Preview 07-08: Southeast Division

Con esta finalizaremos el repaso a la conferencia este y haremos punto y aparte (con un capítulo de la carrera de Garnett de por medio) hasta las tres entregas que llegaran próximamente de la conferencia oeste.

Llegamos ahora en una división que presenta muchas incógnitas. Los Heat siembran dudas para seguir revalidando el título, Magic y Wizards no presentan suficientes argumentos para presentar candidatura y Bobcats y Hawks, aún con grandes y buenos refuerzos, parecen estar muy verdes para asaltar al Play-Off (no digamos ya el título de conferencia).

ATLANTA HAWKS

Opinión: Nuevos colores que rompen con la tradición de los últimos cuarenta años y los refuerzos que siguen llegando vía Draft. Tal y como se pone el este a día de hoy, nadie puede decir a ciéncia cierta si el mejor camino para llegar arriba es el que han tomado los Hawks o el que Celtics y, en menor medida, Bobcats, han decidido seguir.

No me malinterpréteis; el camino de los Hawks está muy bien y, como ocurrió con los Bulls, les llevará sin prisas a los Play-Offs. Pero quizás esta lentitud, y las urgencias que conllevará a la hora de renovar todos los jóvenes, puedan girarse en contra de la franquícia de Georgia y tenga que iniciar una nueva reconstrucción antes incluso de finalizar con la primera.

Lo que está clarísimo es que en el Draft se han llevado buenas piezas. Que Joe Johnson es una garantía, Josh Smith irá a más y que, quizás, Marvin Williams enseñe por fin su nivel real. Si estos tres están bien, Childress sigue a lo suyo, los rookies cumplen y gente como Salim o Shelden dan la sorpresa sí, estos Hawks tienen muy buena pinta.

Exigencias: Quedando como el único equipo que no ha pisado el Play-Off en este milenio, está claro que algo se les debe exigir. Aunque para mi este no es aún el año, un mínimo de 30-35 victorias se les deberían pedir para considerar la campaña de satisfactoria.

De no ser el cargo de Woodson cuelga de un hilo. Se le ha acabado lo de "los niños están aprendiendo" a un entrenador que en tres temporadas al frente del equipo no ha demostrado tener nivel para seguir en la liga; ¿Últimatum?

Quinteto: Yo saldría con Law-Childress-Johnson-Josh Smith-Horford como quinteto. De todos modos puede que el "coach" prefiera salir con Childress de base y Johnson de dos, o con Josh de tres y meter un pívot como Pachulia en la pintura. Ni idea, pero me mojo por el mío que es el que más me gusta.

Mi apuesta: No les llega para el Play-Off pero deberían moverse entorno las 30-35 victorias si quieren darse por satisfechos. Y luego, dentro de un año, ir ya con todas las exigencias del mundo a por un puesto de Play-Off.

CHARLOTTE BOBCATS

Opinión: Jordan ha saltado al ruedo, con todo lo bueno y lo malo que ello conlleva. Los Bob's pasan de seguir la senda "Hawk" al camino "Jordan", como lo demuestra el estraño movimiento de mandar un jugador criado "en casa" como era Brandan Wright a cambio de un Jason Richardson cuya carrera en la liga puede calificarse de correcta, vistas las expectativas que generó.

Los de North Carolina pasan del ir avanzando poco a poco a las prisas que genera esta incorporación. Está claro que por plantilla pueden llegar lejos, pero la tendencia a lesionarse de algunos de sus jugadores y el ambiente que se huele enrarecido no creo que les ayuden para completar una buena campaña.
Felton, Wallace y Okafor seguirán siendo, a la sombra de Richardson, el triangulo básico del equipo. A partir de aquí cabe esperar que May y Morrison encuentren por fin la regularidad en su juego (el uno jugando y el otro metiendo), y que Herrmann y Brezec sigan siendo piezas básicas para el puzzle que dirigirá a partir de ahora Sam Vincent.

Exigencias: No es que las tengan desde ya, pero sí que hay mucha más exigencia que antes. Jordan quiere un proyecto ganador, y si no lo logra este año puede que un peso importante como Wallace o Felton abandone la plantilla el año próximo.

Deberían moverse en el mismo porcentaje que los Hawks para poder considedarlo como una buena temporada. Pero la tendencia a la lesión, el miedo a que muchos se escondan más que antes y el contar, por primera vez, con alguien con rol de estrella pueden jugarles en contra.

Quinteto: Para mí Morison va claramente al banquillo y salen con Felton-Richardson-Wallace-Okafor-May/Brezec. Yo saldría con Brezec y sacaría a May desde el banco, pero la opción May-Okafor me convence más en cuanto a calidad en cancha.

Mi apuesta: Me da que, tras tres años resaltando lo bien que lo hacían los Bobcats, este año toca decepción en North Carolina. La mano de Jordan ha demostrado ser poco hábil fuera de las canchas, y Jason Richardson no me parece un líder que pueda conducir a su equipo a nada.

MIAMI HEAT

Opinión: El nunca subestimes el corazón de un campeón llevó a muchos a confiar ciegamente en ellos hasta el final. El mismo bloque que logró remontar una final comprometida ante los Mavs se desmoronó como un castillo de naipes (siempre había querido usar esta metáfora) en la misma ciudad que vio nacer a la estrella de los de Florida; esto es lo que dirá la historia.

Saldré en su defensa para aclarar un par de puntos: O'neal no pudo encontrar su forma ideal en ningún momento de la temporada y Wade tuvo que forzar su vuelta para ayudar a los suyos que, recordemos, tampoco funcionaron tan mal sin él.
Por tanto, yo aún confío en el geriátrico. Si consiguen un alero (se habla de Ricky Davis), Wade vuelve bien de la lesión y O'neal reserva gasoil para mayo aspiran a todo. No olvidemos que Dwyane es a día de hoy uno de los tres mejores jugadores de la liga, y que con él en forma pocos equipos se les pueden resistir a los Heat.

Exigencias: Mal iríamos si este equipo no las tuviera todas. Es el único equipo de su división que parece hecho para aspirar a todo aunque, como ya se viene hablando, necesita un par de retoques en forma de alero y jugadores con ambición para volver a traer el anillo.

Huele a última oportunidad de algunos de sus pesos pesados. No así para Wade, que sin embargo debería empezar a ver buenas piezas para cuando el grueso de la plantilla se retire seguir aspirando a todo. Allí debe dirigirse todo movimiento de Riley: presente pero, a la vez, futuro. Para nada seguir engrosando la nómina de jugadores que pronto veranearan en Benidorm y contaran batallitas de su estelar paso por la liga.

Quinteto: A día de hoy Walker quizás sería el alero titular, pero está claro que se mueven para conseguir otro. Con Hassell ya en los Mavericks, Ricky Davis parece ahora la opció sobre la mesa más viable.

No me atrevo a definir un quinteto cuando Jason Williams y Udonis Haslem aparecen en rumores de traspaso. Lo que sí tengo claro es que dos de los cinco se llamaran O'neal y Wade.

Mi apuesta: Yo creo que serán, sí o sí, los líderes de su división. También tengo claro que no seran de los dos primeros pero, ya una vez en Play-Offs, pueden dar un susto a cualquiera. Y si se encuentran con los Bulls, yo no descartaría que la venganza se sirviera fría...

ORLANDO MAGIC

Opinión: Merece un párrafo por sí sola la adquisición de Rashard Lewis. Con su fichaje Orlando hipoteca su futuro de cara a negociar con próximos agentes libres, destinando en un solo y sobrepagado jugador toda la masa salarial de la que podrían disponer.

El segundo punto es que han dejado escapar a Milicic y que Battie estará lesionado toda la temporada. Con esto te queda Adonal Foyle como único pívot suplente, y sin tan siquiera hablar de la baja de Grant Hill, que no ha sido sustituído.

En conclusión: la plantilla parece a simple vista peor o igual que la del año pasado, el este se ha reforzado y su octava plaza de hace medio año no invita a pensar en algo mucho mejor a, ni siquiera, los más optimistas en Florida.

Exigencias: Con el fichaje de Lewis deberían tenerlas todas. Una situación algo incómoda para dos estrellas que no han demostrado aún ser decisivas, un base titular al que le tildan de alocado, un alero turco que mucho más no ofrecerá y un excelso tirador cuyo físico no le permite jugar en la NBA.

Así de cruda es la realidad de los Magic. Y aunque sea avanzar acontecimientos, este análisis más profundo me obliga a reflexionar y replantear mi apuesta. Los Magic figuraban en un principio en el octavo puesto del este, pero pensado fríamente y analizado creo que les bajaré un poquitín...

Quinteto: Nelson, Turkoglu, Lewis y Howard; ¿y luego? JJ Reddick, Keyon Dooling, Trevor Ariza, Keith Bogans, Pat Garrity... Así es, menudo marrón para el debut del amigo Stan en el otro equipo de Florida.

Mi apuesta: Como ya he dicho, antes de analizarlo fríamente apostaba por ellos en Play-Offs o más arriba. Pero mucho me temo que no será el caso, les veo fuera claramente y a tener cuidado con equipos que puedan dar la sorpresa en el este.

WASHINGTON WIZARDS

Opinión: Han renovado a Blatche y, según parece, debemos estar a la expectativa de un posible traspaso de Haywood que aún no se ha producido. Llega además el rookie Nick Young y los derechos de Navarro viajan a Tenessee, a este campo de refugiados europeos llamado Memphis (con cariño, que nadie se ofenda).

Como cada verano queda la sensación que falta algo pero, a la vez, lo que hay no pinta nada mal. Butler se confirmó como todo un All-Star el año pasado, Arenas ingresó en el selecto club de superestrellas de la liga y Jamison demostró, cuando se quedó solo en postemporada, que no está ni mucho menos acabado.Sumale a esto a un rookie que promete, el renovado Blatche, Daniels, Thomas, Songaila... ¿juego interior? ¿Quién lo necesita haciendo un juego como el de los Wizards? Por cierto, habrá que estar atento al movimiento de Matrix porqué Jamison se especula que puede terminar siendo pieza de intercambio...

Exigencias: Lo mínimo exigible serán los Play-Offs y, a partir de allí, lo que se proponga Arenas. Quizás a día de hoy Gilbert sea el tercer jugador más resolutivo del este, y merece tanto en la capital como al otro lado del Atlántico todo el respeto que ello conlleva.

De todos modos, los Wizards están lejos de aquel grupo que en anteriores análisis yo definí sin bautizarlo como el Fab Six (Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Miami New Jersey). Pero, aún no estando al nivel de ninguno, si alguien puede sorprender a cualquiera estos son ellos.

Quinteto: Arenas-Stevenson-Butler-Jamison-Haywodd (si Brendan finalmente se queda). El dibujo de los cuatro primeros seguirá intacto a no ser que llegue un escolta de más calidad que Deshawn acompañado de un pívot.

Mi apuesta: Aunque no descarto que sorprendan, yendo sobre seguro, debo apostar por un séptimo puesto. Es lo que creo que, si les respetan las lesiones, lograran este año. Y en lo que sí me mojo es que, de cara a la 2008-09, se habrán reforzado como para derrocar la tiranía de los Heat al frente de la división y aspirar a todo.

Y, si puede ser, con los uniformes capitalinos (rojo, azul y blanco como el equipo de la NHL) que Arenas pidió hace un año...

Hasta aquí mi análisis del este. Y, como ya os he dicho, un pequeño cambio porqué rectificar es de sabios: los Magic bajan finalmente posiciones y los Raptors se quedan con el octavo puesto de mi apuesta final.

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4- Miami Heat
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7- Washington Wizards
8- Toronto Raptors
9- Orlando Magic
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12- Atlanta Hawks
13- New York Knicks
14- Charlotte Bobcats
15- Indiana Pacers

Finalizada la Regular Season será tiempo de hablar de Play-Offs. E aquí mi pronóstico para esta conferencia, sobradamente detallado para que no os perdáis nada.

1st Round:

1-Boston Celtics vs 8-Toronto Raptors: Apuesto por un 4-1 de Boston y a pensar en otra cosa. Los Raptors verán que algo han hecho mal y Ford, Bargnani y Mitchell serán los hombres más cuestionados.

4-Miami Heat vs 5-Cleveland Cavaliers: El año pasado dije que el duelo Lebron-Wade se daría en la final del este y ahora lo retraso un par de rondas. Tal y como se han movido los Cavs, caer en primera ronda es lo que merecen para ver que así no se va a ninguna parte.

3-Detroit Pistons vs 6-New Jersey Nets: Los Nets son candidatos a repetir sorpresa partiendo sin ventaja de campo en mi "hipotética" primera ronda ante los Pistons. De todos modos, la experiencia les servirá a Detroit para llegar por última vez en este ciclo a segunda ronda (feliz cincuenta aniversario, por cierto).

2-Chicago Bulls vs 7-Washington Wizards: Sin querer se me apuntaba 7-Gilbert Arenas... Aquí los Wizards tienen margen para ganar uno o dos partidos (como con los Heat hace un par de años) pero ni de coña para superar a unos Bulls a quienes veo solidísimos.

2nd Round:

1-Boston Celtics vs 4-Miami Heat: Aquí el factor Wade será determinante. Los bloques están a cuál peor pero, con O'neal de caída libre, los tres de Boston tienen muchas más armas que el llanero solitario de Florida.

2-Chicago Bulls vs 3-Detroit Pistons: La eliminatoria del relevo o de "pasar la antorcha". Los Pistons han representado el paradigma del colectivo desde hace media década y hasta el momento; llega el turno de los Bulls.

Final:

1-Boston Celtics vs 2-Chicago Bulls: El corazón dice los Celtics pero la cabeza me dice los Bulls. Y, aún sabiendo que los mayores errores de la humanidad se han cometido por seguir el corazón, yo me mojo por los Celtics y el puro de la suerte que Red debe estar fumando en el cielo.

Y aquí termina mi análisis de la Conferencia Este. Habrá que tenerme en cuenta de equivocarme en mi previsión factores como las lesiones, algún Pacer pegando a aficionados, Marion o O'neal cambiando de equipo...

Seguiré con el oeste cuando buenamente pueda o tenga ganas. De momento aquí hay tela para rato y, a buen seguro, mucho que comentar.

¿Es el fin del Weak Weak East?

PD: Por cierto, he cambiado un poco los colores en la clasificación para darle más vidilla y menos monotonía al asunto. Ah, y otra cosa, tras esto espero que nadie me acuse de no mojarme nada...

Preview 07-08: Central Division

Llega el segundo de los seis repasos a lo que, siempre según mi previsión, puede ocurrir en esta próxima temporada 2007-08. Llegamos a la división Central, antaño indiscutiblemente la más fuerte de la conferencia y de la que decíamos que todos sus equipos tenían opciones de Play-Off.

Pero hay algo que está cambiando... Mientras Bulls y Cavs afianzan una rivalidad que puede durar años y llegar a más de un duelo de finales de conferencia, los Pistons apuran sus últimas opciones de lograr algo más en esta era de Bad Boys II. En contra estan unos Bucks que siembran muchas dudas y unos Pacers en las horas más bajas que yo y muchos de nosotros les hemos visto.

CHICAGO BULLS

Opinión: Para muchos el claro favorito para hacerse con la división e, incluso, con el cetro de mejor equipo del este. Tienen ingredientes de sobra para dar más de una sorpresa. Un trío explosivo y talentoso por fuera y grandes luchadores en la zona.

También el banquillo es un punto fuerte, y sale reforzado con la adquisición de todo un hombre de equipo como es Joakim Noah. Añádele la renovación de Andrés Nocioni y unos jovenes mucho más expertos y con hambre de demostrar lo que valen y, sí, esta puede ser la campaña en que los Bulls vuelvan a las finales.
Fi-na-les; con todas las letras. El barrido ante Miami fue un aviso para navegantes que los actuales finalistas, los renovados Celtics y los mismos Pistons que les eliminaron de su camino no deberían olvidar. Los Bulls vuelven a dar miedo, perfilándose como un candidato a todo a partir de ya y para muchos años.

Exigencias: Visto lo del año pasado lo mínimo es que sean más precabidos. Es decir, no puede repetirse el error final que les costó el segundo puesto, acabando conformándose con un quinto. Este año deben ser, como mal menor, la segunda fuerza de la división.

Y ya llegados en Play-Off todo vale a partir de segunda ronda. Por su juventud y oportunidades en el futuro no se les exige el máximo, presión que quizás sí tengan rivales como Celtics, Pistons, Heat, Nets e, incluso, los Cavs tras lo logrado el año pasado.

Quinteto: Noah o Tyrus Thomas se perfilan como los sustitutos naturales de PJ Brown. También Joe Smith podría entrar en el rol del 42 y dejar a los jovenes en el banco. Lo que sí está claro es el perímetro Hinrich-Gordon-Deng y Ben Wallace de pívot. A partir de ahí los dos descartados más Nocioni, Sefolosha y Duhon a dar minutos de calidad y descanso desde un banquillo de mucha calidad.

Mi apuesta: Creo que este es el año en que vuelve la fiebre Bull. Apuesto que seran líderes de su división, a día de hoy les veo mejor preparados que Pistons y Cavs. A partir de aquí, no descartaría incluso el liderazgo de la conferencia y el poder verles en una final diez años después del mítico tiro de Michael.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Me sabe mal por Lebron pero me huele a fiasco... Alguien debería recordarle a Ferry que a Lebron le restan dos años de contrato por qué, visto su movimiento veraniego, parece claro que el bueno de Danny no se ha dado cuenta.

Para empezar se ha evidenciado que Hughes no es lo que era, que Ilgauskas va claramente a menos, que el banquillo está acomodado y que mejorar lo de Gooden tampoco es muy complicado. En mi opinión, todo menos Lebron y Gibson era susceptible de moverse. Bueno, no todo, porqué hay dos que sí merecerían quedarse y a día de hoy aún esperan su contrato (Pavlovic y Varejao).

James no ha soltado prenda pero no creo que esté muy contento. Cleveland se complica la vida al darse la circunstancia que, si queda tercero en la Central, partirá como quinto cabeza de serie como mucho en Play-Off. Y como ya dejo claro arriba apuesto antes por Bulls y, aún no gustarme mucho, también por unos Pistons que ya sabemos como las gastan en Regular Season.

Exigencias: En su contra está la final del año pasado y la ambición de Lebron. Tanto su estrella como su público exigirán todo a un equipo que dio mucho más de sí. Menudo marrón se les presenta por qué, en mi opinión, si no llega ningún cambio veo como mínimo tres y máximo cinco que estan por encima de ellos.

Quinteto: Contando que renueven lo que hay que renovar yo me decantaría, aunque no sé si lo meterá de titular, por Gibson como base. Luego pondría a Hughes, Lebron, Gooden e Ilgauskas y con esto me iría. Claro que yo, como ya he dejado claro, haría algunos cambios antes del 1 de noviembre. ¿Bibby quizás?

Mi apuesta: Salta a la vista que la cosa no acabará bien. Con un técnico que deja frío y no genera nada de confianza, un sistema anárquico, jugadores acomodados y en horas bajas y un vago en los despachos esto tiene pinta de acabar mal. Y más con el listón y las expectativas dejadas... Nada nada, quintos aún tener mejor récord que el campeón de la Southeast y a sufrir el mismo bajón que tuvo Miami el año pasado por falta de movimiento.

DETROIT PISTONS

Opinión: Asumiendo aunque no dando por segura la pérdida de Webber, pierden un efectivo. Y no por la aportación de Chris, ya que McDyess de titular lo hará tan bien o mejor, si no porqué la referencia interior del banquillo salta a la titularidad y falta una pieza (siempre y cuando Webber no siga, ya sea yéndose a Dallas o retirándose).

A partir de aquí, y vista la confianza de Saunders en Mohammed, los Pistons irán seguro a menos. Pierden un efectivo importante e insustituible en la rotación. Maxiell y Amir Johnson suman enteros pero ¿suplir a McDyess? Se ha reforzado el juego exterior con los rookies y Hayes, un jugador al que si le respetan las lesiones puede ser muy importante.
No sé si Dumars nos sorprenderá pero yo no veo movimiento alguno. Mohammed y quizás un titular como Hamilton podrían salir a mercado para intentar renovar aires para una de las últimas oportunidades que tienen los Pistons de lograr el cuarto anillo con este proyecto.

Exigencias: Como siempre, todas, pero con matices esta vez. Primero porqué tras dos fracasos en las finales del este ya nadie espera de ellos que lleguen a todo. Hay nuevos favoritos, y en su misma división la presión parece haberse trasladado a Ohio e Illinois; esta puede ser su gran ventaja.

En su contra juega el hecho que, por mucho que no se les de como favoritos, está claro que es un ahora o nunca. Si no les exiges todo este año, ¿cuando vas a hacerlo? Por tanto, aunque pierdan su condición de favorito de la conferencia, la exigencia debe ser total porqué de no ser así este equipo carece de sentido...

Quinteto: Quiero creer que Dumars dará una sorpresa traspasando alguna pieza clave pero cada vez lo tengo menos claro. De ser así el quinteto será el mismo de siempre con McDyess en lugar de Webber. Mucha veteranía y piezas no malas del todo en el banquillo; a ver como lo administra el amigo Saunders.

Mi apuesta: Conociendo su historial en temporada regular creo que lucharan por la primera plaza de su división e incluso conferencia. Les veo por encima de Cavaliers pero no de los Bulls a día de hoy. De todas formas, que nadie se despiste porqué para la temporada regular yo creo que van sobrados. Su problema será en Play-Off, donde no apuesto por su sexta final del este consecutiva.

INDIANA PACERS

Opinión: A día de hoy está clarísimo que van a largar a Jermaine O'neal. Partiendo o no de esta premisa, que por mi parte daré por segura, lo cierto es que los Pacers huelen a lo peor del este, con el 7 o sin él. Si no a lo peor, son los únicos a quiénes nadie da el mínimo margen de sorpresa o posibilidades para hacer algo.

El tiempo y el conservadurismo han ido corrompiendo un equipo que en 2004 olía a anillo. Hoy en día solo Danny Granger parece una pieza referencial y aprovechable para un futuro próximo que verá desfilar muchas de las perlas que han ido cayendo en Indianapolis a lo largo de estos años.
Todo el mundo parece tener los días contados. Harrison, Foster y Diogu son de los pocos con papeletas para salvarse de la quema que iniciará a buen seguro Larry Bird y, con suerte y un par de Drafts, volverá el buen básquet a una ciudad como Indianapolis que no merece tener su equipo arrastrándose por la liga.

Exigencias: Si se va Jermaine ninguna salvo intentar salvar el honor y no quedar últimos. Y ni esta creo que van a imponerles los aficionados, apuesto a que la mayoría prefieren ceder sus abonos y esperar a ver que cae el próximo junio en el Madison.

La 2007-08 está condenada al olvido, no antes de empezar, si no desde que el equipo fue cayendo en la tabla y se confirmó que quedaba fuera de los Play-Offs. Tiempo de reconstrucción, sin ningún tipo de responsabilidad para O'brien y los jovenes en quiénes se confíe el destino de la franquícia.

Quinteto: Imposible de definir a día de hoy. Permitidme en este caso ningunear este apartado y pasar al siguiente, con nada nuevo que decir por otra parte.

Mi apuesta: Si me cogieran de la mano y me dijeran por quién me juego un dedo a que queda último en el este elegiría a los Pacers. Los otros que veo fuera de Play-Offs me dan más seguridad (solo los Sixers me parecen carne de cerrar la clasificación pero, al mismo tiempo, dejan margen para la sorpresa). En fin, huele a Pick 2 del Draft (reservo el uno para los Clippers), o a 5 si corren la misma suerte que en Boston.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Verano rarísimo el que se ha tirado el GM Harris. Si ya olía mal en Wisconsin elegir un chino que no quiere jugar en tu ciudad, menuda metida de pata la de repescar a Charlie Bell tras ningunearle todo el verano, con el jugador ya en manos de los Heat y tan indignado con los Bucks que había llegado a plantearse un regreso a Europa.

Por no olvidarnos del capítulo de Mo Williams, resuelto con más gracia que este último de todos modos. Así nos queda la misma plantilla que antaño pero con una promesa china que tendrá minutos y miembros del cristal de bohemia con ganas de acabar con su mala racha.

Allí puede estar la clave del equipo que dirige el impronunciable coach Krystkowiak. Si Redd, Villanueva, Mo Williams y Bogut se mantienen sanos pueden tener sus opciones. De momento Simmons es el primero en colarse esta premisa básica aunque, por suerte, ha llegado Desmond para suplir su baja.

Exigencias: Si el equipo está sano a lo largo de la temporada, la exigencia no tiene por qué bajar respecto la pasada temporada. Si hace un año el objetivo era meterse en Play-Off también debería serlo este año. Más con el supuesto salto de calidad que puedan tener Bogut y Villanueva, la incorporación de Jianlian y el fichaje de un Mason que, sin ser una estrella, mejora algo lo que había antes.

Aún así, la subida del nivel del este y la sensación general que sigue faltando algo hace que, suponiendo que no se metan en Play-Off, no les vayan a pedir muchas responsabilidades. A partir de las 35 victorias creo que, tal y como está la conferencia a día de hoy, este equipo ha cumplido con creces.

Quinteto: Maurice Williams, Redd, Villanueva y Bogut están fijo. Aunque no lo creo se podría probar y experimentar con Charlie o Jianlian de aleros, pero dudo que coach K lo haga. Mason será titular, si se confirma que Simmons se pasará otro año (o casi) en blanco.

Mi apuesta: Yo dudo que estén en Play-Off, pero no lo descartaría por nada del mundo. Sinceramente, creo que no están al nivel de los nueve que hablaba en el anterior artículo, pero como Orlando, Toronto o Washington se despisten estos Bucks les pueden quitar la plaza. Me alegraría por gente como Redd, Mo, Villanueva e incluso Bell.

Y aquí acabo mi segundo análisis. No olvidéis, para los que hace unos días que no os pasáis o sois nuevos aquí, que abajo está el de la división Atlántica. Pues nada, aquí os dejo mi clasificación del este ya sin tantos interrogantes:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4-
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15- Indiana Pacers

Pues hasta aquí hemos llegado con esta segunda edición. La próxima y última del este se centrará en la división que más cerca está de las balsas y los mosquitos floridianos.

¿Confiaré en los nuevos Magic de Lewis? ¿Daré mi voto de fe a los Wizards? ¿O serán los Heat quiénes, otra vez, merezcan mi confianza? Aquí os dejo con estos interrogantes, y ante la duda existencial de sí me decanto por Hawks o Bobcats...

I love this game!

Preview 07-08: Atlantic Division

Con Portland arrollando en la encuesta anterior voy a cambiarla y poner una concreta a cada análisis que vaya haciendo. Empezaré con la Atlantic Division y para evitar palizas monumentales y equipos con cero votos no haré la clásica pregunta de quién va a ganar. Yo y muchos apostamos por los Celtics con lo cuál, en este sentido, la encuesta perdería muchísimo interés.

Pero vayamos a lo que nos toca: empieza una nueva campaña y la Atlantic Division, después de muchos años, ya no es la cienicienta que era. Celtics y Nets han invertido esfuerzos para su último asalto al anillo, Knicks y Raptors siguen con su política camino de los Play-Offs y los jovenes Sixers, vista su recta final de la pasada campaña, también tienen argumentos para dar miedo.

Quizás aún nos espere una bomba veraniega, como Jermaine en los Nets o otra sorpresa céltica, pero a día de hoy ya se puede hacer un breve análisis de cada plantilla y lo que nos depara esta campaña.

BOSTON CELTICS

Opinión: Este año, el equipo de todos. Por tradición, simpatía con los fichajes, esfuerzos... Este año todos nos vestimos de verde y, de llegar, celebraremos como el que más el anillo diecisiete. Para un fan de la NBA que no ha vivido ninguno será un momento especial. También para mi padre, que aunque se ha subido al barco Sun en los últimos años siempre ha sido un Celtic.

Vayamos por partes: con Garnett, Allen y Pierce juntos este equipo puede aspirar a todo. A partir de ahí, faltan aún piezas para completar el puzzle con lo cuál, y aunque me encantaría, yo creo que no es el año. Como los Heat del 2005, el 2008 será un año de rodaje para el año próximo, ya con toda la carne en el asador, hacer el asalto definitivo.
Para mí falta un pívot más solvente que Perkins y algo bueno en el banquillo. Y con esta última frase disparo con bala a Doc Rivers, un hombre acomodado en equipos sin aspiraciones y al que se le hizo un nudo en la corbata al ver que fichaban a Allen y Garnett...

Exigencias: A estos Celtics se les debe exigir todo. Por plantilla, como mínimo, la final de conferencia. Incluso más allá, solo tendrán excusa si Wade o Lebron se salen delante de sus narices o alguno del Big Three se lesiona.

Se ha acabado la época del proyecto a largo plazo y las largas a la cansada afición bostoniana. Es un ahora o nunca, y cada oportunidad que se pierda será un año menos y mucha más presión para lograr la decimoséptima bandera de campeones.

Quinteto: No me atrevo aún a pronosticar. Lo lógico parecería un Rondo-Allen-Pierce-Garnett-Perkins pero soy de los que creen que hay margen para la sorpresa. ¿Porqué no jugar sin un base puro y apostar por Allen-Pierce-Posey-Garnett-Perkins? Ahí yo creo que hay una buena opción y, si se ha fichado a Posey, quizás la dirección en la que remen no esté tan lejos de esto.

Mi apuesta: No me mojo aún. Lo que si puedo afirmar con rotundidad es que les veo campeones de división y, a partir de ahí, entre la segunda ronda y la finalísima de la NBA van a estar. Tranquilos, antes del 1 de noviembre me mojaré. No soy de los que se columpia y no se arriesga hasta que los Spurs mandan 3-0 en la final...

NEW JERSEY NETS

Opinión: Quizás aún sea pronto para hacer especulaciones sobre este equipo porqué, tal y como indican los rumores desde Indiana, no todo el pescado está vendido. Jermaine abandonará el estado, y New Jersey parece ser uno de los dos posibles destinos.

De darse tal traspaso provocaría la salida de Richard Jefferson. Sin embargo, aún la llegada de O'neal, mi opinión no distará mucho de la que tengo ahora. Kidd, Carter, O'neal, Magloire... El único que me ofrece garantías es Kidd y, en mi opinión, confío más en el Big Three céltico.
Con O'neal o sin él les veo cayendo a primeras de cambio o, como mucho, en primera ronda. Los Nets han sabido alargar su momento al ritmo de un base que no quiere hacerse mayor. Pero su tiempo pasó, y a día de hoy hay cuatro-cinco equipos mejores que ellos y con más hambre de títulos. Y si los Nets les superan, que en mi opinión no lo harán, no será para llegar muy lejos...

Exigencias: Dentro de unos parámetros, lo cierto es que se les puede exigir todo. Como mínimo la segunda plaza de la división e intentar estar entre los cuatro mejores del este.

¿Y en Play-Offs? Aprovecharse del factor veteranía ante proyectos como el de los Magic, Raptors o Bulls e intentar sorprender ante Pistons, Bulls, Cavs, Heat o Celtics que, para mí, estan a un nivel superior y más en la postemporada.

Quinteto: Teniendo en cuenta la plantilla que hay ahora mismo en la vecinísima creo que, sin riesgo a equivocarme, será un Kidd-Carter-Jefferson-Krstic-Magloire. Con O'neal en vez de Jefferson la cosa sería un Antoine Wright o Marcus Williams saliendo de titulares, me supongo.

Mi apuesta: Creo que van a estar por debajo, como mínimo, de Celtics, Bulls, Cavs, Pistons y Heat, llegue o no O'neal. Además, tendrán que ir con cuidado ante equipos como Wizards, Magic o Raptors que, junto a ellos, se presumen como los que luchen para las tres últimas plazas de los Play-Offs.

NEW YORK KNICKS

Opinión: Quizás me equivoque y este sea el añazo pero dejadme que os lance una pregunta: ¿alguién ve este año a los Knicks en Play-Offs? No sé yo, pero después de los que he ido diciendo antes creo que no tienen ninguna posibilidad de meterse, por más que la plantilla a simple vista sea brutal y aspire a todo en toda partida de NBA Live que se precie.

Pero aquí tenéis algo en lo que apoyo mi teoría: Marbury, Richardson, Curry, Randolph, Crawford... Qué facilidad para hacer números pero, ¿alguno sabe ganar? ¿alguno es decisivo? ¿alguno es un líder claro con todas las de la ley?

Estadísticamente su pareja de pívots es brutal. Su base también e incluso gente como Richardson, Lee o Crawford. Pero no hay un jugador capaz de liderar un equipo ganador, simplemente grandes aspirantes al viejo premio IBM y jugadores muy válidos para una liga fantasy. Por no hablar de una media intelectual que se presume como de lo peor del campeonato...

Exigencias: Su papeleta es que las tendrán todas. Este año Manhattan exige volver a los Play-Offs y, una vez allí, intentar hacer algo más que lo que acostumbran a ver en Tennessee. Thomas se ha puesto la soga en el cuello; ahora o nunca.

Quinteto: Marbury-Richardson-Crawford-Randolph-Curry es lo que suena mejor. Robinson, Lee, Jeffries o Balkman sumaran minutos desde el banquillo. Es lo lógico y lo que supongo que acabará saliendo.

Mi apuesta: Play-Offs ni de coña y una opción no muy alta en el Draft. Andarán por las treinta victorias, siempre por debajo de los nueve que pongo en el apartado de los Nets e yendo con cuidado con Bobcats, Hawks, Sixers o Bucks, que más de un susto podrían darle. Así es, todo el este menos los Pacers, aunque tampoco los descartaría en un duelo a cuál peor frente a los Knickerbockers...

PHILADELPHIA 76ERS

Opinión: Un equipo, el de Pennsylvania, que para mí es el que se encuentra en un estado más ideal para empezar el curso. Jovenes ilusionantes, un nuevo líder, el dulce recuerdo del marzo y abril pasados... Un equipo que, aún dejar el listón muy arriba, no tiene ninguna exigencia.

Si queda último de la conferencia se dirá que el equipo es joven y que hay que construir. Y si se acerca a los Play-Offs habrá cumplido; ni que decir si los logra.

Ahora mismo en Philadelphia pueden ser la mar de felices. Tienen un equipo que desde ya empieza una nueva e ilusionante etapa, con exigencia cero en uno o dos años y con jovenes que darán que hablar en un futuro próximo: empieza el reino de Iguodala.

Exigencias: Como ya he dicho anteriormente, las mínimas. Todos los jugadores y el entrenador trabajan con ilusión por lograr algo pero, a la vez, con la tranquilidad que da saber que no pasa nada si no lo logras o que tienes mucho tiempo para conseguirlo.

Para bien o para mal, es una temporada que quedará en la anécdota a no ser que logren algo grande. Y si veo una plantilla con margen para la sorpresa y dar guerra en el este esta es, sin ninguna duda, la de los Sixers.

Quinteto: Hay muchas y distintas posibilidades, pero a día de hoy me mojaría por un Miller-Korver-Iguodala-Smith-Dalembert. Del resto poco puedo decir porqué no les conozco, pero en el banquillo el duelo Carney-Young también dará mucho juego para el bien del equipo.

Mi apuesta: Así como el resto de equipos de los nueve aspirantes a Play-Offs (Celtics, Bulls, Cavs, Pistons, Heat, Nets, Magic, Raptors y Wizards) no les veo más adelante del puesto número diez, en el caso Sixer, no descartaría la sorpresa. Una sorpresa que sí que no creo que den Hawks, Bobcats, Pacers, Knicks y Bucks; he dicho.

TORONTO RAPTORS

Opinión: El marrón más grande de la conferencia lo tienen los Raptors. Vienen de ganar un campeonato de división que no repetiran y, a su vez, lanzar todo lo logrado cayendo ante los Nets a primeras de cambio.

Ha habido movimiento en Ontario, y no a fin de bien en algunos casos. Por ejemplo no entiendo como le das a un Kapono lo que le niegas a todo un Morris Petterson, alguien fiel a la franquícia y de calidad y compromiso sobradamente demostrados. Por otro lado, sigo sin verle nada a Bargnani que le hagan un jugador necesario teniendo a Bosh...
Vamos, que Toronto ha comprado números para ser la sorpresa negativa de la campaña. Tienen en su contra todo lo logrado antaño y, a su vez, haber demostrado que muchas cosas no funcionan... Quizás me equivoque pero, de los nueve, no me jugaría un dedo diciendo que los Raptors se meten seguro en la postemporada.

Exigencias: Aquí puede redicar su principal handicap. No creo que nadie les espere por encima de los Nets pero, por qué no, seguro que muchos les ven por encima de los Nets. Y yo creo que no van a estar, al igual que tampoco estaran por encima de los tres colosos de la división central ni tampoco de los Heat.

A partir de aquí su competencia serán unos Magic que, aunque no venga a cuento, menudo lío se han montado y los Wizards, con alguien como Arenas que ha demostrado ser mucho más resolutivo que Chris Bosh.

Quinteto: ¿Ford-Parker-Garbajosa-Bosh-Nesterovic? ¿Bargnani de tres? Mitchell es un mandado, y hará lo que le digan, pero el tonto es quién prefirió a Bargnani por encima de Aldridge, un jugador que si podría solaparse con Bosh en los postes.

Mi apuesta: No me juego nada por ellos. A día de hoy, el noveno puesto es el que creo que van a quedarse finalmente. Sintiendolo mucho, con Calderón en el banco y lo que ha llegado, mucho me temo que nos quedaremos sin españoles en Play-Offs. Y que conste que no me quejo, ojalá fuera así cada año y no nos comieramos spanish-connections ni Memphis hasta las orejas...

Y hasta aquí mi análisis. Y, como hice el año pasado, empiezo a descubrir mi clasificación del este que se irá completando con el paso del tiempo y las sucesivas divisiones:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2-
3-
4-
5-
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10-
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15-

Aunque ya he dado muchísimas pistas: ¿te atreves a descubrir lo que nos falta? He estado tentado de colorear los números en blanco, pero ya habría sido demasiado. Debo dejar margen para la sorpresa...

Os dejo con esto y la encuesta. Leed, comentad, generad debate, y esperad a la próxima entrega que será la división central.

Muchas gracias al jugón que lo ha leído todo y también al que le ha echado una ojeada y comentará después.

I love this game!

Bobcats y otros asuntos uniformiles

Las franquícias de expansión siempre han derrochado originalidad por los cuatro costados. Los primeros en ser originales fueron los Hornets, que con un logo de dibujos animados y unos colores inéditos hasta el momento se ganaron el corazón de la liga y la presencia como ferozes rivales de los Knicks en una peli de Whoopie Wholberg (o como se escriba).

Luego vinieron las franquícias canadienses y en Vancouver, visto que Charlotte y Detroit molaban mazo, optaron por el mismo azul-verdoso que, mágicamente combinado con el marrón y el rojo, prometía una gama uniformil que haría historia. Los Raptors tampoco se quedaban atrás, y se unían a Kings y Bucks en la nueva moda púrpura, con dinosaurio rojo y feroz luciendo en el pecho.

Los experimentos se evidencian fallidos con el tiempo y ambas franquícias acabaron lavando la cara. Los últimos en llegar fueron los Bobcats que, muy novedosamente, introducían el naranja como color principal. Ya sabemos que un uniforme de expansión tiende a pretensiones de originalidad y derroches de detallismo pero, en el caso de los linces de Bob, se pasaron tres pueblos.
¿Para empezar, que es esto de tanto color sobrante en los lados? Negro, gris, verde-grisaceo, blanco... ¿Es que salen en el logo? ¡Quitádmelo de la vista!

Si quieres una prueba evidente del arrepentimiento mira el tercer uniforme y verás que poco o nada tiene que ver con lo que suelen lucir los Bobs en casa y, demasiado a menudo, fuera de ella.

Como ya hemos dicho las bandas de los dos primeros uniformes son horribles. También lo es el naranja brillante ya que sería mejor un rojo-anaranjado como el del logo la verdad... ¿Pero si los laterales son feos, que decir del subrayado en las letras? Es quizás lo peor del conjunto.

Por suerte para el sufrido fan carolinense, se avecina una solución. Nuevos uniformes, nuevo logo secundario... Lavado de cara en toda regla, vamos. ¡Y ya era hora!

Ahora el azul incrementará su presencia en una liga que ya tiene bastante de ello. De todos modos, todo sea a fin de bien para ver a los Bobs lucir algo bonito por fin...

De momento han presentado un logo secundario que huele a muy parecido o idéntico al de los Lynch de la NCAA. Un mal comienzo a decir verdad, pero que tendrá mi perdón si el uniforme vale la pena.

Y, por lo que parece, dos colores principales más el comodín del gris. Un color que parece estar de moda en todos los cambios realizados últimamente, pues recordemos que Pacers, Bucks y Hawks también lo han incorporado como color "comodín".

El gris de comodín y el azul de principal. Con los Bobs ya son cada vez más los equipos que tienen el azul como color principal. Una fiebre que en su caso se perdona, pero no en el de los Hawks. ¿Os imáginais el nuevo uniforme con rojo en vez de azul y amarillo en vez de rojo?

Por desgracia no lo tengo, pero sí tengo el que muy posiblemente luzcan dentro de dos años cuando puedan incorporar tercer uniforme. Cambiad el azul por el amarillo e imaginaros lo bien que hubiera lucido esto:
Ya sabéis los que venís habitualmente cuanto me gustan los uniformes y como quisiera que fuera el tema. Ya que estoy puesto, vamos a repasar lo que nos depara el futuro próximo:

- Tercer uniforme Atlanta Hawks 2009-2010 (Rojo)
- Cambio uniformes Charlotte Bobcats 2007-08 (Posibilidad de rediseño del blanco para asemejarlo al azul, desapareciendo el naranja o rediseño total y nuevo uniforme azul y blanco. La segunda es la más probable).
- Tercer uniforme Indiana Pacers 2007-08 (Amarillo)
- Tercer uniforme Milwaukee Bucks 2008-09 (Rojo)
- Tercer uniforme New York Knicks 2007-08 (Naranja)
- Cambio uniforme Philadelphia 76ers (Asemejando el negro y el blanco al diseño de la roja. Preferiría una azul y roja en vez de la negra pero parece que no será así...)
- Cambio uniforme Portland Trail Blazers 2008-09 (Casi confirmado. Quién sabe si logo nuevo también...)
- Tercer uniforme San Antonio Spurs 2007-08 (Gris)

Posibilidades de cara a un futuro próximo (especulaciones mías y sin confirmación alguna:

- Cambio uniforme Boston Celtics (Siempre parece que, por fin, es el año)
- Cambio uniforme Golden State Warriors (Algo más sencillo y fresco al estilo "The City")
- Tercer uniforme Houston Rockets (Hay uno negro diseñado pero vetado por la liga. No quieren uniformes negros...)
- Cambio uniforme Los Angeles Clippers (También va tocando ya... Y si se ponen, nuevo logo por favor)
- Tercer uniforme Memphis Grizzlies (Desde la pasada campaña ya pueden tener uno)
- Cambio uniforme Minnesota Timberwolves (Se avecina una nueva era sin Garnett. Azul y verde como la primera época, haganme el favor...)
- Tercer uniforme Orlando Magic (Pendientes de que la liga apruebe su diseño negro)
- Cambio uniformes Phoenix Suns (Tan bonitos siempre y ahora con esto de WNBA. ¿Soy el único que piensa que las siglas PHX dan asco y que el naranja y el gris no combinan?
- Cambio uniformes Sacramento Kings (Para tener uno dorado que hagan algo nuevo...)
- Tercer uniforme Toronto Raptors (Una vez colgué un uniforme negro precisoso. A ver si lo sacan alguna vez...)
- Cambio uniformes Washington Wizards (Ya es hora de volver a los colores de la bandera como han hecho con gran aciero los Capitals de la NHL)

Espero que esto ayude a quiénes les apasiona el mundo uniformil como es mi caso, el del maestro Julius, Juanejo, y seguro que muchos más.

Un saludo a todos, y a esperar para ver como luce el nuevo look de los B'Cats

La caída del imperio

Uno de los cincuenta mejores jugadores de la historia de la liga, el mejor pívot europeo, un alapívot All-Star de talento infinito, un base que había sido rookie del año, un excelso tirador en el puesto de escolta...

Este fue el equipo que llegaría a su segunda final del oeste consecutiva, y la volvería a perder, en el año 2000. Junto a Scottie Pippen, Arvydas Sabonis, Rasheed Wallace, Steve Smith y Damon Stoudamire había nombres de la talla de Bonzi Wells, Detlef Schrempf, Stacey Augmon...!Incluso un Jermaine O’neal que ni siquiera jugaba!

Aquella plantilla de escándalo que sucumbió ante los Lakers en el séptimo partido era, sobre el papel, una de las mejores de la historia. Pero por si acaso aquello era insuficiente, pesos mucho más pesados se unirían a la causa Blazer el siguiente verano. Shawn Kemp, uno de los mejores alapívots de los noventa, y un Dale Davis que venía de ser All-Star se subían al barco. También Rod Strickland se uniría en febrero a una causa que buscaba acabar con la fiebre amarilla.

Pero el naufragio fue de una magnitud descomunal. Otra vez ante los Lakers les tocaría perder una eliminatoria, aunque muy lejana de aquellas dos ocasiones en que habían sido vencidos más allá de mayo. Esta vez sería en primera ronda aunque, a favor de ellos, hay que recordar que los Lakers solo perderían un partido en todo el transcurso de aquella histórica postemporada.

Derek Anderson, Ruben Patterson, Steve Kerr, un joven Zach Randolph...¿hace falta ir año a año? El 2002 volvería a ser año de barrido, y otra vez ante los Lakers. Pocos cambios de cara al 2003, año en tocaba caer ante los Mavericks después de rozar el milagro remontando un 3-0 en contra en la eliminatoria. Algo de crédito para un Maurice Cheeks que estaba en la misma cuerda floja que había visto caer a Dunleavy.

Ya un año después, las corrientes desfavorables y los motines a bordo eran demasiado para los orgullosos pioneros del noroeste. Zach Randolph presentaba su candidatura al All-Star, Darius Miles daba jóvenes esperanzas a una afición cansada de que le vendieran humo y Scottie Pippen, Bonzi Wells y Rasheed Wallace abandonaban por la puerta de atrás un equipo que después de casi dos décadas se quedaba fuera de los Play-Offs.

Empezaba así una de las épocas más oscuras en la historia de la franquicia. Los Jail Blazers en su máxima expresión, el testimonio visible de cómo corromper una franquicia destinada al olimpo. La caída de Roma en pleno nuevo milenio, golpeada por el exceso de vanidad y la poca inteligencia de quienes debían dirigirla al triunfo.

Una historia de tan agrio recuerdo que prefiero no inmortalizar en este artículo. Lo dejaremos en el olvido y, ya en el siguiente capítulo, nos centraremos en los recientes logros de una franquicia cuyo destino parece ser el cielo. Pero esto ya será en la segunda parte, que será publicada dentro de unos días y que será titulada como “El resurgir del imperio”.

PD: Segunda parte en http://www.basketme.com/opinion.php?id=60

La leyenda de KG (III)

El año en que Minnesota rozó el cielo

Tras siete caídas a las primeras de cambio uno podía pensar que el romance entre Garnett y los Wolves no daba más de sí. Los años pasaban y aquel Da Kid recién salido del instituto era ya un veterano con ocho temporadas de experiencia y aspirando desde hacía un tiempo al MVP.

Kevin tenía hambre de mucho más, y por fin refuerzos y estrella se sumaron a la misma causa. McHale traía algo nuevo para variar, y Sprewell, Cassell y Olowokandi se sumaban a la causa de Garnett para lograr el anillo; ya no había excusas.

Los Wolves 03-04 partían ahora con las mismas condiciones que los aún amados Kings, los reforzadísimos Mavericks y los últimos campeones (Spurs). Todos ellos un peldaño por debajo de los Lakers del Fab Four, que parecían destinados a acabar con todo aquella temporada.
Parecía que, por fin, había llegado el momento. Con siete bastaba, y un Garnett de 24 puntos y 14 rebotes por partido no permitiría que la temporada volviese a acabar a primeros de mayo. Más bien acompañado que nunca, y con Saunder supliendo como podía la baja de Szczerbiak, los Wolves iban viento en popa.

La liga premiaria la buena temporada de los de Minnesota con la presencia de Sam Cassell en el All-Star de Los Angeles. En una de las convocatorias menos glamurosas que se recuerdan, Shaquille salvaría la vergüenza de ver a Jamaal Magloire recoger el testigo de KG como MVP del partido; esta es otra historia.

El caso es que, con la excepción de los Pacers que dominaban el este, Garnett capitaneaba al mejor equipo del campeonato, y se perfilaba como el mejor jugador de la campaña.

Un premio que acabaría ganando, pero que competiría en valor emocional con otro trofeo que aquella campaña le brindaría. Y es que por fin superaba la primera ronda de los Play-Offs demostrando que, bien acompañado, era todo un ganador.

La primera víctima de los Wolves en postemporada serían los Denver Nuggets. Solo la escalofriante cifra de 70 puntos anotados entre Cassell y Garnett conjuntamente daba muestras del dominio y garra que tenían aquellos Wolves. O los siete triples que anotaría Sprewell en el segundo choque ante la atenta mirada de Carmelo Anthony, cuyo historial en primeras rondas le convierten en el actual alumno aventajado de Kevin.

Los Nuggets salvarían el honor en el tercero y estarían cerca de la victoria en el cuarto, para júbilo de un público que hacía casi una década que no veía un partido de Play-Off de los suyos. Pero con un 3-1 en contra imperaría la lógica en el quinto, y Garnett llevaba a los suyos a volandas a una segunda ronda en que esperarían unos Kings ante su última oportunidad de lograr el anillo.

Todos los fantasmas reaparecían con la primera victoria de los Kings en el Target. La infinidad de derrotas volvía a la mente del sufrido aficionado de los Wolves que, por cierto, se tranquilizaría con el empate a uno tras el segundo choque.

Recuperarían el factor campo en una agónica prórroga en el Arco, y este decidió siempre a favor del equipo local en lo que quedaba de serie. Garnett finalizaba el último y definitivo partido con 32 puntos y 21 rebotes, nada mal como regalo de aniversario a sí mismo; los Wolves estaban en las finales.

El campeón había caído y los temidos Lakers de los cuatro fantásticos merodeaban aún por el cuadro. Los Wolves volvían a desaprovechar el factor cancha y caían con los angelinos, con las piernas descansadas y a punto para la batalla. Salvarían los muebles empatando en el segundo, pero dos derrotas consecutivas fuera de casa les hundirían en la miseria.
Pero se sobrepondrían a la baja de Cassell y lograrían forzar la vuelta a Los Angeles. De nada serviría la visita a California: Kareem Rush ejerció de Daniel Gibson y se erigía en protagonista del encuentro. Seis triples suyos valieron la victoria de los Lakers, que tras derrotar a Spurs y Wolves parecían destinados a lograr el título número diez para Phil Jackson.

Por su parte los Wolves se hundían cuando más cerca de la gloria habían llegado. Bastaba con que las piezas principales estuvieran a tope para volver a intentarlo la siguiente campaña. Había sido una mezcla de mala suerte con las lesiones, fatiga, falta de resolución...

Parecía que todo estaba en su sitio y que en la temporada siguiente se volvería a aspirar a todo. Garnett y sus Wolves seguirían siendo candidatos y, la derrota ante los Lakers, tan solo una lección de madurez para un equipo al que solo le faltaba subir un escalón para lograr el ansiado campeonato.

Debutantes en NOLA

Como cada año, las estrellas consagradas serán protagonistas en un partido hecho a su medida. El próximo All-Star se jugará en New Orleans (Louisiana), y aquí os presento una pequeña muestra de algunos de los que creo que pueden vivir su debut en la ciudad del blues (ya que la del jazz es Salt Lake City):

5- Josh Smith (Atlanta Hawks): Se espera mucho de este talentoso multifunciones en Atlanta. Un jugador capaz de sumar estadística con una facilidad insultante, y que ya en su cuarto año puede tomar las riendas de los Hawks junto al ya All-Star Joe Johnson.
Opciones: Que los Hawks sean un equipo puntero y que su estadística destaque por encima de la media.
Mi opinión: Aún es pronto para él, y si va alguien de Atlanta será otra vez Joe Johnson.

7- Ben Gordon (Chicago Bulls): Con su equipo aspirando a todo en el este, y con él como uno de los referentes y más vistosos componentes, el compañero de Emeka en UConn puede tener la oportunidad de alcanzar el partid por primera vez.
Opciones: Que su equipo siga siendo un referente en la conferencia y que él sea uno de sus líderes.
Mi opinión: Si van dos de los Bulls él será uno de ellos. Allí estan sus opciones, aunque le doy más papeletas a su compañero de abajo.

9- Luol Deng (Chigago Bulls): El sudanés ya viene demostrando desde hace tiempo que está preparado para el estrellato. Este puede ser su año, y junto a Ben será el líder de estos Bulls que no deben temer a nadie en su conferencia.
Opciones: Si sigue su línea ascendente para mí todas.
Mi opinión: Este será su año y debutará en New Orleans. Y una vez cumplido este reto, le veremos muchos años de suplente en el este (ya que mediáticamente no alcanza a Lebron o Wade, por poner un par de ejemplos).

25- Al Jefferson (Minnesota Timberwolves): Será en un principio el referente de los Wolves, con lo cuál puede tener papeletas para destacar y hacerse un hueco. Por otro lado, según cuál sea el récord del equipo poco van a premiarle sus números...
Opciones: Si el bloque se conjunta y cuaja una buea temporada, Al podría ver como el 2008 se convierte en el año de su debút.
Mi opinión: Por números, récord del equipo o competencia no va a llegar.

3- Chris Paul (New Orleans Hornets): Jugando en casa siempre tendrá sus opciones, y más si los Hornets son un equipo de Play-Off. De todas formas, la terrible competencia con Steve Nash, Tony Parker o Deron Williams le resta papeletas a un jugador que casi lo fue en su año rookie.
Opciones: Si el equipo va bien puede que entre aunque ¿cuatro bases? Yo no lo veo y, en este caso, para mí sería la cuarta opción.
Mi opinión: Que se concentre en llevar a los Hornets a los Play-Offs. Todo llegará en cuánto Tony se deje llevar y Nash ya o sea el mismo.

50- Zach Randolph (New York Knicks): Llega a la gran manzana avalado por sus innegables números de estrella y con permiso para ser el líder. Dependerá de la campaña del conjunto el ver sí, de una vez, Zachary debuta en su partido más ansiado.
Opciones: Todas si el equipo consigue un buen récord, más que nada porqué sus números están fuera de toda duda.
Mi opinión: Si el equipo va bien lo será, pero aquí está el quid de la cuestión: ¿irá bien el equipo?

9- André Iguodala (Philadelphia 76ers): Desde buen principio le tocará llevar el timón de los Sixers, y su gran facilidad por hacer números hará que sea uno de los favoritos en debutar en el partido.
Opciones: Si los Sixers se mueven en posiciones altas está claro que este puede ser el año de Iggy.
Mi opinión: Todo el mundo da cero opciones a los Sixers, pero para mí seguiran en la línea del pasado final de campaña. Siendo así, AI9 seguro que se hará un hueco.

52- Greg Oden (Portland Trail Blazers): Para mí el que tiene más papeletas del equipo de Oregon. No por nada, sino porqué es la posición más débil en toda la liga, y quizás como pívot suplente tenga muchas opciones para debutar en su año rookie.
Opciones: Dependerá de como ande la competencia pero si es el segundo mejor tras Yao, Gregory va a estar seguro.
Mi opinión: Greg no estará. antes veo a Gasol de pívot o Amaré, evidentemente.

23- Kevin Martin (Sacramento Kings): Deberá justificar su contrato con actuaciones que pongan dudas al comité de entrenadores que debería llevarlo al All-Star. Está claro que anotar anotará, pero los Kings son candidatos a número 1 del Draft 2008 y, con estas, ni él ni Bryant serían All-Star.
Opciones: Que haga algo más que anotar y que los Kings estén arriba; o sea, ninguna.
Mi opinión: Ni de coña, ni ahora ni nunca.

35- Kevin Durant (Seattle SuperSonics): Tiene todos los números para ser el mejor rookie de la campaña y el indiscutible líder de los Sonics. Juegue de escolta o de alapívot, va a destacar y llamar desde el primer día la puerta del olimpo.
Opciones: Haciendo números y sacando a los suyos del pozo tiene, y muchas.
Mi opinión: Aunque quizás sea pronto yo me mojo y digo que Kevin va a ser All-Star este mismo año.
8- Deron Williams (Utah Jazz): Él solito se ha hecho con la confianza de Jerry Sloan y se ha convertido en uno de los dos líderes del equipo mormón. Falta que confirme este año lo mostrado la pasada campaña, pero está claro que este puede ser su año después del robo en la edición anterior.
Opciones: Entre él, Tony y Paul andará el juego. Máximo van a serlo dos, porqué hay que contar con que Nash va a estar en el partido.
Mi opinión: Este año no lo veo pero en 2009 está seguro.

Hora de mojarse: Luol Deng, Chris Paul y Kevin Durant estaran en el partido.

Este: Howard (ORL), Garnett (BOS), James (CLE), Wade (MIA), Arenas (WAS), O'neal (MIA), Bosh (TOR), Lewis (ORL), Deng (CHI), Pierce (BOS), Carter (NJ) y Billups (DET). Doc Rivers (BOS)

Oeste: Yao (HOU), Duncan (SA), Nowitzki (DAL), McGrady (HOU), Bryant (LAL), Stoudemire (PHO), Boozer (UTA), Durant (SEA), Anthony (DEN), Iverson (DEN), Paul (NOH) y Nash (PHO). Mike D'Antoni (PHO)

A la tercera va...

El proyecto 1.0 tuvo su culminación en un histórico 1995. Reunidos dos de los talentos jovenes más apreciados de los noventa, los Magic lo tenían todo para empezar y seguir haciendo historia durante algun tiempo. Pero los bailes de Akeem y el talento de Glyde barrieron las esperanzas del equipo de la Disney y, con ello, la unión de su talentosa pareja.

O'neal partía hacia el glamour hollywoodiense tras concederse una reválida truncada por los Chicago Bulls 95-96, también llamados el mejor equipo de la historia. Penny y sus artroscopias seguían haciendo la guerra por su cuenta hasta que una lesión tras otra y el desierto de Arizona llamaban a la puerta; había muerto el primer proyecto, el 1.0 que casi culmina con un anillo seis años después de la fundación de la franquícia.

Galicia Calidade hacía de puente entre este primer sistema operativo y el que se avecinaba. T-Mac y G-Hill eran los componentes de lujo para este programario tan avanzado, cuyos rumores de versión beta se vieron fastidiados al dar Tim Duncan un voto de confianza al equipo que le había elegido en el Draft.
Pero los virus afectaron desde el primer día, y T-Mac solo se confirmaba como una gran herramienta que se quedaba en nada al final. Había que renovar, y Franchise y el Draft parecían el mejor camino para hacerlo.

Dwight Howard llegaba como el componente revolucionario de la mágica compañía floridiense. Alrededor de él se preparaba la versión 3.0, la que vería definitivamente a los Magic hacerse con el control del resto de maquinaria y alzarse con el trofeo de campeones.

¿Será Rashard Lewis y su costoso desarrollo el componente que hacía falta para ser el mejor programario de la liga? ¿Son los Magic un equipo aspirante a todo? ¿Irá, a la tercera, la vencida?

Mi respuesta: no a todo.