Preview 08-09: Central

Primero de todo dar las gracias a todos los que se han pasado, hayan o no firmado. Tras tanto tiempo sin actualizar supongo que habrá gente que tenía la acostumbre y la ha abandonado, haré cuanto pueda para volver a ganármelos pero en verano había que disfrutar y el gran sacrificado fue el blog. En fin, tras este paréntesis vayamos a lo que realmente interesa.

Llega ahora el turno de la división central, la más poderosa del este en los últimos tiempos y que a día de hoy parece de capa caída. Los Baby Bulls han decepcionado, los Pistons no tardarán en ir a menos y Bucks y Pacers, si bien invitan al optimismo, lucharán por ser la sorpresa. En este contexto llega la hora de un nuevo reinado, aunque la manzana a la que sucumbió Eva tienta y podría en menos de dos años poner fin a la dinastía James...

CHICAGO BULLS

Opinión: La decepción en mayúsculas de la pasada campaña, en que algunos les situaban como candidatos a finalistas del este y terminaron sin ni siquiera entrar en la postemporada. En el segundo de sus cinco años de contrato Ben Wallace dió la razón a los detractores del GM Paxson, que aliado con la suerte se encontró con el difícil papel de dejar pasar a Michael Beasley en detrimento de Derrick Rose.

Aliados con la suerte los Bulls incorporan en sus filas un base que no dejó indiferente en su primer año en Memphis, si bien obliga a desplazar a Kirk Hinrich al puesto de escolta e imposibilita la millonaria renovación de Ben Gordon. El que sí finalmente se va a quedar es el compatriota británico, un Luol Deng del que tras su serie de Play-Offs ante los Heat se esperaba mucho más de lo que finalmente acabó ofreciendo antaño.

Con el mismo agujero interior los Bulls esperan estar en la lucha por la gran incógnita, pues todos los analistas apuestan por siete equipos en postemporada y una sola plaza en juego para los muchos que van a disputarla. Peores tiempos en Chicago de los que dos años atrás cabía esperar, pues el momento de los Baby Bulls había llegado y como mínimo se les daba como fijos en postemporada. En solo un año han perdido la condición de aspirantes a recuperar la corona del este, un preciado trofeo que una vez conseguido Michael Jordan jamás volvió a ceder.

Plantilla: Todo apunta a que Vinny del Negro, que se ganó la plaza de entrenador en el mediático concurso popular que pareció montar Paxson, jugará con Rose y Hinrich como base y escolta titulares. Deng apunta a seguir siendo el alero titular, menuda novedad os traigo, y en principio me encaja como lógico un poste formado por la pareja Gooden-Noah.

Si finalmente renueva y se queda, aunque la opción más lógica que veo es un sign-and-trade, Ben Gordon sería uno de los suplentes principales junto a Nocioni, y en menor medida tendrían minutos de importancia Larry Hughes, Aaron Gray y Tyrus Thomas. Sefolosha y Simmons tiene pinta que van a seguir como fondo de armario.

Nombre por nombre no suena mal, pero la mayoría parecen haber agotado su ciclo antes de tiempo y recuperarles al nivel que se les esperaba antaño no sé si será tarea fácil. El ambiente con Skiles estaba enrerido, veremos como se las apaña el debutante del Negro con una plantilla que en el juego exterior es de lo mejorcito que puede verse. Una pena tanto quinta opción del quinteto en el juego interior, ahí está su gran hoyo y tienen hasta febrero para remediarlo dando a cambio los contratos de Nocioni o Gordon.

Conclusión: Pueden mejorar la marca de victorias del año pasado y la imagen dada, pero creo que con el naufragio de antaño terminaron un ciclo que nunca sabremos si realmente llegó a empezar. No empiezan de cero, lo único que lo hacen sin ningún tipo de crédito y con más esperanzas puestas en Rose que en quienes el año pasado debían llevarles al gran escenario de junio. Pueden aspirar a ser octavos en el este, por piezas deberían ponerse cotas más altas pero visto lo del año pasado y el juego interior no puedo ser más generoso.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Tras seis años en la liga Lebron James podría estar ante su penúltimo año en su natal estado de Ohio. La fecha de caducidad de Shaq coíncide con la posible marcha del elegido, que por mi parte daría por más que justificada si el Larry O'brien no viaja a Cleveland en los dos próximos veranos.

Y es que quién se sabe mejor no puede dar más oportunidades, por mucho que allí se sienta como en casa. Prácticamente solo ha llevado a los Cavs a la única final de su historia, que en eso va a quedarse si no lo repite en los dos próximos años. En cuanto al año pasado, y con permiso de los Lakers, un James otra vez en solitario disputó de tú a tú la serie ante los Celtics, que vista en perspectiva resultó ser la final anticipada.
Nos encontramos ahora con un Lebron maduro, que a la tierna edad de 24 años quiere añadir un anillo a la capa y la corona que ya se ha ganado. Cada vez son menos quienes aún no saben quién va a dominar la liga. Aún los hay que le critican por ser solo físico, en vez de pellizcarse y gozar de la visión de esta maravilla de la genética, álguien a quién el gran Wilt calificó como un cyborg futurista. Y es que esto es lo que es, una máquina perfecta que si no encuentra los engranajes adecuados en Ohio los encontrará en Manhattan...

Plantilla: La gran duda está en el rendimiento de Maurice Williams al lado de Lebron, pues todos fuímos testigos del Larry Hughes pre y post Cleveland. Defenderé hasta que me canse que el problema no es que Lebron no sepa involucrar a sus compañeros, pues demasiado que lo hace en ocasiones. El problema es más bien del esquema de juego, pues si ya destaca en el aburrido planteamiento de Mike Brown no quiero ni imaginar de lo que sería capaz un Lebron como eje central de un juego rápido y con predilección para las transiciones rápidas.

Pero esto es otro tema, así que vayamos al grano. En principio todo apunta al paso de Delonte West como escolta, que acompañaría a Lebron James, Ben Wallace y Zydrunas Ilgauskas. El juego de los Cavs apenas cambiará, a ver si Ilgauskas mantiene sus excelentes prestaciones y Mo da el plus que el equipo necesita, o no, para convertirse en campeón. Y digo o no porqué, con lo que había, a nadie le extrañaría que lo hubieran sido ya en los dos últimos años...

En cuanto a la rotación, Gibson, Szczerbiak, Pavlovic, Varejao y Hickson se perfilan como los suplentes que verán más cancha, con la incógnita de lo que pueda dar de sí el haber repescado a Tarence Kinsey. Además han incorporado a Lorenzen Wright, aunque a poco que se adapte el rookie Hickson no tardará, si no lo tiene ya, a robarle el rol al viejo compañero de Pau en Memphis.

Conclusión: Ferry con la soga en el cuello, a menos de mil días para tumbar el taburete. Los Cavs deben si o si jubilar a los Pistons y asaltar al título de división, y una vez en Play-Offs el objetivo no puede ser otro que el metal dorado. A poco que lleguen a las 50 victorias Lebron James ganará el primer MVP de su carrera, aunque poco valor va a darle si no puede acompañarle del trofeo del mismo nombre en las finales.

DETROIT PISTONS

Opinión: Llevo años dándolos por muertos, y no será a las puertas de su caída cuando yo les dé un voto de confianza. Y eso que se lo han ganado, pues sin hacer mucho ruido y con un solo anillo llevan ya seis finales del este de forma consecutiva. Este año intentarán repetir gesta, pero con Celtics, Cavaliers y Magic como grandes rivales y 76ers, Raptors y Heat como posibles tapados puede que, finalmente, yo tenga razón y no lo logren.

El quinteto es un pozo de experiencia, pero cuando las rodillas llevan ochenta noches de actividad física durante cuarenta minutos tienden a sufrir. Además, hay otro factor a tener en cuenta a lo largo de esta histórica racha, y es que apenas han sufrido lesiones graves de sus piezas clave. Llevan ya unos años jugando a la ruleta rusa en los Play-Offs, y la bala no puede tardar mucho en abandonar la cámara.

Billups, Hamilton, Prince, Wallace, McDyess... Crecieron en los noventa, y a excepción de un Antonio que aún no estaba alcanzaron la plenitud como protagonistas de una fiesta, la de los cuatro fantásticos, en la que no estaban invitados. Para llegar a postemporada van sobrados, pero sin un relevo preparado para flirtear con el título poco avanzarán en su eterna presencia en el gran escenario.

Plantilla: Los cinco que conocemos seguirán como titulares del equipo de Michael Curry, que tras el despido de Flip Saunders se encuentra con el marrón de hacer funcionar una maquinária precisa pero algo anticuada. Con permiso de Maxiell dudo que haya novedades en el cinco importante, con lo que el mismo Jason, Stuckey, Afflalo y Johnson deberán seguir creciendo como secundarios.

Todos hemos oído las alabanzas que Dumars y Curry dedicaron a Kwame Brown, con lo cuál quizás mini-manos tenga su oportunidad desde el quinteto. Un voto de confianza más al que fuera número uno del Draft, choca pensar que alguien de las prestaciones de él o Milicic elegido más abajo lo mismo ya ni estaría en la liga.

Will Bynum y Walter Herrman son las incógnitas del banco, si bien el primero quizás se adapte al rol que desarrollaba el ya retirado Lindsey Hunter. En cuanto al argentino, sus minutos dependerán de las preferencias del técnico, si bien pueden beneficiarle la baja de Jarvis Hayes y la juventud de los que le pueden competir el puesto. Por cierto, ojo con Amir Johnson que a sus 21 años, y con cuatro de experiencia en la liga, podría ser uno de los tapados de la liga.

Conclusión: La General Motors está lejos de su época dorada, y eso mismo le va a pasar a Detroit muy pronto. Se trata de un ocaso anunciado, un proceso lento merced a la gran calidad que derrocha la segunda generación de Bad Boys del estado de Michigan. El momento se acerca, me mojo apostando que este año van a sufrir y que la marca de finales del este consecutivas se queda en seis.

INDIANA PACERS

Opinión: Equipo joven que el año pasado ofreció una excelente imagen y debería ir a más. Jermaine O'neal ha dado el definitivo relevo a Danny Granger, que con el número que su general mánager elevó al olimpo intentará devolver la gloria a un estado y un estadio que respiran baloncesto por cada uno de sus poros.

En la segunda campaña con O'brien al mando el objetivo debería ser seguir creciendo, si bien los de Indiana no son sino uno más de los que quieren lograr este objetivo. Su ventaja con respecto a rivales como Bobcats, Bulls, Heat o Bucks es que ellos cuentan con un técnico en su segundo año con el equipo. En algunos casos esto supone un plus, aunque toda regla tiene su excepción, y es precisamente por esto que dudo que preocupe mucho el largo recorrido de Mike Woodson en Atlanta...

Los cinco citados y Washington lucharán por las dos últimas plazas de los Play-Offs, ya que si todo va según mi guión previsto Celtics, Cavaliers, Magic, Pistons, Sixers y Raptors van a estar sí o sí en postemporada. Toca ahora analizar el porqué de que los Pacers sean, para muchos, la futura sorpresa positiva en abril.

Plantilla: Termine siendo el escolta o el sexto hombre, parece que uno de mis Blue Devils favoritos, Mike Dunleavy Jr, seguirá teniendo un rol de importancia en el esquema de O'brien. Mi gran duda está en saber si jugará con dos pívots, con lo cuál el quinteto lógico sería Ford-Daniels/Dunleavy-Granger-Murphy-Nesterovic, o si jugará un small-ball con Ford-Daniels-Dunleavy-Granger-Murphy.

Sea cuál sea la opción finalmente, lo que parece claro es que los roles de Nesterovic y Daniels serán secundarios, y que Ford, Dunleavy, Granger y Murphy serán quienes dirijan la orquestra Pacer. Algunas dudas en cuanto a otros hombres con rol menor, pues a día de hoy gente que lleva años siendo importante como Tinsley o Foster parecen estar en el mercado, en su caso a raíz de las incorporaciones de Jarrett Jack y el rookie Roy Hibbert.

Plantilla profunda la de Indiana, que cambia un hermano Rush (Kareem) por otro (Brandon). No es el único hombre que podría entrar en una rotación amplia, pues a expensas de conocer el futuro de David Harrison está claro que gente como Shawne Williams, Travis Diener o Josh McRoberts pueden tener su momento, en especial los dos primeros van a tenerlo seguro.

Conclusión: Hay que estar a la expectativa de más movimientos, pues no estaría de más traer un buen escolta, y por Tinsley, Foster, Williams o Daniels algo puedes sacar en el mercado. En todo caso, no sería exagerado apostar a que el número de victorias respecto al año pasado se verá incrementado, lo que significa que los Pacers podrían estar, más que nadie, cerca de jugar los Play-Offs.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Cuando parecía que se había acabado el ciclo de Michael Redd en Milwaukee sorprenden con la salida de Maurice Williams y del chino Yi Jianlian. Ambas inesperadas, responden sin embargo a un criterio lógico, pues mejor rendimiento pueden dar a día de hoy Michael Redd o Charlie Villanueva, los dos que partían con más opciones para salir de la ciudad más germana de los Estados Unidos.

Tras algunas campañas sin rumbo físico y empezando la casa por el tejado parece que el rumbo se estabiliza. Michael Redd seguirá capitaneando el barco, que además de la mejor versión posible de Richard Jefferson espera mayores prestaciones de jugadores que, tras algún año sumidos en la oscuridad, deben ir a más.
Y no estoy hablando de Andrew Bogut, pues sin prisa pero sin pausa el número uno del Draft de 2005 ha ido progresando, y no tardará en ser uno de los mejores pívots de la conferencia. A quienes disparo con bala son Charlie Villanueva y Luke Ridnour, que en su día firmaron un año para la esperanza y desde entonces se han apagado. Como ambos tienen pinta de titulares, su actual estado será clave para calibrar las esperanzas de los Bucks para llegar al 50% de victorias...

Plantilla: Si hay un factor que no me anima a confiar en este equipo este es Scott Skiles, cuyo estilo no sé hasta que punto puede ser beneficioso para que Villanueva recupere su plenitud, si es que alguna vez ha sido algo más que una estrella fugaz. Así mismo, las virtudes de Ridnour o Sessions dudo que terminen de explotar del todo, por un tema de ritmo y filosofía de juego del nuevo técnico de los Bucks.

En cuanto al debate del base, creo que de inicio Ridnour tendrá la oportunidad. Con su gran final Sessions se ganó crédito suficiente como para ser el base suplente, con Lue en la recámara, pero jerárquicamente, en la liga, Luke sigue estando por encima. En las otras posiciones Redd, Jefferson y Bogut son indiscutibles, y también terminará siéndolo Villanueva siempre y cuando rinda como se espera.

Sessions, Jones, Bell, Elson y el rookie Alexander son los hombres a tener en cuenta desde el banquillo, que en comparación a otros equipos se adivina algo corto. Este factor, y la más que segura inconsistencia de más de uno de los titulares, sin duda pesará a la hora de convertir a los Bucks en aspirantes a los Play-Offs o en candidatos a futura ciudad de acogida de Ricky Rubio...

Conclusión: Banquillo algo corto y las eternas dudas entorno a la capacidad de Skiles para lograr que el proyecto funcione. Redd, Jefferson y Bogut forman un trío prometedor, y si recuperan a Villanueva y Ridnour en su mejor nivel las cuarenta victorias no deberían ser una utopía. Por cierto, a pesar de su recién estrenada camiseta roja que no sueñen con seguir siendo el segundo equipo del mundo con más seguidores (por detrás de Houston).

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Luol Deng, Lebron James, Chauncey Billups, Richard Hamilton, Danny Granger y Andrew Bogut son candidatos más que firmes. Una temporada bestial de los Cavaliers podría significar la inclusión de otro de sus baluartes, y Jefferson y Redd podrían llegar pero por la falta de pívots de calidad incluyo antes a Bogut que a ellos dos.

Candidatos al MVP: Realmente solo hay uno, aunque es el máximo favorito para llevárselo según todos los expertos. Y es que hace tiempo que Lebron James ha dejado de ser el futuro de la liga para convertirse en presente, un presenta cuya hegemonía no conoce límite. Si es que no ha empezado ya, bienvenidos a la era de Lebron James...

Candidatos al ROY: Derrick Rose fue el número uno del Draft, pero muchos ni siquiera le contemplan en la carrera hacia el rookie del año. Quizás esté aún verde, pero se da por seguro que saldrá de titular y a poco que cumpla debería sí o sí aspirar a entrar en el quinteto ideal rookie, y luchar el galardón por el que muchos le descartan. Sin aspiraciones tan altas como las de Derrick, Alexander, Hibbert o Rush bien podrían estar en el fin de semana de las estrellas, si bien se antoja complicado vista la competencia en sus puestos.

Candidatos al mejor defensor: Muy bien lo tendría que hacer Ben Wallace para ganar su quinto premio, aunque será interesante ver como se desenvuelve ante cuatros abiertos, ante equipos que jueguen al small-ball. Es el único candidato serio, aunque a día de hoy ni remotamente. Así mismo, Tayshaun Prince luchará por estar en uno de los dos quintetos defensivos.

Candidatos a mejor sexto hombre: Un Chapu recuperado o un renovado Ben Gordon jamás deberían descartarse como candidatos, si bien en ambos casos parece complicado. Por las palabras de Curry y Dumars deberíamos contemplar también a Kwame Brown, y según que esquema presenten O'brien y Skiles respectivamente lo mismo Dunleavy Jr y Villanueva nos dan una sorpresa.

Candidatos a mayor progresión: El año pasado aposté por Danny Granger y fallé, si bien su mejora fue muy notable. Si llega al All-Star es candidato a ganarlo, aunque el margen de progresión no es muy alto tras una gran campaña pasada. Otro candidato a hacerse con el premio
es Charlie Villanueva, sobretodo si a lo largo de la temporada se acerca a aquella versión de sí mismo que logró anotar 48 puntos en un partido.

Candidato a mejor técnico: Mike Brown no es muy mediático a nivel de imagen ni un entrenador muy carismático. Aún así, con Scott, Jackson y Nelson ya premiados, es de los entrenadores que colocaran a su equipo arriba el más bien situado para hacerse con él. No es el único, pues Jim O'brien merecería premio en caso que lograra meter estos Pacers en los Play-Offs.

Jets, Olympians, Pacers...

Dirigidos con maestría desde los despachos por el que en su día fue el entrenador que los llevó más lejos (y no digo el mejor porqué a lo mejor me sale un puritano de Carlisle o Brown y se me echa encima), los Pacers merodean a día de hoy por el este sin rumbo fijo pero, a su vez, sorprendiendo a quienes a principio de temporada no se hubieran jugado ni una uña por ellos.

En un estado donde un granjero blanco triunfaría con el 33 antes de dar tres anillos a los Celtics, es alguien que ha tenido la osadía de adjudicarse este dorsal el que marcará el rumbo futuro del equipo desde ya mismo. Este hombre es Danny Granger, que toma el relevo de un tirador californiano al que abuchearon al ser elegido en el Draft y que se acabó convirtiendo en el mejor triplista de todos los tiempos.

Plantilla actual: Siempre en el lado oscuro en cuanto a valoración de su traspaso desde Golden State, Mike Dunleavy ha empezado a justificar su talento y su número tres del Draft en Indiana. Junto a Danny Granger ha cogido el timón de los Pacers, visto que Jermaine O'neal no es el de antes y poco a poco va cayendo hacia un rol de tercer espada.

Completan el quinteto el conflictivo Tinsley (que en cancha está haciendo una gran temporada) y Troy Murphy, otro de los que llegaron desde los Warriors. Es un cinco titular muy coral, con ningún jugador por debajo de los 10 puntos de media ni tampoco jugadores por encima de los 18. También se denota esto en otras estadísticas, siendo por ejemplo el sexto equipo que más asistencias reparte en conjunto en toda la liga (y segundo del este).

Desde el banco mucha y muy buena producción, de la mano de una rotación en la que todos cuentan con oportunidades. Jeff Foster es el que más minutos juega, aportando sus rebotes y con porcentajes decentes. También Ike Diogu está aprovechando su tiempo en cancha, lo mismo que David Harrison cuando ha estado disponible.

En la rotación exterior cabe destacar el nombre de Kareem Rush (sí, el de los mil triples ante Minnesota en la final del 2004), que ha vuelto con fuerza a la liga y se ha convertido en uno de los referentes del equipo. También están teniendo sus minutos Marquis Daniels (Zape), Shawne Williams o Travis Diener.

Es una plantilla que, en principio, debería hacer augurar algo más que el último puesto que muchos pronosticaban. Entonces, ¿por qué eran los últimos según todos los analistas? Supongo que porqué se esperaba un Jermaine venido a menos (y no por edad en su caso), un Tinsley liándola, un Dunleavy a su nivel digno de sangre de orchata, un Granger aún no preparado para coger el mando...

Cuerpo técnico: Sixers29 lo avisó a principios de temporada: cuidado con O'brien que los llevará lejos. Dicho y hecho, los Pacers tendrían un gran inicio que a día de hoy se ve muy lejos, consecuencia de las últimas derrotas. Aún así, a día de hoy están clasificados para Play-Offs, dado el grado de facilidad que supone estar en postemporada en esta conferencia este.

Los Pacers juegan en conjunto, y mucho más alegres de como lo hacían en la época de Carlisle. La defensa ha dejado de ser el arma para ganar partidos para convertirse en un simple instrumento más, y ha dado paso a un ataque entendido como expresión conjunta de una plantilla que ya no gira alrededor de un solo astro.

De momento son octavos, pero el equipo es el que es y van a menos. Cuando tu base titular solo tiene talento (que se lo digan a los Knicks), tu futuro All-Star está aún muy verde y tu estrella llamada O'neal no da lo que era capaz de darte antes y, además se lesiona (a alguien les suena un equipo que juega en Miami...) entonces, y solo entonces, debes preguntarte si de verdad eres capaz de lograr la meta de los Play-Offs, por mucho que juegues en el este.

En la introducción hemos hablado de los despachos, y aquí dedicaremos dos párrafos enteros en desgranar lo que pasa allí. Larry Bird se comprometió a entrenar el equipo únicamente durante dos temporadas, y ni rozar el milagro en el 98 ante los Bulls ni la final del 2000 ante los Lakers le hizo cambiar de idea. Una lástima esto de no poder mantener un entrenador que te ha llevado tres años seguidos a la final del este y, a la tercera, te la ha ganado...

Mejor General Manager no podía encontrarse. Del Big Three céltico, los Pacers tienen la suerte de que el 33 fuera de su estado; otros deben conformarse con McHale. El caso es que a lo largo de su ya dilatada carrera como gerente ha cometido errores (Isiah, Rick) pero en el Draft ha demostrado tener buen ojo. Quizás el único error que parece haber cometido es confiar demasiado en talentos sin cabeza (Artest, Tinsley, Jackson...), mal hábito que de momento parece quedar atrás.

Imagen: Los colores son los que son, y así se demostró en el último cambio de uniforme tras la retirada de Miller. El tono negro que poco a poco había ido cogiendo el azul se ve disminuído con este azul marino que la franquícia no debería abandonar y, en caso de hacerlo, abandonarlo para que otra gama azulada coja el relevo.

La combinación de colores es genial, aunque quizás se le saca poco partido. Y es que, aparte del uniforme local, los otros dos dan demasiado protagonismo al color principal. Tanto el azul como el recién estrenado amarillo no tienen otro color en los laterales (así como el blanco tiene el amarillo), solo algun detalle en gris y el color de acento pero muy poco definidas.

Esta es mi única crítica. Pienso que el logo no está mal (el nombre tampoco da para mucho más), pero a la excelente combinación de colores no se la aprovecha como se podría, y como se denotaría del uniforme local. Demasiado azul en el azul, demasiado amarillo en el amarillo, por hablar claro y dejarme de explicaciones que llevan a esta misma conclusión.

Los colores no cambiarán, pero si que lo irá haciendo el uniforme a lo largo de los tiempos. El clasicazo que os presento arriba es mi favorito en la dilatada historia Pacer, el que yo jamás habría dejado de llevar y que no tardaría muchas generaciones en recuperar. Es el más bonito, mucho más que el lapicero noventero o el rayado que lucían hasta hace tres años. No hay color.

Potencial futuro: Dunleavy, Murphy, Tinsley, Granger, Diogu, Daniels, Foster, Rush, Williams, Harrison, Graham, Diener... Mucha juventud y roles definidos, con lo cuál el problema en las renovaciones no será excesivo porqué cada cuál sabe su importancia en esta plantilla y, por ende, lo que merece cobrar.

El bloque debería ser este, y tal como se deduce de esta premisa deberían echar a O'neal de su camino. Jermaine ha dado de sí todo lo posible en esta franquícia, y es hora de dejar que se marche para traer otro perfil de jugador. Un par de hombres jóvenes, un interior y un buen base, sería lo que buscaría yo a día de hoy.

Esta plantilla más, pongamos como ejemplo, un Tyrus Thomas y un Chris Duhon tiene un potencial enorme. Cito este traspaso porqué los Bulls buscan un interior y este par de jovenzuelos podrían salir de Chicago. No estaría nada mal, te soluciona papeletas y acabas con un equipo joven y con jugadores aún por estallar definitivamente.

Me encantaría ver a Ricky en este equipo, pero dudo que en 2009 estén lo bastante mal como para poderle elegir. De todos modos, pienso que el bloque actual no debe ser muy diferente al del 2012, y que con Granger liderando esta plantilla y Bird en los despachos los éxitos llegarán a Indiana, franquícia que me gusta y que deseo ver ganando un anillo tarde o temprano.

Lo que yo haría: Sección en que acostumbro a limitarme a repetir lo que he dicho anteriormente, dada mi manía a opinar en vez de solo exponer en la sección de arriba. En fin, yo me decantaría por traspasar a Jermaine visto por donde van los tiros y también, si algo bueno se pone a tiro, a Jamaal Tinsley.

Rompería así con los dos últimos vestigios de la pelea del Palace y empezaría la nueva era con todos los jóvenes citados anteriormente más lo que llegue (que debería ser necesariamente joven y prometedor). Pienso que la gran ventaja de este equipo es que tiene los roles definidos, mucho más que en Atlanta, donde habrá problemas a la hora de renovar el personal...

Lo que se comentó en su día: Yo dedicaba el más breve de mis artículos a la legendaria figura de Reggie Miller, obviando todo lo anterior y lo poco que había de posterior en la franquícia de Indiana. Poco más importaba, lo más destacable de los Pacers en la NBA ocurrió entre 1987 y 2005.
A artículo breve, breve también el capítulo de comentarios. The Pearl inauguraba la sección confesando su cariño hacia la figura de Reggie, aún haber acabado en más de una ocasión con los sueños de gloria de su equipo favorito, los Knickerbockers de New York. Le pasaba algo así como a Spike Lee...

Más tarde llegaría otro clásico como Wilt, elogiando también la figura de Miller. Por lo visto hasta ahora, Wilt y Rafita eran los que más se pasaban en estos primeros tiempos, mientras otros jugones que más tarde también se convertirian en clásicos aún no conocían mucho este blog. Ya sabéis, comentad ahora y quizás en un tiempo citaremos el comentario que ahora dejáis.

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/08/la-historia-de-reggie-killer.html

Conclusión: Los Pacers son un equipo que dan más de lo esperado aunque, de hecho, por plantilla no deberían alejarse mucho del octavo puesto que ocupan ahora. Con Bird en los despachos, y Jermaine o Danny en cancha, los Play-Offs deberían ser el mínimo exigible para este equipo.

El futuro no pinta nada mal, y con el buen ojo de Larry a la hora de elegir puede que incluso mejor de lo que pensamos. Huele a que los Pacers van a tener una buena plantilla de cara a próximas temporadas, y si les sigue dirigiendo O'brien, puede que con su All-Star (Granger) como líder den incluso alguna sorpresa gorda en los Play-Offs...

Preview 07-08: Central Division

Llega el segundo de los seis repasos a lo que, siempre según mi previsión, puede ocurrir en esta próxima temporada 2007-08. Llegamos a la división Central, antaño indiscutiblemente la más fuerte de la conferencia y de la que decíamos que todos sus equipos tenían opciones de Play-Off.

Pero hay algo que está cambiando... Mientras Bulls y Cavs afianzan una rivalidad que puede durar años y llegar a más de un duelo de finales de conferencia, los Pistons apuran sus últimas opciones de lograr algo más en esta era de Bad Boys II. En contra estan unos Bucks que siembran muchas dudas y unos Pacers en las horas más bajas que yo y muchos de nosotros les hemos visto.

CHICAGO BULLS

Opinión: Para muchos el claro favorito para hacerse con la división e, incluso, con el cetro de mejor equipo del este. Tienen ingredientes de sobra para dar más de una sorpresa. Un trío explosivo y talentoso por fuera y grandes luchadores en la zona.

También el banquillo es un punto fuerte, y sale reforzado con la adquisición de todo un hombre de equipo como es Joakim Noah. Añádele la renovación de Andrés Nocioni y unos jovenes mucho más expertos y con hambre de demostrar lo que valen y, sí, esta puede ser la campaña en que los Bulls vuelvan a las finales.
Fi-na-les; con todas las letras. El barrido ante Miami fue un aviso para navegantes que los actuales finalistas, los renovados Celtics y los mismos Pistons que les eliminaron de su camino no deberían olvidar. Los Bulls vuelven a dar miedo, perfilándose como un candidato a todo a partir de ya y para muchos años.

Exigencias: Visto lo del año pasado lo mínimo es que sean más precabidos. Es decir, no puede repetirse el error final que les costó el segundo puesto, acabando conformándose con un quinto. Este año deben ser, como mal menor, la segunda fuerza de la división.

Y ya llegados en Play-Off todo vale a partir de segunda ronda. Por su juventud y oportunidades en el futuro no se les exige el máximo, presión que quizás sí tengan rivales como Celtics, Pistons, Heat, Nets e, incluso, los Cavs tras lo logrado el año pasado.

Quinteto: Noah o Tyrus Thomas se perfilan como los sustitutos naturales de PJ Brown. También Joe Smith podría entrar en el rol del 42 y dejar a los jovenes en el banco. Lo que sí está claro es el perímetro Hinrich-Gordon-Deng y Ben Wallace de pívot. A partir de ahí los dos descartados más Nocioni, Sefolosha y Duhon a dar minutos de calidad y descanso desde un banquillo de mucha calidad.

Mi apuesta: Creo que este es el año en que vuelve la fiebre Bull. Apuesto que seran líderes de su división, a día de hoy les veo mejor preparados que Pistons y Cavs. A partir de aquí, no descartaría incluso el liderazgo de la conferencia y el poder verles en una final diez años después del mítico tiro de Michael.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Me sabe mal por Lebron pero me huele a fiasco... Alguien debería recordarle a Ferry que a Lebron le restan dos años de contrato por qué, visto su movimiento veraniego, parece claro que el bueno de Danny no se ha dado cuenta.

Para empezar se ha evidenciado que Hughes no es lo que era, que Ilgauskas va claramente a menos, que el banquillo está acomodado y que mejorar lo de Gooden tampoco es muy complicado. En mi opinión, todo menos Lebron y Gibson era susceptible de moverse. Bueno, no todo, porqué hay dos que sí merecerían quedarse y a día de hoy aún esperan su contrato (Pavlovic y Varejao).

James no ha soltado prenda pero no creo que esté muy contento. Cleveland se complica la vida al darse la circunstancia que, si queda tercero en la Central, partirá como quinto cabeza de serie como mucho en Play-Off. Y como ya dejo claro arriba apuesto antes por Bulls y, aún no gustarme mucho, también por unos Pistons que ya sabemos como las gastan en Regular Season.

Exigencias: En su contra está la final del año pasado y la ambición de Lebron. Tanto su estrella como su público exigirán todo a un equipo que dio mucho más de sí. Menudo marrón se les presenta por qué, en mi opinión, si no llega ningún cambio veo como mínimo tres y máximo cinco que estan por encima de ellos.

Quinteto: Contando que renueven lo que hay que renovar yo me decantaría, aunque no sé si lo meterá de titular, por Gibson como base. Luego pondría a Hughes, Lebron, Gooden e Ilgauskas y con esto me iría. Claro que yo, como ya he dejado claro, haría algunos cambios antes del 1 de noviembre. ¿Bibby quizás?

Mi apuesta: Salta a la vista que la cosa no acabará bien. Con un técnico que deja frío y no genera nada de confianza, un sistema anárquico, jugadores acomodados y en horas bajas y un vago en los despachos esto tiene pinta de acabar mal. Y más con el listón y las expectativas dejadas... Nada nada, quintos aún tener mejor récord que el campeón de la Southeast y a sufrir el mismo bajón que tuvo Miami el año pasado por falta de movimiento.

DETROIT PISTONS

Opinión: Asumiendo aunque no dando por segura la pérdida de Webber, pierden un efectivo. Y no por la aportación de Chris, ya que McDyess de titular lo hará tan bien o mejor, si no porqué la referencia interior del banquillo salta a la titularidad y falta una pieza (siempre y cuando Webber no siga, ya sea yéndose a Dallas o retirándose).

A partir de aquí, y vista la confianza de Saunders en Mohammed, los Pistons irán seguro a menos. Pierden un efectivo importante e insustituible en la rotación. Maxiell y Amir Johnson suman enteros pero ¿suplir a McDyess? Se ha reforzado el juego exterior con los rookies y Hayes, un jugador al que si le respetan las lesiones puede ser muy importante.
No sé si Dumars nos sorprenderá pero yo no veo movimiento alguno. Mohammed y quizás un titular como Hamilton podrían salir a mercado para intentar renovar aires para una de las últimas oportunidades que tienen los Pistons de lograr el cuarto anillo con este proyecto.

Exigencias: Como siempre, todas, pero con matices esta vez. Primero porqué tras dos fracasos en las finales del este ya nadie espera de ellos que lleguen a todo. Hay nuevos favoritos, y en su misma división la presión parece haberse trasladado a Ohio e Illinois; esta puede ser su gran ventaja.

En su contra juega el hecho que, por mucho que no se les de como favoritos, está claro que es un ahora o nunca. Si no les exiges todo este año, ¿cuando vas a hacerlo? Por tanto, aunque pierdan su condición de favorito de la conferencia, la exigencia debe ser total porqué de no ser así este equipo carece de sentido...

Quinteto: Quiero creer que Dumars dará una sorpresa traspasando alguna pieza clave pero cada vez lo tengo menos claro. De ser así el quinteto será el mismo de siempre con McDyess en lugar de Webber. Mucha veteranía y piezas no malas del todo en el banquillo; a ver como lo administra el amigo Saunders.

Mi apuesta: Conociendo su historial en temporada regular creo que lucharan por la primera plaza de su división e incluso conferencia. Les veo por encima de Cavaliers pero no de los Bulls a día de hoy. De todas formas, que nadie se despiste porqué para la temporada regular yo creo que van sobrados. Su problema será en Play-Off, donde no apuesto por su sexta final del este consecutiva.

INDIANA PACERS

Opinión: A día de hoy está clarísimo que van a largar a Jermaine O'neal. Partiendo o no de esta premisa, que por mi parte daré por segura, lo cierto es que los Pacers huelen a lo peor del este, con el 7 o sin él. Si no a lo peor, son los únicos a quiénes nadie da el mínimo margen de sorpresa o posibilidades para hacer algo.

El tiempo y el conservadurismo han ido corrompiendo un equipo que en 2004 olía a anillo. Hoy en día solo Danny Granger parece una pieza referencial y aprovechable para un futuro próximo que verá desfilar muchas de las perlas que han ido cayendo en Indianapolis a lo largo de estos años.
Todo el mundo parece tener los días contados. Harrison, Foster y Diogu son de los pocos con papeletas para salvarse de la quema que iniciará a buen seguro Larry Bird y, con suerte y un par de Drafts, volverá el buen básquet a una ciudad como Indianapolis que no merece tener su equipo arrastrándose por la liga.

Exigencias: Si se va Jermaine ninguna salvo intentar salvar el honor y no quedar últimos. Y ni esta creo que van a imponerles los aficionados, apuesto a que la mayoría prefieren ceder sus abonos y esperar a ver que cae el próximo junio en el Madison.

La 2007-08 está condenada al olvido, no antes de empezar, si no desde que el equipo fue cayendo en la tabla y se confirmó que quedaba fuera de los Play-Offs. Tiempo de reconstrucción, sin ningún tipo de responsabilidad para O'brien y los jovenes en quiénes se confíe el destino de la franquícia.

Quinteto: Imposible de definir a día de hoy. Permitidme en este caso ningunear este apartado y pasar al siguiente, con nada nuevo que decir por otra parte.

Mi apuesta: Si me cogieran de la mano y me dijeran por quién me juego un dedo a que queda último en el este elegiría a los Pacers. Los otros que veo fuera de Play-Offs me dan más seguridad (solo los Sixers me parecen carne de cerrar la clasificación pero, al mismo tiempo, dejan margen para la sorpresa). En fin, huele a Pick 2 del Draft (reservo el uno para los Clippers), o a 5 si corren la misma suerte que en Boston.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Verano rarísimo el que se ha tirado el GM Harris. Si ya olía mal en Wisconsin elegir un chino que no quiere jugar en tu ciudad, menuda metida de pata la de repescar a Charlie Bell tras ningunearle todo el verano, con el jugador ya en manos de los Heat y tan indignado con los Bucks que había llegado a plantearse un regreso a Europa.

Por no olvidarnos del capítulo de Mo Williams, resuelto con más gracia que este último de todos modos. Así nos queda la misma plantilla que antaño pero con una promesa china que tendrá minutos y miembros del cristal de bohemia con ganas de acabar con su mala racha.

Allí puede estar la clave del equipo que dirige el impronunciable coach Krystkowiak. Si Redd, Villanueva, Mo Williams y Bogut se mantienen sanos pueden tener sus opciones. De momento Simmons es el primero en colarse esta premisa básica aunque, por suerte, ha llegado Desmond para suplir su baja.

Exigencias: Si el equipo está sano a lo largo de la temporada, la exigencia no tiene por qué bajar respecto la pasada temporada. Si hace un año el objetivo era meterse en Play-Off también debería serlo este año. Más con el supuesto salto de calidad que puedan tener Bogut y Villanueva, la incorporación de Jianlian y el fichaje de un Mason que, sin ser una estrella, mejora algo lo que había antes.

Aún así, la subida del nivel del este y la sensación general que sigue faltando algo hace que, suponiendo que no se metan en Play-Off, no les vayan a pedir muchas responsabilidades. A partir de las 35 victorias creo que, tal y como está la conferencia a día de hoy, este equipo ha cumplido con creces.

Quinteto: Maurice Williams, Redd, Villanueva y Bogut están fijo. Aunque no lo creo se podría probar y experimentar con Charlie o Jianlian de aleros, pero dudo que coach K lo haga. Mason será titular, si se confirma que Simmons se pasará otro año (o casi) en blanco.

Mi apuesta: Yo dudo que estén en Play-Off, pero no lo descartaría por nada del mundo. Sinceramente, creo que no están al nivel de los nueve que hablaba en el anterior artículo, pero como Orlando, Toronto o Washington se despisten estos Bucks les pueden quitar la plaza. Me alegraría por gente como Redd, Mo, Villanueva e incluso Bell.

Y aquí acabo mi segundo análisis. No olvidéis, para los que hace unos días que no os pasáis o sois nuevos aquí, que abajo está el de la división Atlántica. Pues nada, aquí os dejo mi clasificación del este ya sin tantos interrogantes:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4-
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15- Indiana Pacers

Pues hasta aquí hemos llegado con esta segunda edición. La próxima y última del este se centrará en la división que más cerca está de las balsas y los mosquitos floridianos.

¿Confiaré en los nuevos Magic de Lewis? ¿Daré mi voto de fe a los Wizards? ¿O serán los Heat quiénes, otra vez, merezcan mi confianza? Aquí os dejo con estos interrogantes, y ante la duda existencial de sí me decanto por Hawks o Bobcats...

I love this game!

Novedades uniformiles

Aunque ya me he despedido, mi fiebre por los uniformes no tiene medida. Así que os traigo un par de screens, gentileza del NBA Live 2008, que confirman los rumores que ya os conté sobre un tercer uniforme Pacer y el nuevo diseño de los 76ers. O, en este último caso, más bien la readaptación de la camiseta blanca y negra, acuerdo con el diseño de la roja. En fin, con la imagen os haréis a la idea.

Y recordad, visitad y felicitad el blog el 12 de julio, que como algunos ya sabréis del anterior post cumple un año. ¡Un abrazo jefes!

La historia de Reggie the Killer

Ya llegará un momento para hablar de los Pacers de la ABA, incluso de los Pacers cuando llegaron a la liga; hoy hablaremos de Reggie Miller.

En el Draft del 87 los Indiana Pacers, equipo cuya andadura por la liga transcurría sin pena ni gloria, elegían con el número 11 al enclenque anotador de UCLA. Poco imaginaban que descansaban en sus hombros los 25.279 puntos que en su carrera NBA han pasado por el aro.

El jugador hizo estragos en su carrera, sobretodo en los Play-Off...o eso opina el director y fan de los Knicks Spike Lee.

Una final NBA, ningún anillo. Finales del este ante Knicks, Magic, Bulls y otra vez Knicks antes de por fin llegar al borde del olimpo, y caer ante el mejor equipo del milenio. Llegarían a otra, ante los Pistons en 2004, pero a Reggie aún le quedaba una cima que conseguir. Conquerir a los Celtics, terceros del este, y casi obrar el milagro ante los Pistons.

Sólo el 31 de su periplo NBA merece los respetos del lobo, y por eso hablo solo de él. Y quien mejor que los Pacers para ser el equipo que tenga el más corto de los artículos sobre equipos. Mañana veremos quien me inspira y ahora, muy cansado, voy a hivernar.