Preview 08-09: Northwest

Tras unos días muy ocupado en otros menesteres retomo la serie prévia al inicio de campaña, que cada vez está más cerca. Como los que os pasáis habitualmente habréis visto el este y una división del oeste están ya analizados, quedan ya solo dos divisiones del oeste, el análisis de la campaña regular y el All-Star y, finalmente, mi apuesta en los Play-Offs.

Turno hoy para la división noroeste, en la que como se desprende de la encuesta que colgué hace no mucho nadie confía en que salga de aquí el futuro campeón de la NBA. Normal visto el poco tirón que tienen los Jazz, a priori los grandes aspirantes, y que Portland es un proyecto para un futuro próximo. ¿Y Denver?

DENVER NUGGETS

Opinión: Sintiéndolo mucho por Allen Iverson, a quién admiro profundamente, no está en el lugar adecuado para hacerse con su anhelado anillo. Los Nuggets de hoy recuerdan más a los Jail Blazers que a un aspirante al título, por más calidad que reúnan Carmelo Anthony y JR Smith, complementos del mejor anotador de metro ochenta de la historia.

Son ya muchos años cayendo en primera ronda, a pesar de flirtear siempre con las cincuenta victorias en temporada regular. Huele a chamuscado en Colorado, el proyecto va a menos, demasiados indícios que apuntan a una fórmula agotada. Yo ya no les daría crédito con la plantilla de antaño, pero es que encima han dedicado el verano a empeorarla...

Esta es la impresión que le queda a uno al ver que se prescinde de los servicios de Marcus Camby, de lo poco aceptable a nivel defensivo y el único interior de garantías que había. Necesidad de liberar salarios supongo, allanando el camino a Allen Iverson para que abandone una causa perdida y busque el anillo en otros horizontes, en la ciudad del amor fraternal o donde sea.

Plantilla: La de Marcus Camby es la baja más significativa, aunque también en el juego interior hay que destacar la de Eduardo Nájera. Esto deja a George Karl con Kenyon Martin, Nené Hilario, Chris Andersen, Juwan Howard y Steven Hunter como interiores disponibles. ¿Álguien hablaría de interiores de garantías visto lo que a día de hoy tienen en nómina?

No es el único tema espinoso que deberá encarar con paciencia el veterano técnico, pues la renovación millonaria de JR Smith y su gran actuación en los últimos Play-Offs apuntan directo a la titularidad, o deberían. Salga de inicio o como sexto hombre será un bonito ejercicio el de adivinar a quién le toca tirar en la siguiente posesión.

Kleiza, Balkman y Atkins completarán la rotación, en un caldo de cultivo en el que por si no hubiera suficientes marrones a la vista se une la incorporación del controvertido Smush Parker. En fin, ya queda menos para despejar dudas, a ver si Karl se atreve a un small-ball con Parker de "director", Iverson, Smith, Melo y Martin. Miedo me da tal combinación de egos y mentalidad colectiva en cancha, aunque como experimento sociológico-baloncestístico tendrá su gracia.

Conclusión: Me tiro a la piscina, no solo no creo que lleguen a los Play-Offs sino que además estoy seguro que Karl no terminará la campaña, y Iverson lo dudo. Fuego nuevo en las Rocky Mountains en vistas a la campaña 2009-10, muerte a un proyecto que aparte de continuídad en la postemporada no ha dado mucho más de sí.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Opinión: Rectificar es de sabios, y así como en su día afirmé que abandonaría al equipo tan pronto vistiera el nuevo uniforme hoy debo decir que, después de todo, es un paso adelante. No termina de gustarme como tampoco me gustaba el anterior, pero debo reconocer que siguiendo la misma línea es una evolución en positivo y refuerza la imagen de la franquícia. En definitiva, yo soy más de clásicos, pero en la línea "timberwolf" es una evolución perfecta.

En cuanto al equipo, también tengo esperanzas, aunque a medio plazo. Dudo que este año mejoremos en mucho el anterior, pero se he fichado bien dentro de las posibilidades, y sin bajas y con los jóvenes en crecimiento puede ser una temporada digna de seguir. Eso sí, McHale sigue en el cargo, no todo podía ser color de rosa...

De todos modos debo romper una lanza a su favor, pues ha apostado por jóvenes que habían sido apartados en otras franquícias y ha fichado un jugador que puede ser muy importante. Junto a este jugador llegó Kevin Love, un rookie que venderá menos camisetas que OJ pero que puede convertirse en la pareja ideal de nuestra estrella en el poste, Al Jefferson.

Plantilla: Profunda y joven, aunque me molesta muchísimo ver que Kevin Ollie forma parte de ella, y aún más no poder resistir la necesidad de nombrarle. En fin, a falta de las bajas de cortesía se perfila una rotación de diez hombres más que interesante, con todas las posiciones bien cubiertas quizás a excepción del puesto de base puro (¿Ricky en un próximo Draft?).

En el juego interior destaca la presencia de Al Jefferson, que como hemos comentado puede hacer pareja con Kevin Love. A caballo entre el puesto de tres y cuatro se encuentra el cumplidor Ryan Gomes, que como Craig Smith aportará minutos de calidad en cancha. Además completamos nuestro roster con un cinco puro como David Harrison, incorporación más interesante que las de Rafael Araujo y Calvin Booth y que espero que tenga más minutos que Jason Collins.

En cuanto al perímetro Randy Foye y Mike Miller deben ser los pilares del equipo, el primero porqué ya le ha llegado la hora de demostrar si de verdad es el nuevo Dwyane Wade y el segundo porqué debe ejercer de líder y escudar a los jóvenes. Telfair y McCants tendrán como antaño un rol secundario pero importante, mientras que Corey Brewer tendrá que justificar el porqué de su elección en el Draft. Por cierto, me encanta la incorporación de Rodney Carney, le deseo lo mejor en nuestro equipo.

Conclusión: He hablado de once hombres que en mi opinión deben ser los que formen la columna vertebral del equipo, si bien el caso de David Harrison no está resuelto. Con Foye, Miller y Jefferson tienes un gran triángulo, a combinar luego con Gomes, Telfair, Brewer o Love. Ocho hombres para una titularidad que parece vetada a McCants, un jugón con todas las de la ley que me gusta mucho ejerciendo de microondas. En resumen, un equipo que podría ser atractivo de ver y que debe dar buenas sensaciones, si bien no ha llegado su momento de volver a los Play-Offs.

OKLAHOMA CITY THUNDER

Opinión: En su día dije que haría como si no existieran, así que llegados a este punto me he planteado opciones como dejarlo en blanco o escribir un soneto. Y si, no estoy tan enojado como cuando supe lo del traslado, o al menos no lo estaba hasta que vi este logo indigno de un equipo de amigos y estos uniformes que ni el peor vestido de la NBDL se los pondría.

Una vez hecha la reflexión me doy cuenta que no puedo pasar de su análisis, al fin y al cabo todo mi trabajo dejaría de ser objetivo y más que faltarles a ellos me estaría poniendo trabas a mi mismo. Luego de pensar esto he llegado a la conclusión que no sería un gran problema, pues al finl y al cabo apostaré a que quedan últimos, así que su incidencia en la clasificación del uno al catorce será nula. ¿Paso de ellos? ¿Paso de él?
Sería feo, les dedicaré un tiempo que Bennett no merece, pero al fin y al cabo ni los fans de Oklahoma (que los hay a miles siguiendo este blog), ni sus jugadores (que fijo que también lo siguent) tienen ninguna culpa. En honor a ellos este apartado del análisis, que nadie puede echarme en cara luego que no lo he completado, como en su día no completé el mastodóntico análisis equipo por equipo (me faltan solo los Wizards).

Plantilla: Russell Westbrook es la principal y arriesgada novedad en un roster en que los rookies, Joe Smith y Desmond Mason son los grandes recién llegados. Digo apuesta arriesgada porqué nadie apostaba por él en el cuarto puesto del Draft, y porqué conociendo el largo romance de los Sonics con los pívots altos (y no demasiado buenos) Brook López o Kevin Love parecían partir con más opciones que el base.

El equipo seguirá creciendo alrededor de Kevin Durant y Jeff Green, ambos en su segundo año y que tienen la responsabilidad de callar bocas a todos los analistas que colocan el equipo que lideran en el pozo de la liga. En un romance en el que Durant acapara la atención mediática Green debe enfrentarse a sus propios fantasmas, y justificar el haber sacrificado a Ray Allen a cambio de él.

Collison, Wilcox, Wilkins, Watson, Swift y los ya citados serán quienes conformen la rotación habitual de PJ Carlesimo. Tendrá las mismas exigencias que si empezara de cero, pues esto es lo que vende la nueva franquícia llegada a la liga. Año uno después de Seattle, ciudad que vista la situación en Milwaukee, Memphis y Charlotte no tardará en pasar de víctima a culpable, recuperando su viejo nombre pero dejando a otro en el olvido...

Conclusión: Kevin Durant invita a la esperanza, pero es que la plantilla es un despropósito en toda regla y es difícil pensar que hay una peor en toda la costa oeste. Con el 35 hay que ser optimistas en vistas al futuro, pero será una construcción muy larga, y dios quiera que nada provechosa económicamente para Bennett y sus secuaces.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Opinión: Si no es este ya su momento, poco queda. La gran nave que Kevin Pritchard y la fortuna en el Draft llevan años construyendo se acerca a puerto, y si no echa el ancla en abril del año que viene no debería faltarle mucho. El futuro se presenta brillante, pero en mi opinión su presente no debería ser mucho peor.

Nate McMillan lleva desde su llegado capitaneando el sueño de Oregon, con formas muy claras y la ética de trabajo como base. Sin practicar el juego más atractivo de la liga las bases son sólidas, con grandes físicos preparados para darlo todo en defensa y mucha calidad en ataque, que se multiplica aún más tras las incorporaciones de este verano.
No hablo solo de Rudy, aunque tanto uno de mis grandes ídolos como Sergio Rodríguez son merecedores de toda mi atención. Tras un par de años a la sombra de los focos de Gasol, Calderón, Garbajosa y Navarro este parece ser el año de Sergio en cuanto a seguimiento, aunque quizás todo se deba a la Rudymanía de aquellos que no hace mucho le acusaban de teatrero. En fin, olvidaré mi cruzada contra la gran M y me centraré en el artículo en cuestión.

Plantilla: Greg Oden es el gran fichaje, el más prometedor de los rookies, sobre cuyos hombros se cimientas las esperanzas de lograr el segundo anillo en la historia de la franquícia. Junto a Roy y Aldridge formará el "Big Three" particular de estos Blazers, la sociedad que tiene desde ahora muchos años por delante para crecer y cumplir su sueño.

A partir de estos cimientos se construye el resto de la estructura, que da vida a la maqueta diseñada por Pritchard y McMillan. Webster, Outlaw, Rudy y Bayless podrían ser los secundarios de lujo que todo equipo campeón necesita, dejando a Sergio y a Blake en un rol más de "baja el balón y no mucho más". Así es como lo veo yo, estos seis más los tres ya nombrados y alguno más.

Przybilla, Frye, Diogu y Batum deberían luchar por completar la baraja de Nate, que yo creo que dará cancha a los citados anteriormente y a Joel. Diogu y Frye deberán luchar para ser el cuarto pívot siempre que Outlaw no alterne los puestos de tres y cuatro. ¿Por qué quinteto apuesto? No lo sé, pero sea el que sea Rudy y Bayless tendrán más importancia que Sergio y Blake en este equipo, estoy convencido de ello.

Conclusión: Como ya he dejado adivinar anteriormente, si este no es el año en que los Blazers vuelven a los Play-Offs será por poco, por muy poco. Rudy y Oden pueden perfectamente aspirar al premio de rookie del año, y Bayless también supone un paso adelante muy importante para las futuras esperanzas de este equipo. Empiezo a simpatizar mucho con ellos, mis mejores deseos para la presente campaña.

UTAH JAZZ

Opinión: Con quién nunca simpatizaré es con los Jazz. Hay varios motivos por ello, pero si muchas corrientes psicológicas explican las desviaciones a partir de traumas yo puedo perfectamente justificar mi "manía", si es que mi tendencia a pasar de este equipo puede calificarse como tal.

En primer lugar viene motivado por el papel de villanos que adoptaron en mi infantil mente cuando empecé a seguir la liga. Los Bulls y Jordan eran los buenos, mientras que Malone y Stockton representaban algo que por la corriente general tendía a no gustarme. Años más tarde, en 2005, tuve la oportunidad de viajar a Estados Unidos y estar en Salt Lake City. Aburrida a más no poder, la definiría como "la secta hecha ciudad", y creo que es de lo más acertado que he dicho en mi vida.

Rompo una lanza a su favor por haberse portado tan bien con Raül López cuando este se lesionó, si bien acabó pasando por la NBA con más pena que gloria. A día de hoy, y más rápidamente de lo que cabía preveer, vuelven a ser aspirantes, el que menos cuenta de todos ellos y que por ello más deberíamos temer; nada peor que un enemigo a la sombra.

Plantilla: Sin haber jugado aún un All-Star Deron Williams es ya considerado por la corriente general como el segundo mejor base de la liga. Más allá de sus espectaculares números en los últimos tiempos y su actuación en Pekín, es su demostrada capacidad de liderazgo y el haber asumido la responsabilidad de hacer olvidar a John Stockon lo que nos lleva a todos a elevar a las nubes el juego del de Illinois.

Carlos Boozer es su Karl Malone particular, y supongo que también por estar en Utah uno de los grandes más infravalorados de la liga. El cinco inicial se completa con dos europeos con pasado All-Star, Mehmet Okur y Andrei Kirilenko, y un saltarín que defiende bien y no tira mal, Ronnie Brewer. Los dos primeros parecen estar algo lejos de su mejor momento, pero son toda una garantía cumpliendo con lo que se les pide, y el segundo debería justificar su definitivo asentamiento como el hombre de confianza de un técnico difícil de seducir como es Jerry Sloan.

Pocas novedades a destacar en el banco, en el que Kyle Korver sigue como el especialista desde la línea de tres, Matt Harpring como el luchador incombustible en ambos lados de la cancha y Paul Millsap como el pívot bajito todoterreno intenso como el que más. Habrá que ver si Brevin Knight le disputa el puesto de base suplente a Ronnie Price, los minutos que pueda tener Morris Almond y lo que pueda dar de sí Kosta Koufos en su año uno de aventura NBA.

Conclusión: Lakers, Hornets y Rockets parecen estar un peldaño por encima, y en cuanto a apuestas por el título posiblemente nos encontremos a más mojándose por Spurs, Mavs o Suns. No hay que olvidar que este equipo fue finalista del oeste hace dos años, semifinalista el año pasado y que en casa están cerca de lo imbatible. No son los máximos aspirantes, pero precisamente por esto me dan aún más miedo...

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Carmelo Anthony, Allen Iverson, Al Jefferson, Kevin Durant, Brandon Roy, Carlos Boozer y Deron Williams son los grandes aspirantes. Parece muy pronto para Big Al y K-Smoove, y más sabiendo como estarán clasificados sus respectivos equipos. Denver no meterá a dos ni de coña, y este es el motivo por el que no incluyo a Aldridge entre los candidatos. ¿Boozer y Deron? Ambos son de lo mejor en su conferencia, y el segundo ya lleva dos años quedando fuera de forma más o menos discutible.

Candidatos al MVP: Anthony nunca ha demostrado ser merecedor de tal distinción, y Iverson está lejos de la mejor versión de The Answer. Deron y Boozer no tienen el perfil tampoco, lo mismo que Roy. División de mucho aspirante al tercer equipo ideal y apariciones fugaces en el Race to the MVP de NBA.com, sobretodo por parte de Boozer y Deron.

Candidatos al ROY: Westbrook apunta a titular, pero habrá jugadores de primer año que asumirán muchas más responsabilidades que él. Mismo caso el de Love, y aplicable aún de manera más justificada a Bayless y Rudy. Esto me deja una sola opción viable, y es un Greg Oden que tras todo un año lesionado se encuentra en su primera campaña como jugador de la liga.

Candidatos al mejor defensor: Para mi Camby no era mucho más que números, pero ahora ya no está. Kirilenko es un alero que defiende bien, pero este perfil nunca ha sido premiado, y antes que él están Artest, Prince, Marion... En definitiva, otro premio que muy probablemente no irá a parar al noroeste.

Candidatos a mejor sexto hombre: Si sigue saliendo desde el banco JR Smith la puede liar de lo lindo, y ser uno de los grandes candidatos. También por responsabilidades lo serían Travis Outlaw y Martell Webster, y solo su condición de rookie hace que no me atreva a pronunciarme en favor de Rudy. Y lástima que los Wolves no estarán arriba, porqué McCants es uno de mis microondas favoritos...

Candidatos a mayor progresión: Randy Foye aún nos debe algo a los que esperábamos tanto de él, y si logra satisfacernos será un más que merecedor galardonado. También Outlaw y Webster podrían tener papeletas, al igual que un Ronnie Brewer que ya se sabe titular antes de empezar la campaña, y no sería una mala forma de agradecerle a Sloan la confianza.

Candidatos a mejor técnico: En la opinión pública Nate McMillan es un tipo respetado, no nos dejemos engañar por nuestros "medios". Si logra un buen récord y confirma a Portland como una de las sensaciones del campeonato podría ganar el premio. Tampoco estaría mal que este cayera del lado de Jerry Sloan, pues es criminal que tras dos décadas en el banquillo de Utah aún no tenga ninguno.

"Colorado, Rocky Mountain High"

Con un fragmento de la letra de una canción que desde el All-Star del 2005 está grabada en mi memoria, empezamos el séptimo análisis de los treinta que, presumiblemente, irán paseando por aquí. Empezamos con la ciudad de la Coca Cola y ahora, al menos en el mundo NBA, llegamos a la ciudad de la Pepsi: Denver, ciudad de la que solo conozco un fantástico aeropuerto y que presume de un clima de lujo (calor sofocante en verano, frío ártico en hinvierno).

De los que llegaron desde la ABA, los Nuggets tienen el dudoso honor de ser los únicos que aún no ha llegado a las finales. Los 73 de David Thompson, la corona anotadora de English en el global de los ochenta y el milagro del 94 ante los Sonics son los logros más destacables de un equipo que busca el cuarto de la mano de Iverson y Anthony...

Plantilla actual: Todo aspirante que se precie debe ser algo más que dos estrellas y más si una, teoricamente, va a menos (caso O'neal & Wade en Miami). No es comparable a la pareja AI3-Melo, cuyo primer componente lleva siendo retirado periodicamente antes del inicio de cada campaña. Cada año parece el último en que Iverson es capaz de irse al 30-10 con la gorra; cada año sus detractores llegan un año antes.

Esté donde esté, Iverson nunca será complemento. Vistiendo con otro color el 1 de noviembre por primera vez en su carrera, "The Answer" se ha hecho con el mando de su no tan nuevo equipo dejando al lado a Carmelo Anthony. Llegará su momento y más sí, como desea Iverson, prolongan el contrato del número 3 hasta los 38 años. Quiere retirarse como Nugget, y no irá salvajemente a por el anillo como haría, por ejemplo, Gary Payton.

Anthony ha cedido un poco. De aspirante a máximo anotador la pasada temporada ha pasado a segunda opción o, más bien, a no ser la única referencia ni el que posee el balón en más alto porcentaje. Esto correspondría a un base, aunque con Iverson alrededor es difícil que sea un playmaker el que lleve el mando. ¿Por qué renovar a Blake si con un Atkins o un Carter vas sobrado?
Esto más un Kleiza emergente y el talento sin cabeza de JR Smith, la rotación exterior está más que completa, con lo que dé de sí Diawara y no mucho más. Llega la hora de analizar un juego interior que en el NBA Live es de lo mejorcito pero, aunque también lo es en la vida real, tiene sus puntos flacos. Y es que los nombres de Camby, Martin y Nené están eternamente ligados a los quirófanos y los partes médicos. También están Najera, Hunter o McCoy, pero salta a la vista que no es lo mismo.

Con todo, aún con grandes piezas, parece complicado que los Camby, Martin, Anthony e Iverson puedan incarle el diente a Spurs, Mavs, Suns e incluso quizás a Lakers, Jazz, Hornets... ¿Por qué? ¿El sistema de Karl? ¿La poca cabeza que tienen algunos? ¿Su aura de perdedores? No lo sé, no he allado una respuesta en más de un año a estas dudas, y no creo justo improvisar una ahora. Es vuestro turno, en especial el de Sixers que habitualmente sigue al equipo...

Cuerpo técnico: Salió a la palestra el nombre de George Karl, y ahora es el momento para hablar de él. La carrera que yo le conozco en la liga (hablaré solo de su etapa en Sonics, Bucks y Nuggets, desconozco si tiene algo más en su currículum) es la de un técnico acostumbrado a lidiar con grandes estrellas. Unos jóvenes y hambrientos Kemp y Payton en Seattle, el trío mágico de los Bucks y, ahora, dos de los máximos exponentes del movimiento Hip Hop en la NBA.

Una bochornosa derrota con los Sonics en el 94, la purgación de sus pecados con una final en el 96, una final con los Bucks en 01 (con Cassell, Allen y Big Dog liderando el equipo de Wisconsin)... Los Nuggets, los Bulls e Iverson se cruzaron, respectivamente, en su camino en aquellas ocasiones. Ironías del destino le han acabado juntando con dos de sus tres archienemigos, que junto a él quieren acabar lo que en su día empezaron al derrotarle.

De los técnicos que manejan plantillas aspirantes en el oeste es, junto al recién llegado Adelman y el amante de las rotaciones D'Antoni, el que genera más dudas. Nadie ve sistema más allá de Iverson, nadie ve que el equipo defienda nada y nadie, al menos que yo conozca, le pondría a día de hoy en una lista de los diez mejores técnicos de la liga.

Dejamos en paz al técnico esperando que alguien me diga que esto no es verdad y me haga entrar en razón. Es el turno ahora de Vandeweghe, que simplemente cumplió al renovar a Anthony y que generó ilusión con el fichaje de Iverson. Estos dos son los puntos más destacables a una gestión que también cuenta con sus puntos negros, especialmente en lo que se refiere al juego interior.

Y es que tal como andan de lesiones los contratos a Nené y Martin han demostrado ser un lastre. También han sido erronéos sus intentos de conseguir un base tras despedirse de André Miller y no ha sabido generar ilusión alrededor de la pareja AI3&Melo para conseguir fichaje de agentes libres con ganas de hacerse con un anillo, algo que sigue siendo patrimonio de Celtics, Suns, Spurs, Mavs, Pistons...

Imagen: Por las mismas fechas en que los Cavs se pasaban al rojo vino, los Nuggets se decantaban por este azul brillante con el amarillo como complemento. Era uno más, un intento más de uniformizar el estilo de un equipo que ha visto de todo en su ya larga historia, en la que solo destaca el uniforme del arco iris, elevado a los cielos por Alex English y los amantes de la línea Hardwood Classics.

El combo es atractivo, aunque visto en perspectiva peca de exceso de claridad y luminosidad. Tiene el mismo problema que los Hornets, aunque ellos lo remediaron añadiendo el cansino azul marino a su gama con el tercer uniforme que presentaron hace un par de años. Más tarde, y con menos suerte, And1 presentaría algo calcado para el MMT Estudiantes...
Sobre el logo, poco hay que decir: Rocky Mountain. No es feo, pero tampoco es de los que más destaca. A su favor juega el hecho de ser algo intemporal, cosa que no puede decirse de otros escudos surgidos en los extraños noventa (al menos en cuanto a gusto uniformil). Lo mismo de siempre, la estúpida norma de la NBA aplanó el camino para seguir con lo antiguo y limitarse a recolorearlo un poco...

¿Qué nos depara el futuro? Huele a lo mismo, máximo otro parecido, mientras dure la era Anthony. No se si harán como los Cavs, que difícilmente cambiarán de colores en su historia, o se decantarán por otra cosa cuando Melo alce el vuelo. Denver, a diferencia de otros equipos, tiene mucho donde escoger; ha llevado de todo, y todo lo que sea azul o púrpura con cualquier combinación no debería sorprender.

Potencial futuro: Bastante hipotecados, y más si finalmente acaban renovando a Iverson por lo que pide. Huele a que esto no es suficiente para hacerse con un anillo pero, a la vez, no hay mucho margen para mejorar lo que hay. Como los Pistons de Grant Hill, lo suyo huele a romance con las primeras rondas hasta que una de sus dos estrellas diga basta.

Y vuelta a empezar, otra reconstrucción y a esperar un mesías. Lo más fácil es que llegue un Antonio McDyess, no siempre se tiene la suerte de poder elegir a Melo con una tercera opción del Draft. Esto es lo que pasaría si el proyecto se corroe y llega un día en que los Play-Offs se ven por televisión. Y tal como pintan Jazz, Blazers y Sonics en un futuro inmediato, puede que no tarde en llegar este día...

Estoy siendo muy catastrófico, y la verdad es que tampoco hay motivo para ello. Si le tienen más o menos contento, hablar de potencial futuro en este equipo es hablar de Carmelo. Camby, Martin, incluso Iverson... Los nombres de ahora son circunstanciales, esto no es el proyecto "Denver a por el anillo" es el proyecto "Melo Anthony 1.0". Si este fracasa habrá más, y no hay que tener prisas con alguien nacido el mismo día que yo pero cuatro años antes.

Este análisis depende del punto de vista. Si se trata del potencial de este proyecto yo, al menos, no le veo mucho futuro. O, mejor dicho, no les veo haciéndose con un anillo. Ahora bien, si hablas del potencial futuro de los Nuggets con Anthony puede ser infinito, porqué por edad parece claro que este equipo a su alrededor no será el último que tenga. Ahora está algo a la sombra, pero nadie duda de quién es, por muchos años, el jugador franquícia de Denver.

Lo que yo haría: Dar una última oportunidad a George Karl al mando, siendo constructivo y nada crítico en lo que a la Regular Season se refiere. Su exámen sería en abril, contando que logre meter este equipo en Play-Offs. Allí le daría su última oportunidad, y si no pasa ronda le daría las riendas a otro para un último intento en 2009.

En caso que en dos años de margen no se lograra nada iniciaria el "Melo Anthony 2.0". Renovación, nuevas piezas y la esperanza de haber sacado algún robo en el Draft. A partir de aquí centraría mis esfuerzos a ir a por el anillo con un Melo maduro, y en caso de estar complicado intentaría que mi proyecto llegara a su tope en el año de renovación de Anthony para no perderle.

Lo que se comentó en su día: Dediqué el artículo a exponer a grandes rasgos la historia de los Nuggets y situar a Melo como el mesías que debía borrar el cero en el casillero de anillos. Por aquel entonces no estaba Allen Iverson, así que lo que se dijo aquel día puede que no sea a día de hoy 100% vigente.
Pierce fue fiel a su cita diaria y destacó las virtudes de Melo. Juanejo maldijo la derrota de sus Sonics en el 94 y acertó de lleno al decir que el vestuario podía ser un polvorín, como se demostró en la pelea del Madison. Si Wilt acertó o no se demostrará esta temporada. Se hizo un traspaso importante (Iverson) pero, ¿realmente se ha mejorado? Ahí queda, en abril saldremos de dudas sobre su acierto o no...

Rafita reclamava el ROY del 2004 para Anthony, Sixers pedía un escolta de garantías y suerte con las lesiones (lo primero llegaría) y The Pearl pedía un tirador de garantías. Como vemos, muchos aciertos y algo aún por demostrar de nuestros veteranos. El tiempo dará y quitará razones, pero esto demuestra que muchas de las dudas de ayer siguen hoy vigentes respecto este equipo.

Conclusión: Está claro que los Nuggets son uno de los mejores equipos de la liga, pero nadie les haría sitio en la élite. Encontrarás quién hable ya de Orlando, Utah o Lakers como aspirantes; muy pocos, pero ya hay gente que hablará de ellos. En cambio los Nuggets tienen más detractores que gente que apueste seriamente por ellos, aún las buenas piezas que cuentan, un entrenador con nombre y, sobretodo, una de las mejores parejas de la liga.

Iverson y Carmelo, el rebelde sin causa de finales de los noventa junto al de principios de milenio. Si nunca llegan a ganar algo, lo harán a contracorriente, como todos los logros de su vida: luchando, sin que nadie les regale nada. Hasta ahora ya han demostrado mucho pero, como otros, aún echan en falta el anillo, y muchos dudan que, aún juntos, logren conseguirlo.

PD: ¡Feliz 2008 a todos! Espero en especial que traiga éxitos a Boston, Chicago, Cleveland, Lakers, Miami, Minnesota, Penya, Philadelphia, Phoenix y Seattle, mis equipos y algunos de los vuestros, espero no dejarme ninguno (o en tal caso muy pocos, podéis recriminarme).

Preview 07-08: Northwest Division

Analizadas ya cuatro divisiones de la liga seguimos con la cuenta atrás con la Northwest, la división con menos anillos de la competición empatada con la que engloba los equipos de Florida y el sur-este de los Estados Unidos.

Una división que invitaba al optimismo en los próximos años y que, con la lesión de Greg Oden, tendrá que esperar un año para ver su futuro duelo de titanes. Por ahora se conformará con Nuggets y Jazz, dos aspirantes a todo a la sombra de los más grandes, y con Kevin Durant, que parece encaminado a regalar a su división el premio al mejor rookie, por segunda campaña consecutiva.

DENVER NUGGETS

Opinión: Cabe esperar una mejora de las 45 victorias de la pasada temporada. Con Iverson y Anthony juntos ya de inicio, Camby siguiendo a un gran nivel y contando con la recuperación de Kenyon Martin, parece que son muchos los argumentos que invitan al optimismo.

Sin embargo, no todo son alegrías en Colorado. Sigue preocupando la cabeza de JR Smith, al mismo tiempo que han dejado escapar su segunda gran incorporación del año pasado (Steve Blake). Con el playmaker de nuevo en Portland, preocupan la capacidad de dirección de su sustituto Chuky Atkins que, recordando su etapa en los Grizzlies, no puede compararse a la de Blake.

Así mismo, para mí al menos, George Karl ha perdido muchos enteros. El sistema de los Nuggets no parece estar muy definido, basándolo simplemente en AI3 entrando y doblando o dando balones a Melo. Es otro punto a tener en cuenta y en el que sin duda están un escalón por debajo de los Jazz, su más claro rival de división y dirigidos por Jerry Sloan.

Exigencias: Pocos jugadores son tan ambiciosos y tienen tanta hambre de triunfo como Allen Iverson. El genial escolta vuelve a sentirse partícipe de un proyecto ganador, y pondrá todo de su parte para que el barco llegue a buen puerto.

Junto a él está Melo, que desea ser el tercer "grande" de su generación en pisar las finales. El hambre de triunfo de sus dos estrellas y lo que acompañe el resto será la clave que determine la campaña de los Nuggets, un equipo que sigue generando dudas pero que podría plantar cara a cualquiera de su conferencia.

Quinteto: Iverson, Anthony y Camby salen en mis quinielas como los únicos fijos de la plantilla. Las variantes llegan en la posición de alapívot, en que según el estado de forma de Kenyon el 4 podría adelantar a Nené en la rotación. A su vez, si JR Smith empieza pisando fuerte podría salir de dos al lado de Iverson, que ocuparía la posición de escolta en caso que Chuky Atkins fuera finamente el elegido. Por cierto, si llega Cassell el veterano se queda con el puesto...

Mi apuesta: Es un equipo al que me gustaría ver arriba, pero no creo que ganen. A día de hoy creo que los tejanos y los Suns están por encima de ellos y, aunque tienen margen para la sorpresa, está claro que parten con menos galones que estos cuatro. Su prioridad debería ser quedar por encima de los Jazz e intentar sorprender en primera ronda al tercer tejano, que será quién ocupe el quinto puesto.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Opinión: Han sido uno de los equipos del verano, aunque a partir de noviembre ya nadie hablará de ellos. Tras doce años de compromiso han roto con el mejor jugador de su historia y han empezado una reconstrucción que se prevé larga, vista la calidad de la conferencia y el futuro que hay en su división en particular.

Llegan buenas piezas a las ciudades gemelas, pero ninguna sobradamente preparada para coger el timón más allá de lo meramente estadístico. Ricky Davis, si finalmente permanece en el equipo, asumirá el papel de líder que guie el paso de los Jefferson, Gomes, Brewer, McCants, Foye, Green, Telfair, Smith o Richard.
Hombres como Jaric, Howard (aún ser nuevo), Rattliff y Blount no hacen más que anclar este proyecto de "Baby Boom" en el pasado. Entendiendo esto, gente como Hudson o Hassell se han marchado aunque, visto lo que ha llegado por Trenton, mejor quedarnos con lo que hay que no llenar nuestro vestuario con más inútiles como Buckner.

Exigencias: Justo las que quería Kevin McHale: ninguna en absoluto. Los Timberwolves empiezan de cero, y todo lo que sea no bajar de las veinte victorias podrá considerarse de satisfactorio. El único objetivo es empezar a foguear a Foye y Jefferson como las futuras referencias del equipo, y ver si gente como Telfair, McCants o Green dan una sorpresa agradable.

Quinteto: Aquí hay cierto margen para la sorpresa, y soy de los que creo que no habrá fijado uno en particular. Jefferson, Foye y Davis deben estar, y hombres como Gomes, Telfair o Brewer podrían ser susceptibles de hacerse un hueco. A día de hoy no me atrevo a pronunciarme, aunque mi favorito sería un quinteto pequeño con Foye, Davis, Brewer, Gomes y Jefferson.

Mi apuesta: Se moverán entre las quince y veinticinco victorias, no creo que más. Wittman no parece un hombre capaz de dar la sorpresa, aunque por talento la plantilla no anda corta del todo. Se superarán mis expectativas si Jefferson hace 20-10, Foye se acerca al nivel que se le atribuye y Telfair, Green o McCants estallan de una vez.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Opinión: El de los de Oregon era uno de los proyectos más ilusionantes del campeonato antes del mes de agosto. Tras encadenar varias elecciones buenas en el Draft, Greg Oden se convertía en la guinda que todo futuro campeón parece necesitar, dando esperanzas de anillo treinta años después que Portland consiguiera el último en su historia.

Pero el sueño se rompió. Greg Oden era declarado baja para toda la temporada y las opciones de Play-Off de los de McMillan se disolvían de golpe. Volvían a la memoria nombres inolvidables como los de LaRue Martin y Sam Bowie, para una sufrida afición blazeriana que miraba el horizonte nórdico sin poder evitar cierta envidia...
Siempre que lo de Oden solo sea por este año, no es tan grave. Tendrán tiempo de probar la pareja Frye-Aldridge, de dar a Roy los galones de líder, de probar que tal se les da a Jack y Blake la sana competencia y de intentar convertir a Webster, Outlaw y McRoberts en importantes piezas de la rotación. ¿Y Sergio? Pues a desearle lo mejor y que se haya recuperado de un mal verano para demostrarle a Nate que también él tiene sitio en estos Blazers.

Exigencias: Con Oden el objetivo de alcanzar la postemporada parecía ser inmediato. Una vez lesionado el bueno de Gregory no solo pueden prescindir de esta meta, sino que incluso puede que se dejen llevar para sumar otra elección alta y partir con mucho más potencial la próxima temporada 2008-09.

No es que con Oden se hubieran metido seguro ni que sin él no puedan. Solo que su no presencia disminuye muchísimo el nivel de expectativas y convierte al fan blazer en conformista y soñador de cara a la siguiente campaña. Por tanto, las treinta victorias e intentar superar a Seattle puede que sean los únicos objetivos que los de McMillan se estén imponiendo a día de hoy.

Quinteto: De entre Blake y Jack no sé quién parte con ventaja, pero yo jugaría con Blake. Jack puede salir por Roy y jugar de dos junto a Steve, una opción a tener en cuenta si Webster vuelve a decepcionar y que, además, daría más oportunidades a Sergio. El resto del quinteto lo formarán Aldridge y Frye en los postes, con la duda de si Outlaw o el mismo Webster reciben confianza para ser el alero titular (posición que quizás acabe ocupando James Jones).

Mi apuesta: Rondarán las treinta victorias, gracias a un Roy que sin subir las estadísticas ejercerá de líder claro y a la sana competencia que pueda haber entre Frye y Aldridge para ser el segundo de a bordo.

SEATTLE SUPERSONICS

Opinión: Envueltos el clima de tensión que provoca el posible traslado a Oklahoma City, Kevin Durant aparece como la única nube blanca en el lluvioso cielo de Seattle. Pocas veces un novato había despertado tanta ilusión, y su deber a partir del uno de noviembre será devolvérsela a los aficionados a base de espectáculo y buenos números camino del Rookie del Año.

Los sónicos son un equipo de contrastes: la juventud y la veteranía, Carlesimo y Westhead, Seattle y Oklahoma... Tienen mimbres para ganar partidos pero, a su vez, no parecen destinados a llegar muy lejos. Hay posiciones demasiado cubiertas y, al mismo tiempo, otras que parecen tener muchos menos jugadores aprovechables.

Son desde mayo del 2005 uno de los equipos más grises y desconcertantes de la liga, y el aroma del prado y ruido de las vacas de Oklahoma no le dolverá sus colores. El verde y el oro volverán de la mano de Kevin Durant, él único capaz de salvar esta franquícia del abismo y alejarla del destino a la que parece empujarla Clay Bennett.

Exigencias: Sumar todo lo que puedan y dar alguna que otra sorpresa. No parecen preparados para llegar aún a Play-Off, pero yo creo que su clasificación a final de campaña será mejor de la que se piensa.

Por mi parte espero que den bola a los jóvenes y que los veteranos sirvan para dar minutos de calidad y experiencia, a la vez que aconsejar y participar activamente en la evolución de los yogurines. Pienso que este debe ser el camino para crecer más rápido como equipo y empezar a aspirar a objetivos serios a corto plazo.

Quinteto: Opciones como las de jugar con Durant como dos o sin pívot puro, algo que pasará si Swift no está a buen nivel, hacen que el de los Sonics sea otro de los quintetos difíciles de definir. Ridnour, West, Szczerbiak, Wilkins, Durant, Green, Collison, Wilcox, Swift... dejaré que los expertos sónicos que se pasan por aquí dicten sentencia, aunque yo me decantaría por un Ridnour-West-Durant-Collison-Wilcox.

Mi apuesta: Aunque se renuncie a unas cuantas victorias de inmediato, pienso que Carlesimo debe contar muchísimo con los jóvenes para dentro de un par de años recoger lo sembrado. Si todos caminan en la misma dirección los Sonics están capacitados para lograr sobradamente las treinta victorias, pero aún no parecen capacitados para hacer el asalto al Play-Off.

UTAH JAZZ

Opinión: Prácticamente sin mover un dedo los Jazz son otro de los nombres importantes del verano. Gracias al culebrón Kirilenko, que Sloan parece haber sofocado, han sido el equipo de moda en Europa durante el mes de septiembre, y a día de hoy pocos recuerdan que han perdido a Derek Fisher o que el año pasado fueron finalistas de su conferencia.

Finalistas pero, no cabe olvidarlo, con cierta suerte. Eliminaron a los Rockets gracias al factor Delta Center y a que los viejos fantasmas se le reaparecieron a Tracy McGrady en primera ronda. Ya en semifinales se encontraron con que otros habían hecho sus deberes, y se sirvieron de la sorpresa de los Warriors para convertirse en invitados de honor de los Spurs en una final totalmente inesperada.
Todo esto ocurrió gracias a un gran inicio y a los altibajos de los Nuggets. Si Boozer y Deron empiezan tan solos como en la final, según se quejó Williams, el equipo de Denver tiene muchas opciones de pasarles por encima y de dejar solo en un dulce recuerdo todo lo conseguido el año pasado...

Exigencias: Seguramente ha sonado muy crítico, pero es lo que pienso realmente. La pérdida de Fisher y las declaraciones de Kirilenko dejarán huella en un equipo que empezará la temporada dividido y con mal sabor de boca. Para mí solo Sloan, Deron y Boozer responderán a las exigencias, ya que a Okur le veo dejándose llevar a lo Kirilenko tras haber sido All-Star el año pasado.

Si todos rinden me tragaré mis palabras, pero creo que darán un par de pasos hacia atrás cuando la exigencia es más alta. En Salt Lake City han rememorado viejos recuerdos del Pick&Roll y las finales, y si quedan por debajo de los Nuggets y caen en primera ronda todas estas esperanzas se volverán en su contra.

Quinteto: No creo que alguien como Giricek pueda ser titular, así que me decantaré por Brewer en el puesto de escolta. El resto parece estar clarísimo siempre que Kirilenko no se marche a la patria, con lo que apuesto a que el quinteto de Sloan estará formado por Williams-Brewer-Kirilenko-Boozer-Okur.

Mi apuesta: Creo que pueden rozar las cincuenta victorias, pero no les dará para alcanzar ni a Nuggets ni a ninguno de los cuatro grandes de la conferencia. Deben ir con cuidado con los Lakers (en concreto con Bryant), pero no creo que bajen mucho más allá del sexto puesto que pronostico para ellos.

Y hasta aquí el antepenúltimo análisis (ya que tras la de la división pacífico llegará uno de los premios de la temporada). Aquí os dejo con una clasificación del oeste en la que hay cada vez menos dudas:

WESTERN CONFERENCE

1- Houston Rockets
2- Dallas Mavericks
3-
4- Denver Nuggets
5- San Antonio Spurs
6- Utah Jazz
7-
8- New Orleans Hornets
9-
10- Seattle SuperSonics
11- Memphis Grizzlies
12- Portland Trail Blazers
13-
14- Minnesota Timberwolves
15-

Como ya he dicho, el próximo artículo irá dedicado a la división que reúne los cuatro equipos californianos y el invitado de honor de Arizona. Con ella cerraremos el análisis de las seis divisiones de la liga, y lo resumiremos en un análisis final en el que además apostaré por los que apuesto que serán galardonados a final de año.

Seguido votando en la encuesta y comentad este análisis. Gracias otra vez a todos los que os pasais i habeis ido comentando los anteriores análisis y, al mismo tiempo, invitar a dejar su huella a quienes se pasean por aquí y prefieren restar en el anonimato.

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La respuesta

Bueno visto la falta de tiempo últimamente lo dejaré por un tiempo, pero seguiré sacando los NBA Sunday's y puede que el resumen de algun partido de vez en cuando. Si alguien miraba las scoreboards aquí muchas gracias por hacerlo, siento no poder seguir con esto pero hasta ahora no había tenido tanto trabajo y enero y febrero me vendrá aún más encima.

Así pues, lo dejamos en un segundo plano por ahora y volveré a mis raíces, artículos ya sea diarios o de vez en cuando de varios temas relacionados con la NBA, la Penya o el baloncesto en general. Y, evidentemente, las Wilton Chronicles, que puede que mañana o pasado vuelvan a sus pantallas ;)

Pero no es de esto de lo que quería hablaros. Esta noche ha sido especial, pues Allen Iverson ha dejado la que durante más de diez años ha sido su casa, para cruzar hacia el meridiano número siete respecto Greenwich, la capital del estado de Colorado.

Se va de un polvorín a otro, con la ventaja de que el segundo aspira a llegar lejos, de la mano de un entrenador capaz de dominar lo que tiene entre manos. Y más que preguntarse que puede dar él a Denver, lo que debe haber hecho es que le puede dar Denver...

Con los que ahora mismo figuran como los dos máximos anotadores del campeonato en nómina, los Nuggets son unos potenciales aspirantes a anillo. JR Smith completa un trío exterior de lujo y Earl Boykins es el perfecto revulsivo desde el banquillo. Nené, Camby y Najera aportan solvencia a un juego interior que aún da para más, y cuyo segundo engranaje no volverá a jugar hasta el año que viene (Kenyon Martin, y si lo consigue).

Con la aportación por parte de los compañeros solucionada, hará falta ver ahora que Iverson se nos presenta. El Allen Iverson que a sus 31 años asiste de lujo a los compañeros y anota aquello que le resulta sencillo, casi de risa? Yo apuesto por ello, y no descartaría a Allen siendo el mejor pasador en el futuro si es así.

O veremos el mismo Allen que se juega los balones imposibles y que se va a los 30-10? No sé que es mejor por el equipo. Sin duda puede que sea lo que veamos en principio, pero la clave está en observar su comportamiento una vez recuperados Melo y JR.

Es Allen Iverson el salto de calidad que necesitan los Nuggets? Son los Nuggets un buen destino para The Answer? Mi rotunda respuesta a las dos cuéstiones es afirmativa, y Taylorwolves estará allí para contarlo!

¿Veremos el mítico número 3 brodado en azul y oro?

Carmelo, cinco años más en tus manos

Desde el estado de Colorado, previo paso por la ABA, uno de los mejores equipos de los ochenta, la cienicienta a finales de los noventa, y un proyecto esperanzador en el nuevo milenio: los Denver Nuggets.

Su andadura NBA comenzó con el gran David Thompson liderando un genial proyecto en el que le acompañaban Dan Issell y Bobby Jones. Ya desde buen principio llegaban a Play-Off y se adaptaban con soltura a la mejor liga del mundo.

Llegarían a su última final de conferencia en el año 1985, con un English en estado pletórico y un Calvin Natt que hizo aquel año los mejores números de su carrera, que le valieron para llegar al All-Star. Un pedazo de equipo que anotaba 107 por partido, aún lejos de su mejor marca, subiendo el listón un poco año tras año.

Después de un pequeño bache volvieron los Play-Offs, y de que manera! Los Nuggets ante los Sonics, octavos contra primeros; los Sonics ganan los dos primeros al mejor de cinco y ponen un pie y medio en la final. Pero los hombres que lidera un Mutombo aún joven no se dan por vencidos facilmente, y consiguen una remontada histórica como pocas veces se ha visto en la liga. Abdul-Rauf y Laphonso Ellis tambien estaban por ahí.

El siguiente año volvieron a conseguir las ansiadas 40 victorias, aunque por aquel entonces ya no contaban con el factor sorpresa para tumbar al primer clasificado del oeste: los Spurs de David Robinson. El equipo tejano pasó por encima los Nuggets, un mes antes que Hakeem Olajuwon se bailara al MVP; pero esto es otra historia.

Después del año 95 llegó una racha de postemporadas vistas por la ESPN solo superada por los Warriors. El mesías se llamaba Lebron James, aunque el sorteo se alió con los Cavaliers y a los Nuggets les tocaba el número 3 del Draft: una buena elección con Carmelo Anthony, el que para muchos fuera el mejor jugador en el 2004, el tercer mejor del mejor Draft de la historia y, sobretodo, un hombre que cada año lleva los de Colorado en Play-Off.

Marcus Camby, Kenyon Martin, JR Smith, Andre Miller...son algunos de los hombres que deben dar un paso adelante, y lograr que los Nuggets dejen de ser un equipo de buen recordar, para convertirle en un equipo a respetar en los próximos años.