Preview 08-09: Central

Primero de todo dar las gracias a todos los que se han pasado, hayan o no firmado. Tras tanto tiempo sin actualizar supongo que habrá gente que tenía la acostumbre y la ha abandonado, haré cuanto pueda para volver a ganármelos pero en verano había que disfrutar y el gran sacrificado fue el blog. En fin, tras este paréntesis vayamos a lo que realmente interesa.

Llega ahora el turno de la división central, la más poderosa del este en los últimos tiempos y que a día de hoy parece de capa caída. Los Baby Bulls han decepcionado, los Pistons no tardarán en ir a menos y Bucks y Pacers, si bien invitan al optimismo, lucharán por ser la sorpresa. En este contexto llega la hora de un nuevo reinado, aunque la manzana a la que sucumbió Eva tienta y podría en menos de dos años poner fin a la dinastía James...

CHICAGO BULLS

Opinión: La decepción en mayúsculas de la pasada campaña, en que algunos les situaban como candidatos a finalistas del este y terminaron sin ni siquiera entrar en la postemporada. En el segundo de sus cinco años de contrato Ben Wallace dió la razón a los detractores del GM Paxson, que aliado con la suerte se encontró con el difícil papel de dejar pasar a Michael Beasley en detrimento de Derrick Rose.

Aliados con la suerte los Bulls incorporan en sus filas un base que no dejó indiferente en su primer año en Memphis, si bien obliga a desplazar a Kirk Hinrich al puesto de escolta e imposibilita la millonaria renovación de Ben Gordon. El que sí finalmente se va a quedar es el compatriota británico, un Luol Deng del que tras su serie de Play-Offs ante los Heat se esperaba mucho más de lo que finalmente acabó ofreciendo antaño.

Con el mismo agujero interior los Bulls esperan estar en la lucha por la gran incógnita, pues todos los analistas apuestan por siete equipos en postemporada y una sola plaza en juego para los muchos que van a disputarla. Peores tiempos en Chicago de los que dos años atrás cabía esperar, pues el momento de los Baby Bulls había llegado y como mínimo se les daba como fijos en postemporada. En solo un año han perdido la condición de aspirantes a recuperar la corona del este, un preciado trofeo que una vez conseguido Michael Jordan jamás volvió a ceder.

Plantilla: Todo apunta a que Vinny del Negro, que se ganó la plaza de entrenador en el mediático concurso popular que pareció montar Paxson, jugará con Rose y Hinrich como base y escolta titulares. Deng apunta a seguir siendo el alero titular, menuda novedad os traigo, y en principio me encaja como lógico un poste formado por la pareja Gooden-Noah.

Si finalmente renueva y se queda, aunque la opción más lógica que veo es un sign-and-trade, Ben Gordon sería uno de los suplentes principales junto a Nocioni, y en menor medida tendrían minutos de importancia Larry Hughes, Aaron Gray y Tyrus Thomas. Sefolosha y Simmons tiene pinta que van a seguir como fondo de armario.

Nombre por nombre no suena mal, pero la mayoría parecen haber agotado su ciclo antes de tiempo y recuperarles al nivel que se les esperaba antaño no sé si será tarea fácil. El ambiente con Skiles estaba enrerido, veremos como se las apaña el debutante del Negro con una plantilla que en el juego exterior es de lo mejorcito que puede verse. Una pena tanto quinta opción del quinteto en el juego interior, ahí está su gran hoyo y tienen hasta febrero para remediarlo dando a cambio los contratos de Nocioni o Gordon.

Conclusión: Pueden mejorar la marca de victorias del año pasado y la imagen dada, pero creo que con el naufragio de antaño terminaron un ciclo que nunca sabremos si realmente llegó a empezar. No empiezan de cero, lo único que lo hacen sin ningún tipo de crédito y con más esperanzas puestas en Rose que en quienes el año pasado debían llevarles al gran escenario de junio. Pueden aspirar a ser octavos en el este, por piezas deberían ponerse cotas más altas pero visto lo del año pasado y el juego interior no puedo ser más generoso.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Tras seis años en la liga Lebron James podría estar ante su penúltimo año en su natal estado de Ohio. La fecha de caducidad de Shaq coíncide con la posible marcha del elegido, que por mi parte daría por más que justificada si el Larry O'brien no viaja a Cleveland en los dos próximos veranos.

Y es que quién se sabe mejor no puede dar más oportunidades, por mucho que allí se sienta como en casa. Prácticamente solo ha llevado a los Cavs a la única final de su historia, que en eso va a quedarse si no lo repite en los dos próximos años. En cuanto al año pasado, y con permiso de los Lakers, un James otra vez en solitario disputó de tú a tú la serie ante los Celtics, que vista en perspectiva resultó ser la final anticipada.
Nos encontramos ahora con un Lebron maduro, que a la tierna edad de 24 años quiere añadir un anillo a la capa y la corona que ya se ha ganado. Cada vez son menos quienes aún no saben quién va a dominar la liga. Aún los hay que le critican por ser solo físico, en vez de pellizcarse y gozar de la visión de esta maravilla de la genética, álguien a quién el gran Wilt calificó como un cyborg futurista. Y es que esto es lo que es, una máquina perfecta que si no encuentra los engranajes adecuados en Ohio los encontrará en Manhattan...

Plantilla: La gran duda está en el rendimiento de Maurice Williams al lado de Lebron, pues todos fuímos testigos del Larry Hughes pre y post Cleveland. Defenderé hasta que me canse que el problema no es que Lebron no sepa involucrar a sus compañeros, pues demasiado que lo hace en ocasiones. El problema es más bien del esquema de juego, pues si ya destaca en el aburrido planteamiento de Mike Brown no quiero ni imaginar de lo que sería capaz un Lebron como eje central de un juego rápido y con predilección para las transiciones rápidas.

Pero esto es otro tema, así que vayamos al grano. En principio todo apunta al paso de Delonte West como escolta, que acompañaría a Lebron James, Ben Wallace y Zydrunas Ilgauskas. El juego de los Cavs apenas cambiará, a ver si Ilgauskas mantiene sus excelentes prestaciones y Mo da el plus que el equipo necesita, o no, para convertirse en campeón. Y digo o no porqué, con lo que había, a nadie le extrañaría que lo hubieran sido ya en los dos últimos años...

En cuanto a la rotación, Gibson, Szczerbiak, Pavlovic, Varejao y Hickson se perfilan como los suplentes que verán más cancha, con la incógnita de lo que pueda dar de sí el haber repescado a Tarence Kinsey. Además han incorporado a Lorenzen Wright, aunque a poco que se adapte el rookie Hickson no tardará, si no lo tiene ya, a robarle el rol al viejo compañero de Pau en Memphis.

Conclusión: Ferry con la soga en el cuello, a menos de mil días para tumbar el taburete. Los Cavs deben si o si jubilar a los Pistons y asaltar al título de división, y una vez en Play-Offs el objetivo no puede ser otro que el metal dorado. A poco que lleguen a las 50 victorias Lebron James ganará el primer MVP de su carrera, aunque poco valor va a darle si no puede acompañarle del trofeo del mismo nombre en las finales.

DETROIT PISTONS

Opinión: Llevo años dándolos por muertos, y no será a las puertas de su caída cuando yo les dé un voto de confianza. Y eso que se lo han ganado, pues sin hacer mucho ruido y con un solo anillo llevan ya seis finales del este de forma consecutiva. Este año intentarán repetir gesta, pero con Celtics, Cavaliers y Magic como grandes rivales y 76ers, Raptors y Heat como posibles tapados puede que, finalmente, yo tenga razón y no lo logren.

El quinteto es un pozo de experiencia, pero cuando las rodillas llevan ochenta noches de actividad física durante cuarenta minutos tienden a sufrir. Además, hay otro factor a tener en cuenta a lo largo de esta histórica racha, y es que apenas han sufrido lesiones graves de sus piezas clave. Llevan ya unos años jugando a la ruleta rusa en los Play-Offs, y la bala no puede tardar mucho en abandonar la cámara.

Billups, Hamilton, Prince, Wallace, McDyess... Crecieron en los noventa, y a excepción de un Antonio que aún no estaba alcanzaron la plenitud como protagonistas de una fiesta, la de los cuatro fantásticos, en la que no estaban invitados. Para llegar a postemporada van sobrados, pero sin un relevo preparado para flirtear con el título poco avanzarán en su eterna presencia en el gran escenario.

Plantilla: Los cinco que conocemos seguirán como titulares del equipo de Michael Curry, que tras el despido de Flip Saunders se encuentra con el marrón de hacer funcionar una maquinária precisa pero algo anticuada. Con permiso de Maxiell dudo que haya novedades en el cinco importante, con lo que el mismo Jason, Stuckey, Afflalo y Johnson deberán seguir creciendo como secundarios.

Todos hemos oído las alabanzas que Dumars y Curry dedicaron a Kwame Brown, con lo cuál quizás mini-manos tenga su oportunidad desde el quinteto. Un voto de confianza más al que fuera número uno del Draft, choca pensar que alguien de las prestaciones de él o Milicic elegido más abajo lo mismo ya ni estaría en la liga.

Will Bynum y Walter Herrman son las incógnitas del banco, si bien el primero quizás se adapte al rol que desarrollaba el ya retirado Lindsey Hunter. En cuanto al argentino, sus minutos dependerán de las preferencias del técnico, si bien pueden beneficiarle la baja de Jarvis Hayes y la juventud de los que le pueden competir el puesto. Por cierto, ojo con Amir Johnson que a sus 21 años, y con cuatro de experiencia en la liga, podría ser uno de los tapados de la liga.

Conclusión: La General Motors está lejos de su época dorada, y eso mismo le va a pasar a Detroit muy pronto. Se trata de un ocaso anunciado, un proceso lento merced a la gran calidad que derrocha la segunda generación de Bad Boys del estado de Michigan. El momento se acerca, me mojo apostando que este año van a sufrir y que la marca de finales del este consecutivas se queda en seis.

INDIANA PACERS

Opinión: Equipo joven que el año pasado ofreció una excelente imagen y debería ir a más. Jermaine O'neal ha dado el definitivo relevo a Danny Granger, que con el número que su general mánager elevó al olimpo intentará devolver la gloria a un estado y un estadio que respiran baloncesto por cada uno de sus poros.

En la segunda campaña con O'brien al mando el objetivo debería ser seguir creciendo, si bien los de Indiana no son sino uno más de los que quieren lograr este objetivo. Su ventaja con respecto a rivales como Bobcats, Bulls, Heat o Bucks es que ellos cuentan con un técnico en su segundo año con el equipo. En algunos casos esto supone un plus, aunque toda regla tiene su excepción, y es precisamente por esto que dudo que preocupe mucho el largo recorrido de Mike Woodson en Atlanta...

Los cinco citados y Washington lucharán por las dos últimas plazas de los Play-Offs, ya que si todo va según mi guión previsto Celtics, Cavaliers, Magic, Pistons, Sixers y Raptors van a estar sí o sí en postemporada. Toca ahora analizar el porqué de que los Pacers sean, para muchos, la futura sorpresa positiva en abril.

Plantilla: Termine siendo el escolta o el sexto hombre, parece que uno de mis Blue Devils favoritos, Mike Dunleavy Jr, seguirá teniendo un rol de importancia en el esquema de O'brien. Mi gran duda está en saber si jugará con dos pívots, con lo cuál el quinteto lógico sería Ford-Daniels/Dunleavy-Granger-Murphy-Nesterovic, o si jugará un small-ball con Ford-Daniels-Dunleavy-Granger-Murphy.

Sea cuál sea la opción finalmente, lo que parece claro es que los roles de Nesterovic y Daniels serán secundarios, y que Ford, Dunleavy, Granger y Murphy serán quienes dirijan la orquestra Pacer. Algunas dudas en cuanto a otros hombres con rol menor, pues a día de hoy gente que lleva años siendo importante como Tinsley o Foster parecen estar en el mercado, en su caso a raíz de las incorporaciones de Jarrett Jack y el rookie Roy Hibbert.

Plantilla profunda la de Indiana, que cambia un hermano Rush (Kareem) por otro (Brandon). No es el único hombre que podría entrar en una rotación amplia, pues a expensas de conocer el futuro de David Harrison está claro que gente como Shawne Williams, Travis Diener o Josh McRoberts pueden tener su momento, en especial los dos primeros van a tenerlo seguro.

Conclusión: Hay que estar a la expectativa de más movimientos, pues no estaría de más traer un buen escolta, y por Tinsley, Foster, Williams o Daniels algo puedes sacar en el mercado. En todo caso, no sería exagerado apostar a que el número de victorias respecto al año pasado se verá incrementado, lo que significa que los Pacers podrían estar, más que nadie, cerca de jugar los Play-Offs.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Cuando parecía que se había acabado el ciclo de Michael Redd en Milwaukee sorprenden con la salida de Maurice Williams y del chino Yi Jianlian. Ambas inesperadas, responden sin embargo a un criterio lógico, pues mejor rendimiento pueden dar a día de hoy Michael Redd o Charlie Villanueva, los dos que partían con más opciones para salir de la ciudad más germana de los Estados Unidos.

Tras algunas campañas sin rumbo físico y empezando la casa por el tejado parece que el rumbo se estabiliza. Michael Redd seguirá capitaneando el barco, que además de la mejor versión posible de Richard Jefferson espera mayores prestaciones de jugadores que, tras algún año sumidos en la oscuridad, deben ir a más.
Y no estoy hablando de Andrew Bogut, pues sin prisa pero sin pausa el número uno del Draft de 2005 ha ido progresando, y no tardará en ser uno de los mejores pívots de la conferencia. A quienes disparo con bala son Charlie Villanueva y Luke Ridnour, que en su día firmaron un año para la esperanza y desde entonces se han apagado. Como ambos tienen pinta de titulares, su actual estado será clave para calibrar las esperanzas de los Bucks para llegar al 50% de victorias...

Plantilla: Si hay un factor que no me anima a confiar en este equipo este es Scott Skiles, cuyo estilo no sé hasta que punto puede ser beneficioso para que Villanueva recupere su plenitud, si es que alguna vez ha sido algo más que una estrella fugaz. Así mismo, las virtudes de Ridnour o Sessions dudo que terminen de explotar del todo, por un tema de ritmo y filosofía de juego del nuevo técnico de los Bucks.

En cuanto al debate del base, creo que de inicio Ridnour tendrá la oportunidad. Con su gran final Sessions se ganó crédito suficiente como para ser el base suplente, con Lue en la recámara, pero jerárquicamente, en la liga, Luke sigue estando por encima. En las otras posiciones Redd, Jefferson y Bogut son indiscutibles, y también terminará siéndolo Villanueva siempre y cuando rinda como se espera.

Sessions, Jones, Bell, Elson y el rookie Alexander son los hombres a tener en cuenta desde el banquillo, que en comparación a otros equipos se adivina algo corto. Este factor, y la más que segura inconsistencia de más de uno de los titulares, sin duda pesará a la hora de convertir a los Bucks en aspirantes a los Play-Offs o en candidatos a futura ciudad de acogida de Ricky Rubio...

Conclusión: Banquillo algo corto y las eternas dudas entorno a la capacidad de Skiles para lograr que el proyecto funcione. Redd, Jefferson y Bogut forman un trío prometedor, y si recuperan a Villanueva y Ridnour en su mejor nivel las cuarenta victorias no deberían ser una utopía. Por cierto, a pesar de su recién estrenada camiseta roja que no sueñen con seguir siendo el segundo equipo del mundo con más seguidores (por detrás de Houston).

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Luol Deng, Lebron James, Chauncey Billups, Richard Hamilton, Danny Granger y Andrew Bogut son candidatos más que firmes. Una temporada bestial de los Cavaliers podría significar la inclusión de otro de sus baluartes, y Jefferson y Redd podrían llegar pero por la falta de pívots de calidad incluyo antes a Bogut que a ellos dos.

Candidatos al MVP: Realmente solo hay uno, aunque es el máximo favorito para llevárselo según todos los expertos. Y es que hace tiempo que Lebron James ha dejado de ser el futuro de la liga para convertirse en presente, un presenta cuya hegemonía no conoce límite. Si es que no ha empezado ya, bienvenidos a la era de Lebron James...

Candidatos al ROY: Derrick Rose fue el número uno del Draft, pero muchos ni siquiera le contemplan en la carrera hacia el rookie del año. Quizás esté aún verde, pero se da por seguro que saldrá de titular y a poco que cumpla debería sí o sí aspirar a entrar en el quinteto ideal rookie, y luchar el galardón por el que muchos le descartan. Sin aspiraciones tan altas como las de Derrick, Alexander, Hibbert o Rush bien podrían estar en el fin de semana de las estrellas, si bien se antoja complicado vista la competencia en sus puestos.

Candidatos al mejor defensor: Muy bien lo tendría que hacer Ben Wallace para ganar su quinto premio, aunque será interesante ver como se desenvuelve ante cuatros abiertos, ante equipos que jueguen al small-ball. Es el único candidato serio, aunque a día de hoy ni remotamente. Así mismo, Tayshaun Prince luchará por estar en uno de los dos quintetos defensivos.

Candidatos a mejor sexto hombre: Un Chapu recuperado o un renovado Ben Gordon jamás deberían descartarse como candidatos, si bien en ambos casos parece complicado. Por las palabras de Curry y Dumars deberíamos contemplar también a Kwame Brown, y según que esquema presenten O'brien y Skiles respectivamente lo mismo Dunleavy Jr y Villanueva nos dan una sorpresa.

Candidatos a mayor progresión: El año pasado aposté por Danny Granger y fallé, si bien su mejora fue muy notable. Si llega al All-Star es candidato a ganarlo, aunque el margen de progresión no es muy alto tras una gran campaña pasada. Otro candidato a hacerse con el premio
es Charlie Villanueva, sobretodo si a lo largo de la temporada se acerca a aquella versión de sí mismo que logró anotar 48 puntos en un partido.

Candidato a mejor técnico: Mike Brown no es muy mediático a nivel de imagen ni un entrenador muy carismático. Aún así, con Scott, Jackson y Nelson ya premiados, es de los entrenadores que colocaran a su equipo arriba el más bien situado para hacerse con él. No es el único, pues Jim O'brien merecería premio en caso que lograra meter estos Pacers en los Play-Offs.

Todos para uno y...

He omitido parte del título que tuvo la entrada original porqué, a pesar de contar con un amplio repertorio de compañeros de armas, visto lo visto el líder del equipo que nos ocupa hoy es un solista. Si en el caso de Hawks, Celtics, Bobcats y Bulls hemos concluído que la dinámica grupal será la clave para que lleguen a su potencial máximo, en el caso que tratamos ahora se trata de lo mismo pero añadiendo además el factor divino de un jugador de baloncesto.

Entendemos divino como la capacidad de uno para ser el centro de fe del grupo, la piedra que sostiene el conjunto. No siempre esto da resultados, como demuestra el poco palmarés de campeonatos de Chamberlain o el Kobe que después de dos años se ha rebajado a la condición de mortal para incrementar el número de victorias. En el caso de los Cavaliers, el esquema dios y sus apóstoles ha dado un título, y cero victorias sin el todopoderoso en esta 2007-08.

Plantilla actual: El tiempo ha acabado compensado su santa paciencia en aquel maravilloso final de siglo con un lituano llamado Ilgauskas. Por aquel loable gesto se les compensó con el número uno del Draft cuando más lo necesitaban y, años más tarde, con un interesante robo desde la segunda ronda. Sin duda ha sido de ayuda, porqué en muchas ocasiones la gestión ha sido de lo más pésima...

Cuando no funciona uno funciona otro, pero ninguno lo hace sin las ventajas que genera Lebron. Ilgauskas te mete sus tiritos, y a una avanzada edad para su físico aporta más rebote e intimidación de la que se le recordaba. Gooden trabaja lo suyo, pero pesa demasiado la sombra del traidor Boozer, que de haberse quedado ya habría dejado algún que otro banderín en el Q. Este es el juego interior, reforzado después de unas largas vacaciones con la incorporación de Varejao y contando con otras opciones como el recordista Marshall y los verdes Cedric Simmons y Dwyane Jones.

Por fuera cuentan con el rey, el rebelde Pavlovic y Hughes como las opciones más claras a priori. A ellos se les ha sumado últimamente sangre fresca como la de Gibson y Brown, que poco a poco van definiendo cada uno el que va a ser su rol en este equipo. Otro Brown (Devin), otro Jones (Damon), un Ira (Newble) y un Eric (Snow) completan una rotación exterior para nada corta.

Y digo esto porqué muchos pecamos de repetir hasta la saciedad que la plantilla de los Cavs es corta. No es que sea corta, si acaso limitada en cuanto a recursos. Es decir, por nombres la rotación puede ser amplia, pero carecen de un segundo base o pívot de calidad. El problema va más por ahí, y es de difícil solución teniendo en cuenta los contratos de Hughes, Marshall, Gooden o los recién firmados.

No debería estrañar que repitieran presencia en las finales, contando que esté todo el mundo sano y, por supuesto, lo esté Lebron. No veo a Magic o Celtics tan sólidos como ellos, y a la espera de ver como llegan los Pistons y los Bulls yo creo que tienen muchas posibilidades de volver a tener las vacaciones más cortas (junto a, dios no lo quiera, con los del Álamo otra vez).

Cuerpo técnico: Mike Brown da una imagen de tipo soso, callado, sin demasiado peso en el vestuario; aire Frank Rijkaard o, para usar un símil baloncestístico, Sam Mitchell. Sin embargo hay una diferencia, y es que Ferry no parece un tipo tan entrometido e influente como lo son Gerardhini y Colangelo. Entonces ¿quién manda allí?

Pero creo que solo es una impresión. En el fondo estoy seguro que es un tipo que entiende muchísimo, que lleva el peso pero no el mérito... Quizás esté totalmente equivocado y sea un patán, pero me da la impresión que simplemente no le gusta estar debajo de los focos y da esta imagen. Le veo lejos de un estilo Avery Johnson pero, a la vez, tampoco me da la sensación que pueda ser un Sam Mitchell.

Espero que se haya entendido, no me habría podido explicar peor pero es que no me salía de otra forma. En fin, vayamos ahora con el habitualmente criticado Danny Ferry, aunque hoy romperé una lanza a su favor. De acuerdo que había que criticarle por no reforzar nada el equipo o no moverse pero: ¿alguién querría a Larry Hughes, Donyell Marshall o Damon Jones?

El margen para traspasar no podía ser más escaso, tal y como está conformada la plantilla actual. Pensad que los Cavs han tenido mala suerte con la inesperada decisión de Boozer, que en su día tuvieron que remediar, y con mucho recién llegado que prometía algo y ha acabado dando otra cosa. Y sin embargo están allí, aunque tampoco haya que darle el mérito a Danny.

Tal y como se presentaba el verano se ha movido bien. No se ha precipitado en los temas de Pavlovic y Varejao aunque, por falta de alternativas válidas, ha acabado claudicando. No se precipitó al mandar a Gooden a Sacramento por Mike Bibby, un movimiento que a simple vista suena bien pero que con Lebron no tiene mucho sentido. Él es el base de este equipo, los demás meros complementos que con él funcionan y sin él están perdidos.

Imagen: Yo aún era un joven fan de NBA, y por aquel entonces siempre había visto a los Cavs vestir de horrible negro. Aún así ya era un ávido fan de los uniformes, y periodicamente todos los veranos paseaba por las webs de los equipos para ver si había novedades. He dicho verano y, pensándolo mejor, debía ser primavera, ya que era antes del Draft...

Con estas entré a la web de los Cavs tras pasear sin suerte por las de Hawks, Celtics y Bulls y entonces ocurrió: ¡lo más bonito que había visto en mi vida! Quizás con el tiempo haya envejecido mal, pero por aquel entonces y comparando con lo negro aquello era divino. El tiempo no pasaba mientras analizaba el nuevo y precioso logo, el wallpaper de Ricky Davis vestido de elegante rojo vino con bordes dorados...
Aquello era perfecto y, vista la historia de los Cavs, ideal. Volver a los orígenes, y dejar atrás los nefastos noventa y peor entrada al nuevo milenio. Más tarde aparcarían el rojo en favor del azul (que aún ser el secundario es intocable cuando llegan los Play-Offs), pero ni este cambio evitaría que a día de hoy siga siendo una de las mejores gamas uniformiles que deambulan por la liga.

Larga vida a estos colores, y si nunca deciden volver al pasado que sea para vestir otra vez de naranja. De todas formas, dudo que haya mucho cambio en el futuro del equipo. Estos colores celebrarán campeonatos, y los uniformes que salen en los libros de historia no suelen cambiarse (a excepción de los Pistons de la era Grant Hill, que con mucho acierto volvieron a los orígenes para reencontrarse con el Larry O'brien Trophy).

Potencial futuro: El límite es el cielo, siempre y cuando Lebron no se decante alguna vez por el glamour Hollywoodiense o la atracción de la gran manzana (ya sea en Brooklyn o el Madison). De todas formas, en la mente de "El Elegido" seguro que no se contempla la posibilidad de dejar el equipo que le cae más cerca de casa sin, como mínimo, ganar un campeonato.

De todas formas, deberá intentar hacerse con el título con lo que hay ahora, más o menos. Y es que aún restan tres años de lastre salarial con hombres como Hughes, Pavlovic, Varejao o Ilgauskas con contrato garantizado. Yo intentaría colocar a Varejao, y desearía que Zydrunas y Larry se ganen el salario.

Simmons crecerá con un contrato garantizado hasta el 2011, mientras que a Gibson y Shannon se les tendrá que renovar ya. La incógnita es ver finalmente que se hace con Gooden, que finaliza contrato pero que, en mi opinión, no puede marcharse por un exterior. Renovarle saldrá caro, así que yo iría pensando en un paquete Varejao+algo a cambio de un pívot joven que sustituya a Gooden.

En el caso de Drew quizás se de un sign-and-trade, porqué no veo yo hueco salarial que permita renovarle sin hipotecar aún más el futuro del equipo. Este es el problema, que dejarle escapar sería perder una pieza bastante clave y renovarle sería renunciar a poder fichar otras. Decisiones decisiones, si mantienen el buen ojo en segundas rondas (Boozer o Gibson) todo será menos dramático.

Lo que yo haría: Si en febrero se pone una buena opción a tiro no me lo pensaría. Y tampoco me refiero a un superclase, un pack Ryan Gomes+base (por poner un ejemplo) no me parecería mal si a cambio te libras del futuro contrato de Drew. Esto y colocar a Marshall, Damon y Snow estaría bien, aunque estos tres del tirón se antoja complicado...

Lo triste es que hacerte con una estrella es tirar el dinero, como demuestra el caso de Larry Hughes. Con Lebron al lado un jugador solo medio bueno incremente sus números, pero absorbe tanto balón que si fichas una estrella no te servirá para más que ver como baja sus números y los de tu cuenta corriente.

Hago un párrafo aparte para aclarar este punto. Lebron James, Kobe Bryant, Dwyane Wade y Dwight Howard. A día de hoy creo que estos cuatro hombres son los únicos que con muy poco pueden llegarte a Play-Offs, y si solo tuviera que nombrar dos me decantaría por la mejor sonrisa de Florida y el hombre sin grasa corporal de Ohio.

Lo que se comentó en su día: En su día yo ya exponía la máxima que hoy he vuelto a recuperar: hagan lo que hagan los Cavs, su destino desde junio del 2003 es el que decida Lebron James. No hay mucho más que hacer, rodearle de forma conveniente y esperar a ver como está el techo el año siguiente. Luego añadiría que apostaba por un anillo suyo el 2009; hoy día suscribiría lo mismo y me atrevería a decir incluso en el 2008.
Rafita fue el primero a comentar respaldando mi apuesta por una final del este Miami-Cleveland, aunque se atrevería a algo que no todo el mundo aventurava por aquel entonces: cuidado con Chicago. Luego vendría un acérrimo de los Cavs como Wayne, que no demostró tener ninguna duda de que los Cavs de James debían dar con algún campeonato. De todas formas, avisó que la renovación por solo tres años era añadir presión a la dirección del equipo, que debía moverse bien para que no se diera el piro en caso de no estar satisfecho con los resultados.

Más tarde vendría Wilt que recordó que el "todo para el mejor" era la forma más rápida de la historia para conseguir títulos, con alguna excepción como podrían ser los Pistons o los Spurs al ritmo que Duncan baja sus prestaciones. Los comentarios finalizaron con uno muy especial, como es el de Wayne avisando de la inauguración de un blog que esperemos que vuelva en breves. ¿Qué le has pedido a Papá Noel?

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/07/todos-para-uno-y-uno-para-todos.html

Conclusión: Ya son pocos los que se atreven a discutirle al rey su trono, pero aún a día de hoy oyes argumentos como que "solo la pasa cuando no puede hacer nada más", "no me gusta porqué es un robot" o "es el gemelo cuarentón de Greg Oden". Suele ocurrirles a los más grandes hasta que se retiran, así que todo esto que se escupe en su contra es, precisamente, muestra de su anunciada grandeza.

La única conclusión válida es la que daba por finalizado el primer artículo que dediqué al equipo de Cleveland: "Así pues, este es el destino de los Cavs. Vivir y triunfar, o morir y hundirse, y siempre con Lebron James." No hay vida más allá de esto, buscar un claro segunda espada o que el balón pasara menos por sus manos sería engañarse y dar un paso atrás.

21st Century's Big O

¡Damas (creo que pocas) y caballeros (de estos ya abundan más por aquí)! ¡Taylorwolves tiene el honor de presentarles al elegido, el Big O del siglo XXI! ¡En homenaje a Wayne, y enviando una carta a Finlandia para que Santa Claus le traiga un maldito portátil, con todos ustedes, Lebron James!

Impresionantes exhibiciones las de este chico, y la de burradas que aún hay que leer... Que alguien me pellizque, porqué yo cuando me levanto por la mañana y veo los números de este chico me vuelvo loco. 30 puntos de media, 8 rebotes, 8 asistencias... Aún habrá quién le tilde de egoísta o reclame más victorias para su aburrido equipo.

Por partes. Cleveland es un equipo aburrido, aburridísimo añadiría yo. Pero es que si tienes que jugar al ritmo de los Ilgauskas, Marshall, Gooden o Varejao cuando renueve no puedes hacer maravillas. Está claro que a todos nos gustan los jugones, pero a día de hoy Lebron juega con peor equipo que hace tres y cuatro años, que al menos estaba Boozer.

A día de hoy quienes tienen que recibir balones de él exigen de un ritmo pausado, estático, lento... No es el juego más atractivo del mundo, ni él es el tío más espectacular del mundo, pero en números y compromiso no hay jugador igual en la liga. Y es que si yo fuera él me iba hacia Danny Ferry, le escupía y le pedía el traspaso. En cambio allí sigue, aguantando y siendo el motivo que a día de hoy los Cavs no sean el peor equipo de la liga.
Hughes nunca ha rendido, Pavlovic no es que sea ninguna maravillo y el banquillo da pena. Si lo más ilusionante que ha llegado en años es un número 41 del Draft, apaga y vámonos. Llegarán a Play-Off gracias a Lebron y su paciencia, pero allí no creo que vuelvan a luchar por las finales. Danny, márcate un verano igual y tu estrella no tardará en vestir de Net o Knick; cuestión de tiempo.

Pero vayamos al motivo del artículo, que no es otro que hacer memoria de los numerazos que se está marcando este fuera de serie, el primer cyborg programado para jugar a baloncesto. 32-15-13 con dos tapones ante los Knicks y 39-13-14 ante los Magic. Ahí quedan dos triples dobles inalcanzables para el resto de mortales como prueba de lo que aún está por llegar...

¿Será Lebron James el primero en igualar la gesta de Oscar Robertson? ¿Habrá triple doble de media esta temporada? A día de hoy me lo creería, pero no apostaría por ello. Como el año que viene Ferry seguro que confeccionará aún peor plantilla que la de esta campaña, entonces quizás igualar al gran Oscar sea la única motivación de Lebron para seguir jugando en Ohio.

Vamos Danny, mueve el culo si no quieres tener que elegir a Ricky Rubio en poco tiempo. De tu pésima habilidad para gestionar depende el futuro de la franquícia. Ten contenta a tu estrella y tendrás un 23 retirado y muchos banderines en el techo. Sigue a lo tuyo y en menos que canta un gallo estarás siguiendo Final Four's universitarias para decidir a qué joven prefieres como número uno del Draft.

Tu decides Danny, el nuevo Oscar y el tren para hacer historia están en la estación.

Preview 07-08: Central Division

Llega el segundo de los seis repasos a lo que, siempre según mi previsión, puede ocurrir en esta próxima temporada 2007-08. Llegamos a la división Central, antaño indiscutiblemente la más fuerte de la conferencia y de la que decíamos que todos sus equipos tenían opciones de Play-Off.

Pero hay algo que está cambiando... Mientras Bulls y Cavs afianzan una rivalidad que puede durar años y llegar a más de un duelo de finales de conferencia, los Pistons apuran sus últimas opciones de lograr algo más en esta era de Bad Boys II. En contra estan unos Bucks que siembran muchas dudas y unos Pacers en las horas más bajas que yo y muchos de nosotros les hemos visto.

CHICAGO BULLS

Opinión: Para muchos el claro favorito para hacerse con la división e, incluso, con el cetro de mejor equipo del este. Tienen ingredientes de sobra para dar más de una sorpresa. Un trío explosivo y talentoso por fuera y grandes luchadores en la zona.

También el banquillo es un punto fuerte, y sale reforzado con la adquisición de todo un hombre de equipo como es Joakim Noah. Añádele la renovación de Andrés Nocioni y unos jovenes mucho más expertos y con hambre de demostrar lo que valen y, sí, esta puede ser la campaña en que los Bulls vuelvan a las finales.
Fi-na-les; con todas las letras. El barrido ante Miami fue un aviso para navegantes que los actuales finalistas, los renovados Celtics y los mismos Pistons que les eliminaron de su camino no deberían olvidar. Los Bulls vuelven a dar miedo, perfilándose como un candidato a todo a partir de ya y para muchos años.

Exigencias: Visto lo del año pasado lo mínimo es que sean más precabidos. Es decir, no puede repetirse el error final que les costó el segundo puesto, acabando conformándose con un quinto. Este año deben ser, como mal menor, la segunda fuerza de la división.

Y ya llegados en Play-Off todo vale a partir de segunda ronda. Por su juventud y oportunidades en el futuro no se les exige el máximo, presión que quizás sí tengan rivales como Celtics, Pistons, Heat, Nets e, incluso, los Cavs tras lo logrado el año pasado.

Quinteto: Noah o Tyrus Thomas se perfilan como los sustitutos naturales de PJ Brown. También Joe Smith podría entrar en el rol del 42 y dejar a los jovenes en el banco. Lo que sí está claro es el perímetro Hinrich-Gordon-Deng y Ben Wallace de pívot. A partir de ahí los dos descartados más Nocioni, Sefolosha y Duhon a dar minutos de calidad y descanso desde un banquillo de mucha calidad.

Mi apuesta: Creo que este es el año en que vuelve la fiebre Bull. Apuesto que seran líderes de su división, a día de hoy les veo mejor preparados que Pistons y Cavs. A partir de aquí, no descartaría incluso el liderazgo de la conferencia y el poder verles en una final diez años después del mítico tiro de Michael.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Me sabe mal por Lebron pero me huele a fiasco... Alguien debería recordarle a Ferry que a Lebron le restan dos años de contrato por qué, visto su movimiento veraniego, parece claro que el bueno de Danny no se ha dado cuenta.

Para empezar se ha evidenciado que Hughes no es lo que era, que Ilgauskas va claramente a menos, que el banquillo está acomodado y que mejorar lo de Gooden tampoco es muy complicado. En mi opinión, todo menos Lebron y Gibson era susceptible de moverse. Bueno, no todo, porqué hay dos que sí merecerían quedarse y a día de hoy aún esperan su contrato (Pavlovic y Varejao).

James no ha soltado prenda pero no creo que esté muy contento. Cleveland se complica la vida al darse la circunstancia que, si queda tercero en la Central, partirá como quinto cabeza de serie como mucho en Play-Off. Y como ya dejo claro arriba apuesto antes por Bulls y, aún no gustarme mucho, también por unos Pistons que ya sabemos como las gastan en Regular Season.

Exigencias: En su contra está la final del año pasado y la ambición de Lebron. Tanto su estrella como su público exigirán todo a un equipo que dio mucho más de sí. Menudo marrón se les presenta por qué, en mi opinión, si no llega ningún cambio veo como mínimo tres y máximo cinco que estan por encima de ellos.

Quinteto: Contando que renueven lo que hay que renovar yo me decantaría, aunque no sé si lo meterá de titular, por Gibson como base. Luego pondría a Hughes, Lebron, Gooden e Ilgauskas y con esto me iría. Claro que yo, como ya he dejado claro, haría algunos cambios antes del 1 de noviembre. ¿Bibby quizás?

Mi apuesta: Salta a la vista que la cosa no acabará bien. Con un técnico que deja frío y no genera nada de confianza, un sistema anárquico, jugadores acomodados y en horas bajas y un vago en los despachos esto tiene pinta de acabar mal. Y más con el listón y las expectativas dejadas... Nada nada, quintos aún tener mejor récord que el campeón de la Southeast y a sufrir el mismo bajón que tuvo Miami el año pasado por falta de movimiento.

DETROIT PISTONS

Opinión: Asumiendo aunque no dando por segura la pérdida de Webber, pierden un efectivo. Y no por la aportación de Chris, ya que McDyess de titular lo hará tan bien o mejor, si no porqué la referencia interior del banquillo salta a la titularidad y falta una pieza (siempre y cuando Webber no siga, ya sea yéndose a Dallas o retirándose).

A partir de aquí, y vista la confianza de Saunders en Mohammed, los Pistons irán seguro a menos. Pierden un efectivo importante e insustituible en la rotación. Maxiell y Amir Johnson suman enteros pero ¿suplir a McDyess? Se ha reforzado el juego exterior con los rookies y Hayes, un jugador al que si le respetan las lesiones puede ser muy importante.
No sé si Dumars nos sorprenderá pero yo no veo movimiento alguno. Mohammed y quizás un titular como Hamilton podrían salir a mercado para intentar renovar aires para una de las últimas oportunidades que tienen los Pistons de lograr el cuarto anillo con este proyecto.

Exigencias: Como siempre, todas, pero con matices esta vez. Primero porqué tras dos fracasos en las finales del este ya nadie espera de ellos que lleguen a todo. Hay nuevos favoritos, y en su misma división la presión parece haberse trasladado a Ohio e Illinois; esta puede ser su gran ventaja.

En su contra juega el hecho que, por mucho que no se les de como favoritos, está claro que es un ahora o nunca. Si no les exiges todo este año, ¿cuando vas a hacerlo? Por tanto, aunque pierdan su condición de favorito de la conferencia, la exigencia debe ser total porqué de no ser así este equipo carece de sentido...

Quinteto: Quiero creer que Dumars dará una sorpresa traspasando alguna pieza clave pero cada vez lo tengo menos claro. De ser así el quinteto será el mismo de siempre con McDyess en lugar de Webber. Mucha veteranía y piezas no malas del todo en el banquillo; a ver como lo administra el amigo Saunders.

Mi apuesta: Conociendo su historial en temporada regular creo que lucharan por la primera plaza de su división e incluso conferencia. Les veo por encima de Cavaliers pero no de los Bulls a día de hoy. De todas formas, que nadie se despiste porqué para la temporada regular yo creo que van sobrados. Su problema será en Play-Off, donde no apuesto por su sexta final del este consecutiva.

INDIANA PACERS

Opinión: A día de hoy está clarísimo que van a largar a Jermaine O'neal. Partiendo o no de esta premisa, que por mi parte daré por segura, lo cierto es que los Pacers huelen a lo peor del este, con el 7 o sin él. Si no a lo peor, son los únicos a quiénes nadie da el mínimo margen de sorpresa o posibilidades para hacer algo.

El tiempo y el conservadurismo han ido corrompiendo un equipo que en 2004 olía a anillo. Hoy en día solo Danny Granger parece una pieza referencial y aprovechable para un futuro próximo que verá desfilar muchas de las perlas que han ido cayendo en Indianapolis a lo largo de estos años.
Todo el mundo parece tener los días contados. Harrison, Foster y Diogu son de los pocos con papeletas para salvarse de la quema que iniciará a buen seguro Larry Bird y, con suerte y un par de Drafts, volverá el buen básquet a una ciudad como Indianapolis que no merece tener su equipo arrastrándose por la liga.

Exigencias: Si se va Jermaine ninguna salvo intentar salvar el honor y no quedar últimos. Y ni esta creo que van a imponerles los aficionados, apuesto a que la mayoría prefieren ceder sus abonos y esperar a ver que cae el próximo junio en el Madison.

La 2007-08 está condenada al olvido, no antes de empezar, si no desde que el equipo fue cayendo en la tabla y se confirmó que quedaba fuera de los Play-Offs. Tiempo de reconstrucción, sin ningún tipo de responsabilidad para O'brien y los jovenes en quiénes se confíe el destino de la franquícia.

Quinteto: Imposible de definir a día de hoy. Permitidme en este caso ningunear este apartado y pasar al siguiente, con nada nuevo que decir por otra parte.

Mi apuesta: Si me cogieran de la mano y me dijeran por quién me juego un dedo a que queda último en el este elegiría a los Pacers. Los otros que veo fuera de Play-Offs me dan más seguridad (solo los Sixers me parecen carne de cerrar la clasificación pero, al mismo tiempo, dejan margen para la sorpresa). En fin, huele a Pick 2 del Draft (reservo el uno para los Clippers), o a 5 si corren la misma suerte que en Boston.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Verano rarísimo el que se ha tirado el GM Harris. Si ya olía mal en Wisconsin elegir un chino que no quiere jugar en tu ciudad, menuda metida de pata la de repescar a Charlie Bell tras ningunearle todo el verano, con el jugador ya en manos de los Heat y tan indignado con los Bucks que había llegado a plantearse un regreso a Europa.

Por no olvidarnos del capítulo de Mo Williams, resuelto con más gracia que este último de todos modos. Así nos queda la misma plantilla que antaño pero con una promesa china que tendrá minutos y miembros del cristal de bohemia con ganas de acabar con su mala racha.

Allí puede estar la clave del equipo que dirige el impronunciable coach Krystkowiak. Si Redd, Villanueva, Mo Williams y Bogut se mantienen sanos pueden tener sus opciones. De momento Simmons es el primero en colarse esta premisa básica aunque, por suerte, ha llegado Desmond para suplir su baja.

Exigencias: Si el equipo está sano a lo largo de la temporada, la exigencia no tiene por qué bajar respecto la pasada temporada. Si hace un año el objetivo era meterse en Play-Off también debería serlo este año. Más con el supuesto salto de calidad que puedan tener Bogut y Villanueva, la incorporación de Jianlian y el fichaje de un Mason que, sin ser una estrella, mejora algo lo que había antes.

Aún así, la subida del nivel del este y la sensación general que sigue faltando algo hace que, suponiendo que no se metan en Play-Off, no les vayan a pedir muchas responsabilidades. A partir de las 35 victorias creo que, tal y como está la conferencia a día de hoy, este equipo ha cumplido con creces.

Quinteto: Maurice Williams, Redd, Villanueva y Bogut están fijo. Aunque no lo creo se podría probar y experimentar con Charlie o Jianlian de aleros, pero dudo que coach K lo haga. Mason será titular, si se confirma que Simmons se pasará otro año (o casi) en blanco.

Mi apuesta: Yo dudo que estén en Play-Off, pero no lo descartaría por nada del mundo. Sinceramente, creo que no están al nivel de los nueve que hablaba en el anterior artículo, pero como Orlando, Toronto o Washington se despisten estos Bucks les pueden quitar la plaza. Me alegraría por gente como Redd, Mo, Villanueva e incluso Bell.

Y aquí acabo mi segundo análisis. No olvidéis, para los que hace unos días que no os pasáis o sois nuevos aquí, que abajo está el de la división Atlántica. Pues nada, aquí os dejo mi clasificación del este ya sin tantos interrogantes:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4-
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15- Indiana Pacers

Pues hasta aquí hemos llegado con esta segunda edición. La próxima y última del este se centrará en la división que más cerca está de las balsas y los mosquitos floridianos.

¿Confiaré en los nuevos Magic de Lewis? ¿Daré mi voto de fe a los Wizards? ¿O serán los Heat quiénes, otra vez, merezcan mi confianza? Aquí os dejo con estos interrogantes, y ante la duda existencial de sí me decanto por Hawks o Bobcats...

I love this game!

Noche para la historia en el Q

Si por algo pudieron congratularse los Magic del 1995 o los Nets del 2002 es que, para bien o para mal, hicieron historia. Y es que en ambos casos, aparte de perder la final por 4-0, se dio otra circunstancia interesante.

En ambos casos se cerró un círculo. En el 95 los Magic sufrieron un 4-0 que sentó las bases de la caída del imperio Disney, que no se recuperaría de aquello y perdería O'neal y Hardaway en poco tiempo. Aún así, aquel barrido andaba lejos de ser la continuación de una gran historia. Los Rockets de Olajuwon se quedaron en dos anillos y no volvieron a pisar una final.

En el caso de los Nets no fue un desastre en mayúsculas. En boca de todos estaba la evidencia que, pesara a quién pesara, la final anticipada había sido la eliminatoria Lakers-Kings. Negar la evidencia era muy atrevido, como se encargaron de demostrar los Lakers al barrer al equipo de Kidd, Martin y Jefferson.
Y como en el caso de los Rockets, aquello que parecía dar indicios de que aún quedaba mucha vida en LA, fue el principio de un fin que se desataría de forma dramática dos años después ante los Pistons.

Así pues, según mi análisis aquí viene la parte buena: los Spurs seran campeones pero, si todo sale como mis elucubraciones muestran, será el último de su dinastía. Si es por 4-0 Duncan se convertirá en el único jugador en activo junto a Horry en haber coleccionado un 4-0, un 4-1, un 4-2 y un 4-3. Los Spurs cierran así su particular círculo y se quedan en cuatro anillos.

De ganar este cuarto que a día de hoy parece inevitable, echense a temblar. Los Spurs superan a Warriors y 76ers y se sitúan como el cuarto equipo más laureado de la historia de la liga, estando en ella desde 1976; no está nada mal, en este período de tiempo solo Lakers y Bulls superan su número de títulos conseguidos.

Siento que el artículo sea tan monótono y estructurado pero hablar de números no es muy emocionante, y si estos van a favor de los Spurs aún menos. Prosigamos con lo nuestro, lo cierto es que a partir de esta noche puede abrirse el debate. Y es que Duncan igualará a O'neal en número de anillos y puede que alguien se planteé quién de los dos merece ser recordado como el "dominador" de la época inmediatamente posterior a Jordan.

Los críticos con O'neal le recordaran a este sus finales del 1995 y del 2004, mientras que los que no tragan a Duncan le echaran en cara que dos han sido con Robinson y dos han sido de dudoso mérito (el de este año y el del lock-out).

Pero Duncan no será el único Spur que hará historia esta noche. Poppovich podrá congratularse de entrar a formar parte de una élite en que el difunto Auerbach, el gurú Phil y Pat Riley son quienes parten el bacalao. Cuatro anillos ya para el oportuno General Manager que echó a Bob Hill del banco y se metió él; algo descarado, quizás, teniendo en cuenta la inminencia de la llegada de Duncan a la liga, para hacer pareja con Robinson.

También Tony Parker, que desea tener mejor suerte que Manu hace dos años, puede entrar esta noche en el NBA Register. A poco que haga puede ser designado MVP de las finales, con la inmortalidad que ello conlleva. Sin duda, un honor que a priori parece irle grande al francés pero que en esta ocasión se ha ganado a pulso, aunque la lesión de Hughes ha colaborado.
¿Pero solo estos Spurs tienen oportunidad de hacer historia? ¡Desde luego que no! Finley ganará por fin su anillo de campeón como premio a haber tenido la paciencia que la edad no le dejó a Van Exel. Y mientras el tercer espada se enfunda el anillo, Nash y Dirk por separado aún no han podido lograrlo.

Y, como no, no nos olvidamos de Robert Horry. Bill Rusell (11), Sam Jones (10), Tom Heinsohn (8), KC Jones (8), Satch Sanders (8), John Havlicek (8) y Frank Ramsey (7) son los ilustres célticos con quienes compartirá cuadro de honor Robert Horry. De esta forma, deja atrás Pippen y Jordan con seis anillos y se enfunda su séptimo, siendo el único no céltico en haber logrado este histórico hito.

Y aquí acaban todas mis teorías/logros que he anotado importantes por parte de la plantilla Spur. Simplemente para concluír con San Antonio decir que se confirma mi teoría (lo que daría porqué no hubiera ocurrido) de año impar y fracaso del Dream Team USA igual a anillo Spur.

¡Y para los más optimistas una dosis de luz al final del túnel! Y es que los Cavaliers aún no han perdido el anillo pero, vamos, remontar un 3-0 en una final se antoja complicado y si el rival son los Spurs...

De todas formas, si lo logran el 2007 tendrá algo bueno que anotar en la Enciclopedia del Baloncesto. Y es que un MVP para un europeo fracasado y un anillo de los Spurs pasando una serie gracias a Stu Jackson y tras batir un récord negativo de anotación en el tercer partido no merece mucho más. O sea, o los Cavs dan un vuelco a la eliminatoria o el 2007 no dejará de ser una mera anécdota en la rica trayectoria de la liga profesional de baloncesto estadounidense.

Dejaré el ¿y sí? para otro día. De ello depende que vuelvan a ganarse mi confianza logrando como mínimo una victoria esta noche. Y es que ser eliminados por 4-1 también es triste, pero serlo por barrido y además ver el campeón alzando el Larry O'brien en tu propio campo...
O sea, que los Cavs tienen que salir a muerte para lograr la victoria. Salvar la final, por mi parte, es una hazaña de tan grande dimensión que no creo que la consigan.

Si ganan algun partido esta final habrá servido para algo, para aprender y darse cuenta que con esta plantilla no siempre ganarás el este y nunca, absolutamente nunca, ganarás al rival del oeste. Pero si les eliminan por barrido quizás los Cavs se conviertan en otros Magic y Lebron vea en los Nets o los Knicks su vía de escape para lograr el anillo...

"No nos importa que no se haya hecho nunca. Tenemos que ganar cuatro partidos" Lebron James

Mi visión del fenómeno

Para que no se me tilde de oportunista pasaré antes por el confesionario. Hasta lo logrado en los últimos tiempos era más pro-Wade que Lebron, y aunque esto aún no ha cambiado si que lo ha hecho la visión que yo tengo de Lebron James.

Qué tampoco se malinterprete. Ni tanto ni tan poco, a mi el jugador ya me gustaba, pero no acababa de ver en él a un nuevo Jordan. Y quizás esto sean palabras mayores pero como realmente no le concebía era como el ganador que ha demostrado ser.

Y es que la imagen del crítico Lebroniano es el ver al chico de 22 años, no olvidemos, como un jugador egoísta, más preocupado por premios individuales y su propia imagen que en el colectivo. El más ascéptico ve a James como algo no muy alejado de ser creación de la Nike misma en su empresa de Portland o en cualquier país asiático.

Luego está la imagen del típico pro-Fiba de turno que te cantará las maravillas de Papaloukas y acabará soltando que Lebron en la selección española no tendría sitio; este energúmeno no merece ni ser mencionado.Luego está el que hasta ahora dudaba, o aún duda. Yo ya no formo parte de este grupo que a día de hoy es mayoría. Y es que, lógicamente, si que ven a Lebron como una mega estrella pero no a favor del colectivo o para aspirar a ganar algo. Para decirlo de un modo llano pero doloroso para mí, más cerca de un Kevin Garnett o un Tracy McGrady que de un Tim Duncan de turno.

Yo formaba parte de este colectiva arriba mencionado, pero ya en pleno enero me asaltaron las dudas. El cambio entre el Lebron de la temporada pasada y esta me había dejado totalmente desconcertado: la menor anotación, el ganar partidos sin hacer mucho ruido, el aparente poco interés en un premio (MVP) que tiene capacidad de ganar con la gorra...

Así lo exponía en el siguiente artículo: http://taylorwolves.blogspot.com/2007/01/el-gran-plan-de-lebron.html

Básicamente decía que la temporada de Cleveland dejaba frío. Que la de Lebron particularmente también. Que parecía no tener interés en el MVP. En resumen, lo que hacen los Spurs cada año pero con Lebron en vez de Duncan y con Cleveland imitando a San Antonio.

"Incluso su estrella, venido al mundo para destacar, ha cumplido en esta premisa de no hacer mucho ruido."

Esta frase creo que es el resumen perfecto de lo que dije. Así pues, me asaltaban las dudas. La edad del chico me hacía no creer demasiado en mi teoría y pensar quizás que Lebron no daba la talla. Una afirmación de la que no lograba convencerme, buscando noche tras noche en los Box Scores un signo de la grandeza a la que nos acostumbra Kobe Bryant o el Jordan de 22 años.

Pero Lebron, visto desde la actual perspectiva, se halla por encima de ellos, y con una plantilla floja y sin hacer mucho ruido se ha plantado en la final de la NBA.

Los habrá que seguiran en sus trece con lo de "los Heat les habrían ganado", "si se encuentran a Chicago se los comen" y "los Pistons han llegado cansados". Lo mismo que se dijo de Wade y los Heat el año pasado, aunque ganen, se dirá de los Cavaliers.

Por mi parte me uno al club de los que llevan tiempo loando al jugador creyendo que, efectivamente, había un elegido. El mesías ha llegado, y tanto o más que su quinto partido allí está el sexto para demostrarlo.
Y es que ¿quién concebía la victoria de otro modo? ¿Alguien pensaba que Cleveland ganaría el sexto de la forma que lo hizo? Allí Lebron demostró ser muy inteligente.

Viniendo como venía de tener una noche para la historia había dos caminos. El primero, destacar solo él, podía llevar a la final pero, una vez allí, con la premisa de ver un Lebron contra los Spurs y así es imposible ganarles. El otro partía de involucrar a sus compañeros, sorprendía a unos Pistons no preparados para ello y llevaba a una final con opciones, pues todo el mundo se cree importante y con ilusión de lograrlo.

Así pues, Lebron lleva toda la temporada dando muestras de su madurez y algunos aún dudan. La ha vuelto a demostrar en unos Play-Offs que, aún ser flojos, no son los más sencillos de la historia en el este. Basta recordar las dos finales de los Nets para darse cuenta de ello.

No seré yo quién apueste en contra del nuevo reinado de The Choosen One. Apuesto por ello, 4-1 o 4-2 en la final y anillo para los Cavaliers.

¿Por qué? Pues porqué creo que Lebron ganó ya medio anillo en el sexto partido y que la justícia deportiva se encargará de que los Spurs no ganen el anillo.

Lebron ha hecho bueno el lema de la web de los Cavaliers: uno para todos y todos para uno!

La reválida

Cuando te decantas por los Pistons como tus favoritos es que algo anda mal. Si lo haces en una final ya es mal augurio pero quedando aún cuatro equipos en juego...Mal síntoma sin ninguna duda.

Cuidado, que nadie se engañe pensando que los de la Motown son mi equipo favorito de los que quedan o tienen a mis jugadores favoritos en su plantilla; craso error amigos. Lo que pasa es que con lo que queda tengo claro que quedan solo dos favoritos y creo que estos dos son los que pasaran a la final.

Vamos por partes. Es año impar y me temo que les toca a los Spurs dar el do de pecho. Mi teoría del fracaso del "Dream Team" avala aún más esta opción y, sintiéndolo mucho, a día de hoy me ha quedado claro quién es el equipo más fuerte de la liga.

A eso añadir otra teoría que se me ha aparecido estos días. A Tim Duncan le veo retirarse con una mano llena de anillos y, a lo Magic, logrados de forma alternada excepto en los últimos (80, 82, 85, 87 y 88 en el caso del Laker, 99, 03, 05, 07, 08 en el caso del de Islas Vírgenes.

Para alguien que cree en el determinismo histórico como yo es una conexión posible, más aún reforzada en el extraño suceso Rookie-Hornet/Barça campeón de Europa (92, 06) y en el ya nombrado fracaso "Dream Team"/anillo Spur. La posible coíncidencia y repetición de finales Liverpool-Milan y Spurs-Pistons es lo que da nombre a mi artículo: la reválida.

Y es que si a alguien veo preparado para hacer frente al horror tejano es a los Pistons. Por Saunders, Webber y Wallace me alegraría pero, llegados a este punto, incluso deseo que ganen! El segundo anillo de los Bad Boys II, cerrando así el círculo y dando espacio futuro para Lebron James.

Un Lebron cuyo camino viene marcado a lo Michael Jordan, pero siempre un paso por delante. Será el mismo hueso el que le elimine de la postemporada de forma consecutiva (los Pistons) y en no más de dos años logrará superarles y, una vez hecho esto, ornamentar su mano con el primero de los muchos anillos de campeón que creo que logrará.

Por esto que os comento creo que aún es pronto para él. 4-1 o 4-2 no veo a los Cavs pasando ante los de Detroit pero poco importa, se ha llegado a la final y el siguiente paso ya se ha dado. Al igual que no veo a estos ilusionantes Jazz pasar ronda ante los Spurs, aunque si logran ganar en San Antonio ya sabemos como se las gastan en Salt Lake City...

De todas formas este año a comerse Liverpool-Milan (¡Go Reds!) y un Spurs-Pistons. En ambos casos creo, aunque solo en el otro lado del Atlántico lo deseo, que el que salió perdedor hace dos años aprobará su reválida del 2007. Tiempo al tiempo, por esto me mojaría a día de hoy.

PD: Aunque de seguir con mi "determinismo histórico"...¿Qué tal Lebron lograr su primer anillo ante los Jazz, el segundo también, el tercero ante los Sonics, retirarse, ganar a los Suns, luego Blazers, Lakers?...Complicado, en BetAndWin apostar por ello te hace millonario seguro :P

¿El gran plan de Lebron?

Seguramente no hay más secreto para el éxito de Cleveland que Lebron James. Esto, y lo poco competente que parece ser la conferencia este.

"En tierra de ciegos el tuerto es el rey"; ¿podríamos aplicar esta máxima a la temporada de los Cavs? En mi opinión son el líder de su conferencia con merecimiento, faltaría más, pero su temporada me está dejando muy frío la verdad, y no creo que sea el único.

Apenas se habla de ellos, aún liderar el este. Washington, Miami, Orlando o Chicago han dado hasta el momento más motivos para dejarse ver en la prensa, y los Cavs permanecen en una cómoda sombra, a pesar de su situación.

Ningún jugador suyo destaca en un apartado estadístico en mayor medida de lo que se esperaba; ninguna sorpresa, nada sorprendente...¿formará esto parte del plan? Vamos por jugadores:

Empezaré por The Choosen One. Me preocupa mirar noche tras noche y ver que cumple, pero solo eso. Ni una genialidad digna del que debe ser el mejor de la liga, ni una noche por encima de los cincuenta puntos, nada de nada...

¿Reservando fuerzas? Puede que sí y que, después de todo, sea más maduro de lo que pensamos y anteponga la opción de ganar el título a ser MVP de la temporada regular. Hasta ahora, esa es la única lectura posible que veo, aunque espero algo más por su parte después del All-Star y que tenga posibilidades reales de hacerse con el premio al mejor jugador de la temporada regular, un premio que estoy seguro que es sobradamente capaz y al que da la sensación de no darle importancia.

En jerarquía, aunque no lo parezca, el segundo es Larry Hughes. Un hombre que ha bajado en gran medida sus prestaciones en Washington debajo la alargada sombra de Lebron, pero que puede serle de gran ayuda cuando llegue el momento de la verdad. Su pareja en el backcourt es Eric Snow, quizás uno de los bases que menos nos gusta y cuyo trabajo debe tener alguna importancia en el equipo.

Por dentro juegan de inicio un Ilgauskas que cada día le veo fallar más y Gooden, quizás una de las sorpresas agradables de la temporada. Varejao y Marshall en ocasiones pueden suplirles, dando el primero una gran intensidad bajo los tableros y, en el caso del segundo, una muñeca privilegiada para un hombre alto.

Veteranos como Wesley y Jones, que fue decisivo ante Washington en aquella recordada prórroga y jovenzuelos descarados como Gibson y Brown son los hombres a rotar por fuera, en el equipo que ahora mismo es el líder del este.

Analizado todo esto, sigue dándome la sensación que algo falla. Por plantilla no les vería tan arriba, con lo relativamente poco (yo le esperaba en 35 por noche) que ofrece Lebron tampoco...

No logro entenderlo, y me da miedo pensar de que va a ser capaz este equipo cuando llegue la hora de la verdad. Quizás todo sea un gran plan de Mike Brown y, de ser así, en el este arrasarán.


Pero si, llegado el momento, la cosa sigue igual, pocas opciones les veo ante Washington, Detroit, Chicago, Miami e incluso Orlando.

Con todo esto quiero llegar a concluir que los Cavs parecen haber decidido premeditadamente no hacerse oír demasiado en la temporada regular, al más puro estilo San Antonio Spurs. Incluso su estrella, venido al mundo para destacar, ha cumplido en esta premisa de no hacer mucho ruido.

Aún así, espero que Lebron termine la regular season a un nivel superior, porqué esta es la sensación que me está dando: va tan sobrado que se reserva. Quiere el anillo, y si mi teoría es buena ha trazado el plan idóneo para lograrlo.

Todos para uno y uno para todos

O dejemóslo en todos para uno. Así de bien pinta el futuro de los Cavaliers, un equipo que va a verse obligado a conseguir una plantilla para rodear a la estrella, el elegido, el que debe darles el primer anillo: Lebron James.

Si alguien puede conseguir que los Cavs, fundados en 1970, consigan el preciado premio es él. La calidad demostrada, con tan sólo 21 años, le hacen valedor de tal responsabilidad, la más grande que puede pesar en los hombros de un jugador.

La mejor máquina de la liga deberá empezar a poner de su parte, ya desde noviembre. La sombra de Dwyane Wade, compañero de generación y rival en el trono del mejor de la liga, defensará el título junto a sus Heat. Ya hay quién, creedor de hacerlo sobre seguro, apuesta por un Miami-Cleveland en la final del este. Yo me uno a ellos, pero ganarán los Heat.

De repetir temporada, y colocar a sus Cavs en uno de los tres primeros puestos del Este, The Choosen One se llevará el MVP de la temporada, a unirlo con su trofeo en el All-Star.

Hay quién le acusa de inmaduro, de un Kobe Bryant más. Pero el 8 de los Lakers no tenía sus numeros a su edad, igual que James no tiene un Shaq Attack en su pintura.

Veremos como se mueven en verano. Un signo de la confianza de James en la franquícia es la renovación por solo tres años. Este es el margen para ser campeones, de lo contrario, rescaten aquel viejo rumor sobre su marcha a los Brooklyn Nets.

Así pues, este es el destino de los Cavs. Vivir y triunfar, o morir y hundirse, y siempre con Lebron James.