja sus números y los de tu cuenta corriente.

Hago un párrafo aparte para aclarar este punto. Lebron James, Kobe Bryant, Dwyane Wade y Dwight Howard. A día de hoy creo que estos cuatro hombres son los únicos que con muy poco pueden llegarte a Play-Offs, y si solo tuviera que nombrar dos me decantaría por la mejor sonrisa de Florida y el hombre sin grasa corporal de Ohio.

Lo que se comentó en su día: En su día yo ya exponía la máxima que hoy he vuelto a recuperar: hagan lo que hagan los Cavs, su destino desde junio del 2003 es el que decida Lebron James. No hay mucho más que hacer, rodearle de forma conveniente y esperar a ver como está el techo el año siguiente. Luego añadiría que apostaba por un anillo suyo el 2009; hoy día suscribiría lo mismo y me atrevería a decir incluso en el 2008.
Rafita fue el primero a comentar respaldando mi apuesta por una final del este Miami-Cleveland, aunque se atrevería a algo que no todo el mundo aventurava por aquel entonces: cuidado con Chicago. Luego vendría un acérrimo de los Cavs como Wayne, que no demostró tener ninguna duda de que los Cavs de James debían dar con algún campeonato. De todas formas, avisó que la renovación por solo tres años era añadir presión a la dirección del equipo, que debía moverse bien para que no se diera el piro en caso de no estar satisfecho con los resultados.

Más tarde vendría Wilt que recordó que el "todo para el mejor" era la forma más rápida de la historia para conseguir títulos, con alguna excepción como podrían ser los Pistons o los Spurs al ritmo que Duncan baja sus prestaciones. Los comentarios finalizaron con uno muy especial, como es el de Wayne avisando de la inauguración de un blog que esperemos que vuelva en breves. ¿Qué le has pedido a Papá Noel?

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/07/todos-para-uno-y-uno-para-todos.html

Conclusión: Ya son pocos los que se atreven a discutirle al rey su trono, pero aún a día de hoy oyes argumentos como que "solo la pasa cuando no puede hacer nada más", "no me gusta porqué es un robot" o "es el gemelo cuarentón de Greg Oden". Suele ocurrirles a los más grandes hasta que se retiran, así que todo esto que se escupe en su contra es, precisamente, muestra de su anunciada grandeza.

La única conclusión válida es la que daba por finalizado el primer artículo que dediqué al equipo de Cleveland: "Así pues, este es el destino de los Cavs. Vivir y triunfar, o morir y hundirse, y siempre con Lebron James." No hay vida más allá de esto, buscar un claro segunda espada o que el balón pasara menos por sus manos sería engañarse y dar un paso atrás.