Preview 08-09: Southwest

Echada mi suerte ya en el este toca el turno de cambiar de conferencia, con lo cuál nos quedan tres apasionantes análisis del universalmente conocido como hermano fuerte de la liga. Como último apunte a mi anterior análisis, destacar las dudas que ha levantado el descartar a Wizards, Bucks o Hawks en los Play-Offs, algo que provoca la inclusión, entre otros, de Heat o Pacers. Por suerte para todos aún queda mucho para ver quién tenía razón...

El este se presenta más apasionante que en los últimos años, pero esto no quiere decir que haya bajado el nivel en el oeste. Bien al contrario, a los proyectos en decadencia que aún no quieren desengancharse de la élite se les unen plantillas ilusionantes que, futuro aparte, quieren también empezar a vivir del presente. Sin más rollo por mi parte, que empiece el juego con la división suroeste

DALLAS MAVERICKS

Opinión: Junio de 2006 y principios de mayo de 2007 son dos fechas marcadas en negro en el calendario de Mark Cuban, dos indicios de que algo iba mal en el proyecto que dirigía Avery Johnson, y que la pasada serie ante los Hornets se encargó de convertir en causas o puntos de inflexión.

Nunca sabremos si fue antes el huevo o la gallina, si el proyecto de Avery Johnson fracasó por las dictatoriales formas del técnico o estas sirvieron como excusa para justificar dos derrotas con sabor a caída del imperio romano. Fuera como fuera muchos percibimos a los Mavs de hoy en día como un equipo moribundo, a años luz de una mejor versión que fue incapaz en sus dos oportunidades de hacerse con el título.
Estoy siendo generoso, pues lo de Nowitzki y compañía fue más, mucho más, que perder simplemente el anillo cuando lo tenían a tocar. Muchos lo minimizaremos diciendo que dos series no son nada, pero en su caso son quizás la única causa que separa una dinastía entre el 2006 y el 2007 del absoluto fracaso. El tren del anillo no pasa cada día, y con las finales ante los Heat y el mejor récord el año siguiente Dirk Nowitzki quedará como uno de los pocos que con más oportunidades de las habituales no ha conseguido hacerse con el gran premio (y sin Jordan como rival, por muy cerca de dios que estuvieran Wade y Davis en su día).

Plantilla: El gran cambio en relación a campañas anteriores reside en el banquillo, pues tras completar tres ciclos enteros como director de orquestra del conjunto tejano pocos pueden aprobar la tarea de Avery Johnson. Le tocará ahora a Rick Carlisle silenciar a sus detractores, al mando de una plantilla que da la sensación que no da más de sí.

Demasiado miedo escénico por parte de Dirk Nowitzki y episodios de demencia momentanea protagonizados por Josh Howard, que cada vez se aleja más (fuera de las canchas) del perfecto escudero que todos creíamos que era. Quizás la presencia de Jason Kidd le empuje de nuevo a un papel de tercer espada, aunque con el trote que lleva el de Oakland en la liga está por ver que rol interpreta en una plantilla con la exigencia que habrá en estos Mavericks.

Stackhouse, Terry y Dampier seguirán como los secundarios más importantes, con Diop, Bass, Jones y Barea como principales candidatos para engrosar esta lista. Incógnita total la importancia que tendrá Gerald Green, jugada que de salir bien provocará la envidia de media liga. Finalmente, para cerrar brillantemente este apartado, quería dar la enhorabuena a la directiva de Dallas por renovar a Devean George, que seguro aportará sus diez kilos de más de cada año y sus habituales negativas a entrar en traspasos (recordar culebrón Kidd).

Conclusión: Nada nuevo bajo el sol, más allá de la presencia de Kidd a tiempo completo y la incorporación de Rick Carlisle y un elenco de ayudantes de lujo para el banco. La promesa de un Nowitzki a nivel MVP debe ser la única esperanza de los Cuban Boys, que de no ser así deberán conformarse con mirar atrás y ver solo a los Grizzlies, pues me incluyo en los muchos que no les ven encima de Hornets, Rockets y Spurs en su misma división.

HOUSTON ROCKETS

Opinión: El tiempo será quién valore el fichaje de Ron Artest, pero a día de hoy no es de extrañar el optimismo de la comunidad chino-americana que es simpatizante del equipo de Houston. Son muchos los posibles peros a la operación, pero para mi hay uno que los anula a todos y que me hace romper una lanza a su favor: Adelman conoce a Ron Ron.

Avalada por nuestro adorado técnico, nada puede alejarme de ver la operación como muy positiva. Aún perjudicando el rol de mi idolatrado Battier, la llegada de Artest a Houston supone para los Rockets, salvando las distancias, lo mismo que pudo suponer para los Bulls la incorporación de Rodman el año 95. En este caso no les llevará a 72 victorias, pero a poco que represente un salto cualitativo les acercará a lo que muchos no creeremos hasta que lo veamos...

Sí, la segunda ronda, aunque lo digo con la boca pequeñita porqué la maldición Mac no invita al optimismo. Para lograr este objetivo Artest no supondrá más que el factor diferencial, la pieza que faltaba, pero también será necesario que Ming y McGrady se mantengan sanos y a un buen nivel durante la temporada regular, por supuesto.

Plantilla: Odio hablar de Big Three's, y todos tenemos claro quienes lo forman en Houston, así que pasaré de nombrarlo. En principio es de esperar que Yao, Scola, Artest, McGrady y Alston formen parte del quinteto titular. Se mantendría así el esquema utilizado la pasada temporada por Rick Adelman, con Shane Battier con el único que caería para dar cabida al dorsal 96 en el cinco inicial.

El veterano alero de Duke, y uno de mis ídolos, sería el baluarte de la segunda unidad. Dependiendo de si finalmente renuevan o no a Carl Landry Chuck Hayes tendrá más o menos protagonismo en el juego interior. También Battier puede jugar minutos como cuatro, o incluso el mismo Artest, gracias a sus capacidades multidisciplinares a la hora de defender. Así mismo seguiremos viendo a Mutombo haciendo clínics en directo cada vez que salte a cancha, y quizás de cuando en cuando Adelman nos regale una sesión del rookie Joey Dorsey.

En cuanto al juego exterior destaca la llegada de Brent Barry, que viene a aportar su experiencia a la hora de la verdad y a probar fortuna como amuleto, calificación que a día de hoy recibe James Posey. Quizás veamos más este año al sophomore Aaron Brooks, al mismo tiempo que esperamos una evolución en las prestaciones que ofrezca Luther Head en pista. Finalmente está por ver que Steve Francis nos encontramos para esta campaña, que el año pasado se acercó más a Penny Hardaway que a Grant Hill en cuanto a rendimiento.

Conclusión: El gran objetivo de los de Houston debe ser firmar una temporada regular, y demostrar el porqué este mismo equipo fue capaz el año pasado de ganar 22 partidos de forma consecutiva. Si no consiguen algo grande el hito quedará en mera anécdota, y aunque T-Mac respiraría tranquilo llegando a segunda ronda el objetivo de este equipo se encuentra más allá, mucho más allá de esto...

MEMPHIS GRIZZLIES

Opinión: Año uno después de la era Gasol, o lo que es lo mismo, primera vez que Memphis empezará una temporada sin tener a Pau en sus filas. No así un Gasol, pues el hermano del 16, Marc, llega a Memphis después de armarla en Girona, que después de aún más años no vivirá partidos ACB cada dos fines de semana.

Su aura estará presente en cada jornada para el equipo que descanse, pero esta es otra historia. Estábamos hablando de Memphis, ciudad que en la próxima olimpiada lamentará haber desaprovechado su oportunidad y verá los partidos de los suyos, se llamen Grizzlies o Sonics, por la televisión nacional. ¿Será entonces el equipo de Conley, Mayo, Gay y Marc un aspirante a algo?
Nadie puede saberlo, lo que si sabemos del cierto es que entre las ciudades elegidas para la gloria, sin ninguna duda, no figura Memphis. Huele a tiempos de mediocridad, si es que nunca dejaron de serlo, para los Grizzlies. En cuanto al aficionado español les seguirá sufriendo, aunque ya no muchos no sientan los colores. Aquellos que fueron fieles seguidores de los ositos azules son a día de hoy más amarillos que un submarino, conocen de la pe a la pa la historia de los Lakers y critican a Fisher y a Jackson como si fueran meros Ford y Mitchell. Triste, pero así es la fauna que comenta en otros lares...

Plantilla: Rudy Gay llevará las riendas de una franquícia NBA en su tercer año en la liga, ayudado por un físico y un talento sobrados para el reto. Las dudas apuntan a su nula capacidad de liderazgo, su tendencia a terminar jugadas que ni siquiera han empezado y la sombra de un jugador al que quizás no vea como un compañero. Me refiero por supuesto a OJ Mayo, que tras caer en el infierno de Tennessee querrá compensarlo, como mínimo, herigiendose el rey de los demonios.

Mucho chupón para muy poco balón, algo que de haber llegado finalmente Randolph se hubiera agraviado aún más. Por fortuna (o no) no fue así, con lo cuál todo apunta a que Milicic, Gasol y Conley cerrarán el más que probable quinteto titular. Siendo Iavaroni un técnico de carácter pseudo-ofensivo quizás Warrick entre como cuatro de inicio, nunca se sabe y más cuando se pasa tanto de los osos como lo he hecho yo siempre, no solo ahora.

En cuanto al banquillo está por ver que uso les da el entrenador a los residuos de McHale, apedillados Jaric y Walker. Lowry, Crittenton y Arthur, cumplido el supuesto castigo que le caerá, supongo que también contarán, y vista la escasedad de pívots también el iraní Haddadi tendrá sus minutos.

Conclusión: La caída era inminente, y por mucho talento que reúnan les costará salir del pozo. A su favor juega el hecho que los mandamases de la división, el triángulo tejano, no tardará muchos años en caer, pero nadie, y menos que nadie los Grizzlies, pueden evitar el reinado de Chris Paul y sus Hornets para muchos años. Yendo al grano, los de Memphis habrán cumplido con llegar a las 30 victorias, y harían bien de hacerlo jugando bien y algo en equipo, que talento no les falta precisamente...

NEW ORLEANS HORNETS

Opinión: Bonita historia la suya, a la que la tragedia del Katrina le añade un sabor épico. En este contexto de dificultad emergió una figura por encima de las otras, que unida al buen ojo para fichar en los últimos tiempos regaló una temporada como los Hornets y New Orleans no recordaban y nos cautivó a todos. No mintáis, todos somos un poco de Chris Paul y los Hornets...

El año pasado iban de tapados y fueron la gran sorpresa, luchando de tu a tu con los por aquel entonces vigentes campeones y cayendo con honor habiendo eliminado previamente a Dallas. Con ambos comparten división, y a nadie le extrañará que los dos (o tres) equipos tejanos quedan por debajo de ellos este año. Dudo que Chris Paul se conforme con menos que una final de conferencia...

Con uniformes nuevos y tipografía sabor New Orleans los Hornets afrontan esta campaña venidera con renovado optimismo. Hay razones para creer que el anillo es posible, más allá del amuleto James Posey. Y es que después de todo el año pasado no andaron tan lejos, y a diferencia de la mayoría de aspirantes son los únicos que no están ante una de sus últimas oportunidades.

Plantilla: La llegada de James Posey podría introduir una pequeña variante en el quinteto, pues Morris Peterson fue sin duda el que menos rindió del quinteto de antaño y no creo que a Scott le tiemble el pulso a la hora de sentarle en el banco. Posey es perfectamente capaz de emparejarse con los escoltas rápidos que Stojakovic no sea capaz de parar, y en ambos aleros Chris Paul tiene excelentes opciones de abrir el balón para que se jueguen el triple.

Sin novedades en el juego interior, donde Tyson Chandler y David West seguirán formando uno de los mejores dúos de la liga. A nivel defensivo Tyson es uno de los mejores de la liga en su posición, y pocos le echan en cara aún ser "el chico que llegó por Elton Brand". En cuanto a David seguirá siendo el aliado de Paul en el Pick&Roll, la segunda opción en ataque y el alapívot más que cumplidor en defensa.

Solo queda desgranar el banquillo, en el que si no consideramos a Sean Marks y Devin Brown novedades destacables constatamos que, realmente, no las hay. O quizás si, pues a buen seguro Morris Peterson caerá a la segunda unidad y deberá asumir un protagonismo ofensivo mayor, ya que alguien deberá cubrir la aportación de Jannero Pargo la pasada campaña. No es al único que echarán de menos, ya que Bonzi Wells sigue en la agencia libre, con lo que nos quedamos con Melvin Ely, Mike James y Julian Wright como los que quizás ganarán en importancia.

Conclusión: Es una lástima que el propietario sea reacio a superar demasiado el límite salarial, porqué si este equipo no gana un anillo en los próximos años quizás se lo escuche en un tiempo, tal y como le echan en cara a Sarver con los Suns. De momento su proyecto está a años de quedar obsoleto, pero es una tendencia que me molesta puesto que es un equipo que a poco que reforzara el banquillo podría aspirar a todo, y si consideramos que ya lo hace lo haría en condición de favorito.

SAN ANTONIO SPURS

Opinión: Dentro de diez años podremos calibrar el impacto real que tuvo Tim Duncan en la liga y el verdadero valor de la dinastía de los Spurs. Y hablo como si ya estuvieran muertos, como si hubieran iniciado un declive irremediable y nunca más pudieran hacerme pasar miedo. Y por desgracia aún no puedo hablar así, aún hay un miedo muy dentro de mi que me dice que no les puedo dar por muertos, no aún.

El triple ante los Suns es buena prueba de ello, no es más que la enésima muestra del aura divina que rodea a Tim Duncan de cuanto merece la consideración, no solo de leyenda, sino del mejor alapívot de la historia. Con Parker y Ginobili a su lado, y con la amenaza de una total renovación el próximo verano, aún es pronto para dejar de cerrar con llave; siguen dándome miedo.
Por contra, como recordaréis los más veteranos seguidores de este blog, hay dos factores que empujan al optimismo. Uno no tiene nada que ver con algo que un servidor haya escrito anteriormente, y es la lesión de Manu Ginobili. La segunda si se apoya en una de mis más aplaudidas teorías, dejaros de año impar y tonterías. ¿Os suenan las palabras Grecia, Indianapolis, Atenas y Japón? A la conclusión, para los que no me sigáis, la respuesta.

Plantilla: Como se rumorea que hace el líder de Corea del norte, inyecciones de sangre joven cada verano sin ser capaces de asumir que la estructura básica está ya decayendo. Este año los parches serán Roger Mason Jr y Salim Stoudamire. El primero llega al Álamo tras un gran año en Washington, cuando la lesión de Arenas le concedió más oportunidades de las habituales. El primo de Stoudamire lo hace para justificar su fama de tirador e intentar encontrar en Texas su sitio en la liga, algo muy pretensioso viniendo de alguien que ni siquiera llegó a jugar en Atlanta.

Ni que decir tiene que Duncan, Parker y Ginobili seguirán siendo las grandes bazas de Greg Popovich, por mucho que el argentino salga desde el banquillo. En este sentido la lógica dicta que Michael Finley siga ocupando su lugar, y más sabiendo que el albiceleste estará cerca de dos meses de baja. El quinteto lo cerrarán, presumiblemente, Kurt Thomas y Bruce Bowen, cuyos 37 años no deberían tardar en pasarle factura.

Veremos si ha llegado ya el momento de Ime Udoka de sacarle del quinteto, aunque en tal caso Bowen se resistiría haciendo uso de todas sus artes. También Fabricio Oberto seguirá siendo pieza clave entre los suplentes, si es que nunca ha merecido este adjetivo. Finalmente, sin mucho más que hablar, habrá que ver como gestiona Popovich la entrada de su enésimo europeo, el francés Mahinmi.

Conclusión: Para los que no lo hayáis deducido ahí va la respuesta: los Spurs siempre ganan el anillo después de fracaso del "Dream Team USA". Así es amigos, True Wolf lo adelantó en exclusiva hace dos años y ahora lo vuelve a sacar a la luz para quién no estuviera entonces. ¿Podemos estar tranquilos? Como poseedor de la verdad universal yo lo estoy, y si finalmente me equivoco quedaré reducido al nivel de un científico más, poseedor de la verdad hasta que el tiempo se encarga de demostrar lo contrario...

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Dirk Nowitzki, Yao Ming, Tracy McGrady, Rudy Gay, Chris Paul y Tim Duncan. Que vaya alguno de sus compañeros depende de los logros del equipo, aunque Kidd ya sería hora que dejara de ir, por ejemplo. Parker, Chandler y West dependerán por supuesto de su actuación individual y de la situación del equipo, si bien en el caso de Parker su presencia está complicada debido al overbooking de escoltas de calidad que merecerán ir en el oeste.

Candidatos al MVP: Chris Paul es el único candidato claro en su división, por lo que todos tenemos en memoria del año pasado y por lo seguros que estamos que esta campaña la volverá a liar. Los otros que podrían competir el galardón son Yao Ming, Tim Duncan y, sobretodo, Tracy McGrady. De hecho el año pasado estuve entre T-Mac y Garnett en mi apuesta, ojo si el primo dormilón de Carter se mantiene sano porqué firmará buenos números y estos Rockets van en serio...

Candidatos al ROY: Al ser una división con tantos equipos con exigencias de anillo es lógico que no haya muchos. Por suerte para este apartado Memphis también está en esta división, aún siendo un enano rodeado de gigantes. De los ositos presentan candidatura OJ Mayo y Marc Gasol, especialmente el primero, que de tener el impacto que se supone será uno de los grandes favoritos al trofeo.

Candidatos al mejor defensor: Su buen trabajo defensivo en el poste y sus cifras en rebotes y tapones hacen de Tyson Chandler un perfecto candidato, como también lo sería Chris Paul, uno de los pocos que pueden decirlo teniendo en cuenta que es base. Otra apuesta sobre seguro sería Ron Artest, y tampoco sería descabellado que tras toda su carrera en el quinteto defensivo ideal Tim Duncan recibiera por fin el premio. ¿He oído Bruce Bowen? A palabras necias...

Candidatos a mejor sexto hombre: Aunque cuando se recupere habrá empezado ya la temporada Manu Ginobili tiene muchos números para repetir. También Jerry Stackhouse estará en la pomada, y aunque no creo que lo esté nada me satisfacería más que ver a Shane Battier recoger el trofeo.

Candidatos a mayor progresión: Lo lógico es que este premio sea un Expediente X antes de empezar cada campaña, pero vistos los quintetos que presentarán todos los equipos veo difícil que el premiado sea un jugador de esta división. Si Darko Milicic muestra por fin los motivos que le llevaron al número dos arrasará en las votaciones, pero la experiencia me dice que no contemos con ello.

Candidatos a mejor técnico: Popovich, Carlisle y Scott lo han ganado recientemente, con lo cuál les descartaría de antemano. Ni que fuera con carácter de homenaje Rick Adelman debería ganarlo, pero además todo apunta a que él y sus Rockets acumularán a final de campaña suficientes méritos. Fue mi apuesta del año pasado, y aunque esto no se desvelará hasta la séptima edición de esta previa no sería descabellado que volviera a jugármela con él otra vez.

Esperando el despegue

Del Run&Gun y el smallball de los Warriors pasamos a otro extremo, un pelín menos definido tras un recambio en los banquillos que no acaba de funcionar como se pensaba. Sin seguir sentado en el banquillo la alargada sombra de Van Gundy sigue allí, resistiéndose a abandonar Texas y dejando a los Rockets y su nueva apuesta en un mar de dudas.

Los problemas de lesiones y la poca resolución de sus dos estrellas fueron las causas que terminaron con la cabeza de JVG, que pocas semanas antes de ser destituído sonaba como técnico del año. Su ilusionante relevo es Rick Adelman, que de momento no ha mostrado las credenciales que a principios de milenio hicieron que todo el mundo se enamorara de él y sus Kings.

Plantilla actual: Después de convertirse en el pívot dominante de la liga el año pasado el chino Yao Ming ha bajado sus prestaciones y cedido tan honorable puesto a apellidos como Howard, Stoudemire o Camby. Aunque eso sí él, al menos, ha logrado mantenerse por fin sano, algo que no consigue un Tracy McGrady que siembra muchas dudas últimamente.

Pasan los años y Rafer Alston sigue en la cuerda floja aunque, eso sí, titular como siempre. A su favor juega el pésimo estado de forma de Steve Francis, que ni volviendo al único sitio donde ha triunfado ha logrado volver a ser una sombra de lo que fue. Completa el quinteto titular un intendente de lujo, Shane Battier, y la testimonial presencia del fajador Chuck Hayes.

Ya en el banquillo encontramos piezas de la importancia de Bonzi Wells, Luis Scola y Luther Head. También el citado Francis y Mike James tienen minutos, aunque poca gente rompe hachas a su favor a día de hoy, y muchos son los rumores apuntando a su futura salida del equipo. Completa la plantilla una legión de jóvenes, aunque deberíamos hacer un paréntesis para hacer sitio al legendario nombre de Dikembe Mutombo, que no se encuentra ya en sus años mozos precisamente...

Esta es la plantilla que con Rick Adelman a la cabeza soñaba con cotas mayores. Este parecía ser el año que por fin McGrady rompería su maldición con la primera ronda y que los Rockets podrían mirar a los ojos los otros grandes de Texas y los Suns de Phoenix. 2007-08 se presentaba, en un principio, como el renacer de un equipo candidato a todo.

Un oeste más salvaje que nunca con la irrupción de talentos más o menos inesperados (Paul, Roy), consolidación de parejas (Utah, Denver) y equipos que siguen sorprendiendo (Lakers, Warriors) ha cogido el equipo de la ciudad de la NASA en bragas. Con un T-Mac que sigue flirteando con la enfermería y un Yao que solo se muestra dominante en ocasiones, huele a que los Rockets serán el décimo entre los diez grandes del oeste...

Cuerpo técnico: Tras un matrimonio con Jeff Van Gundy que además de dejar muy fría la hinchada no daba resultados, los Rockets decidieron dar un golpe de efecto fichando al entrenador sin puesto por el que muchos equipos suspiraban. Rick Adelman se sentaba en un banco que aún no ha olvidado a Tomjanovich con el reto de llevar una de las grandes parejas de la liga a lo más alto.

Siendo diferente el equipo, obviamente, no podía esperarse el mismo juego que los Kings. No es un equipo que pueda armarse de forma coral como aquel conjunto, ya que la mayor parte del tiempo la creación debe derivar de las decisiones tomadas por las dos estrellas. Lo que si era de esperar era una mayor implicación colectiva en la creación de juego, así como más creatividad, variedad...

La transición se ha agudizado menos de lo que muchos esperaban pero, a priori, el cambio no tenía porqué ser malo. Nadie dice que el equipo debiera olvidar la actitud defensiva de la época de Jeff, al contrario, para ser competitivos tenían que mantener la solidez atrás e intentar lograr más movilidad y opciones en ataque.

Siguen pecando, en mi opinión, de exceso de dependencia de las estrellas así como de dormir demasiado el balón. Son un equipo previsible, que además juegan en demasiadas ocasiones con cuatro jugadores en ataque por nulidad de recursos que ofrece el quinto hombre. Sin ser el récord alarmante, aún estar fuera de Play-Offs, deberían intentar implicarse más en los ataques, mover rápido el balón e intentar correr algo más de lo que hacen.

Acostumbro a hablar también de los General Manager's, pero el de los Rockets es desconocido totalmente por mi parte y no le recuerdo a día de hoy algún movimiento digno de burla. Daryl Morey se llama el hombre, si alguien conoce algo digno de ser mencionado ya sabéis, estáis en vuestra casa.

Imagen: Tras la imagen del cohete de dibujos animados que lucieron en los locos noventa (calificada como horrenda por jugadores suyos como Barkley o Pippen) se pasaron otra vez al rojo característico de la franquícia, y lo acompañaron con el color gris. Para mí es un error dejar a un lado el amarillo, y aún lo es más ahora que los Hawks han abandonado su ya tan clásica combinación.

Aparte de los Nets nadie ha logrado tener un uniforme gris bonito (preguntádselo a Pistons y Mavs) y, además, en el caso Rocket sería tan parecido al blanco que no tendría mucha gracia... Querían presentar uno negro hace un par de años, pero la NBA se lo prohibío, recordando el exceso que había en los noventa y bajo el argumento que a partir de ahora solo lo puedes tener como uniforme visitante principal (aunque en este aspecto han aflojado un poco, y parece que por fin los Raptors podrán vestir de negro como alternativo la campaña que viene).
El rojo y gris recuerda a la selección china, y aún lo haría más el rojo y el amarillo. Quizás por esto lo descartaron, porqué sería demasiado parecido a la selección de Yao y levantaría sospechas... Y yo pregunto: ¿pasa algo? ¿Los Rockets han vestido tradicionalmente así, por qué no volver a ello?

Sobre el logo hay poco que decir, sencillo pero gráficamente perfecto. Sobre los colores ya he hablado, aunque hay un pasado aún más bonito que me encantaría que tarde o temprano recuperaran. El problema es que es demasiado parecido a los Sonics pero... En fin, buscad San Diego Rockets o mirad uniformes clásicos en el NBA Live y sabréis de qué maravilla os estoy hablando...

Potencial futuro: Con los rumores de partir caminos con McGrady aún al aire, parece quedar claro que el futuro de los Rockets es Yao Ming y lo que le rodee. En esto sentido pienso que, si de verdad le quieren como líder, deben rodearle de forma parecida a los Spurs con Duncan. En mi opinión Luther Head y Shane Battier son perfectos para un posible quinteto, e incluso Luis Scola si logra adaptarse tan bien como parece...

Luego, para mí, haría falta un base del estilo Tony Parker o TJ Ford, que sea un buen penetrador pero que no tenga un ego de estrella demasiado excesivo (algo que quizás descarte los dos nombres anteriores, aunque son opiniones). Pienso que un estilo Devin Harris sería lo ideal, y los resultados serían mejores que con una estrella al lado que absorbe tanto balón como McGrady.

No sé si en este oeste mi propuesta de quinteto Ming-Scola-Battier-Head-Base sería suficiente, pero creo que es uno de los mejores esquemas para rodear a Yao. Un compañero en el poste trabajador, que pueda anotar pero que no absorba mucho juego, un defensor y buen tirador como Battier, y otra gran muñeca y una cabeza bien amueblada como parece ser Head.

En mi opinión el futuro de los Rockets debe ir más en la dirección de un Yao bien rodeado que un Yao compartiendo protagonismo con otro ego estelar. Encontrar su Parker y su Ginobili no será tarea fácil, está claro, pero creo que el estilo Spurs es el más indicado para construir un futuro entorno al pívot chino. Y, obviamente nombres como Brooks y los jóvenes que lleguen también deberían tener cabida, pero he preferido centrarme en comentar el esquema que usaría.

Lo que yo haría: A día de hoy daría la última oportunidad a la pareja Yao-McGrady a no ser que algo demasiado bueno se ponga a tiro. En este sentido, si finalmente decidiese traspasar a T-Mac buscaría conseguir un base y un alapívot con capacidad para ser titulares, además de un buen suplente. Ejemplificando, un Villanueva y Maurice Williams más algo no estaría nada mal (aunque los Bucks no creo que firmaran eso teniendo a Redd, es solo un ejemplo de los perfiles que buscaría yo).

Pienso que el equipo no está en un récord lo bastante malo como para hacer cambios sin dar a los dos jugadores importantes y el nuevo entrenador la oportunidad de demostrar hasta donde pueden llegar. Al fin y al cabo el récord es positivo aún las lesiones de McGrady, y el oeste ante el que se están enfrentando es de los más duros que se recuerdan. Así pues, yo me decantaría por acabar el año y hacer balance cuando llegara el mes de junio...

Lo que se comentó en su día: Yo ponía en antecedentes el pasado de los Rockets y no me mojaba respecto a como se acabarían clasificando la pasada campaña. Veía en Battier un buen fichaje, aunque tenía serias dudas sobre el hombre que se sentaba en el banquillo y la estrella que jugaba con el primer dorsal en la espalda.
Rafita era, como siempre, el primero en comentar, destacando el fichaje de Battier aún perdiendo un hombre interior (Swift) y (esto no lo dijo) el prometedor Rudy Gay. Él no les veía en Play-Offs, además de recordar su preferencia por otro equipo tejano (los Spurs). Enhorabuena por el anillo que celebraste. !A ver si te pasas y lees esto jugón!

Seguidamente llegaría otro clásico, un Pierce que, según decía, comentaba por primera vez en el blog. Estaba de acuerdo conmigo en que McGrady no podía echarse todo el equipo a la espalda y que Yao no era un líder. Tras él, aparte de mí, solo cabe destacar un comentario de Wilt Chamberlain anunciando la contratación de Carlos Jímenez por parte del Unicaja.

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/07/houston-tenemos-un-problema.html

Conclusión: Como cada año, los Rockets prometen más de lo que ofrecen. McGrady pasa más horas en la enfermería que en cancha, y Yao firma estadísticas fácilmente pero no parece tener carácter para liderar a nada este proyecto estando él solo. Si además añades jugadores que ofrecen menos de lo que deberían (especialmente Francis) te encuentras con un equipo que gana partidos porqué tiene calidad para ello pero no le da para meterse en Play-Off.

De todas formas, están a tiempo de remediarlo. Tal y como está el oeste, tienen los ocho primeros puestos a tiro siempre y cuando no se duerman en los laureles y se descuelguen. Lo que hagan de aquí a febrero será clave, tan clave que de no ser satisfactorio podría romper para siempre el nada exitoso matrimonio entre McGrady y Yao. A la espera de acontecimientos, aquí doy por cerrado este noveno artículo-análisis franquiciero.

Preview 07-08: Southwest Division

Tras los análisis de la conferencia este y de nuestra queridísima liga ACB llega ahora el turno de la conferencia fuerte de la liga. Empieza otra temporada que parte con Texas y Arizona como rivales a batir y con Kobe, Nash, Dirk o T-Mac como aspirantes claros al premio de mejor jugador de la temporada.

Y dentro de estas tinieblas en que se ha convertido esta dominante conferencia en los últimos años empezamos con la división suroeste, la más temible de todas y que reúne por sí sola más calidad aspirantes al anillo que el resto de la liga.

DALLAS MAVERICKS

Opinión: Siguen confiando en el bloque que tantos éxitos ha dado en las dos últimas temporadas regulares. Basados en la solidez del MVP, el crecimiento de Josh Howard como segunda espada, la progresión de Harris y la aportación de hombres como Terry o Stackhouse, nada puede dar a entender que los Mavs no lucharán por los primeros puestos de la liga durante todo el año.

Sin embargo, lo harán con menos crédito que nunca; si la derrota ante Miami no fue ya suficiente golpe para las aspiraciones de esta plantilla, la bochornosa caída ante los Warriors acabó de destrozar la porción de alma que les quedaba. Dirk recibiendo el prestigioso Maurice Podoloff vestido de etiqueta es la perfecta metáfora que parece indicar que estos Mavericks nunca se comerán un rosco.

Para sacarnos del error llegan refuerzos de la importancia de Trenton Hassell, Eddie Jones o el posible robo Nick Fazekas. Incorporaciones que dejan entrever la confianza de la franquícia en una plantilla que, tras tan duros golpes, quizás no se haya hecho merecedora de ella.

Exigencias: Siguen siendo aspirantes al anillo, con todo lo que conlleva. No vale únicamente con superar el ridículo del año pasado y no caer en primera ronda. Se les exige el título y, como tal, deben responder a ello desde buen principio y cuando verdaderamente hace falta: en los Play-Offs.

El lema de "a la tercera va la vencida juega a su favor", y da esperanzas para que este equipo, por fin, culmine su objetivo. Por contra, el "no hay dos sin tres" es más pesimista, y nos lleva a pensar que tras dos mayúsculos fracasos hay opciones para un tercero. ¿Cuál tendrá razón?

Quinteto: Harris, Terry, Josh Howard, Nowitzki y Dampier parece la opción más plausible; o sea, ningún cambio respecto la pasada campaña. El fichaje de Hassell me supongo que es para salir desde el banquillo, aunque de darle cabida en el quinteto Avery debería sacrificar a Harris y jugar con Terry de base.

Mi apuesta: Creo que terminarán la temporada regular con un alto porcentaje de victorias y que en Play-Off superarán a todos menos a Rockets, Spurs y Suns. Habrá cambios en Dallas, no en febrero porqué creo que irán bien clasificados, pero sí de cara a la próxima campaña. Como ya habréis deducido, no tengo mucha fe en ellos...

HOUSTON ROCKETS

Opinión: Mantener lo sembrado y arrancar de raíz lo que no funcionaba. Así se plantea la nueva campaña en Houston, tras haber roto relaciones con el aburrido Jeff Van Gundy y habiendo entregado el banquillo a Rick Adelman, entrenador cuyo recuerdo en el banquillo de los Kings hace que todo fan del buen baloncesto se corra de gusto.

El nuevo maestro no llega a Texas solo: Luís Scola cruza los mares para unirse a su proyecto y el que fue buque insígnia del equipo (Steve Francis) y Mike James regresan a casa para unirse a su causa. La causa de un entrenador canoso amante del juego en ataque, de uno de los mejores jugadores de la última década y de uno de los tres mejores pívots de la liga, además de embajador del país más grande del mundo.

La columna vertebral se mantiene, y nuevas propuestas y piezas se unen a ella. McGrady, Yao, Battier, Head, Mutombo, Hayes, Wells, Alston... Muchos nombres a quienes Adelman se encargará de sacar partido para que, después de mucho tiempo sembrando dudas con JVG, los Rockets vuelvan a aspirar a todo y a ser uno de los equipos más atractivos del campeonato.

Exigencias: Si Yao y T-Mac logran mantenerse sanos deben aspirar a todo. No debe olvidarse que, de haber derrotado a los Jazz, ahora estaríamos hablando del último finalista de conferencia. Pero debemos agradecer a los de Utah que les apartaran del camino, pues este año disfrutaremos como niños ante lo que sea que nos plantee Adelman.

Porqué esta es la primera exigencia: jugar bien y bonito. Logrado esto se le sumará además el objetivo de ganar, pues hay mimbres suficientes para aspirar a lograr el anillo y jugadores lo bastante ambiciosos (para no nombrar a los líderes, hombres como Scola, Battier o Mutombo) como para conseguir el tercer campeonato en la historia de la franquícia.

Quinteto: Hay varias incógnitas, como resolver el futuro de Alston, el estado físico de Francis, ver si Scola se hará con un puesto de titular o sale de suplente para dar puntos desde el banquillo... De buen principio apostaré por un Francis-McGrady-Battier-Hayes-Yao, pero teniendo claro que solo los líderes y Shane son, de los cinco nombrados, apuestas sobre seguro.

Mi apuesta: Mojándome más de lo habitual y aconsejable apuesto por ellos. Si señor, apuesto por Houston siendo el mejor equipo de la conferencia y por Tracy McGrady MVP del campeonato. Suena muy radical, atrevido y arriesgado, pero tengo la corazonada que será así.

MEMPHIS GRIZZLIES

Opinión: Lo más probable es que no lo fueran en cualquiera de las otras divisiones pero, dado el nivel de la suroeste, para ellos va: son la cienicienta de la división, algo que todo el mundo parece tenerlo claro. Sin embargo, aún siendo este un título indeseable, para los de Memphis puede conllevar la ventaja de empezar la temporada sin ningún tipo de presión y, sobretodo, con la ilusión de demostrar lo contrario.

En el tema Gasol no han conseguido sofocar el incendio pero Wallace, al menos, ha sabido controlarlo. Acompañándolo de Navarro y dándole un entrenador con ideas claras y beneficiosas para su juego ha logrado lo que hace seis meses parecía imposible: Gasol se queda en Tennessee, y lo hace ilusionado como el que más con este nuevo proyecto.
Los Grizzlies empiezan su séptimo curso con el catalán sin presiones y con buenas y jóvenes piezas sobre las que reconstruír. Pau, Juan Carlos, Miller y Stoudamire aportaran la necesaria dósis de veteranía para favorecer al crecimiento de Gay, Warrick, Kinsey, Conley y Lowry. Solo dos lacras veo, y se divisan a simple vista: Swift y Milicic.

Exigencias: No hay más que las que el propio Pau o Iavaroni se pongan. Los Grizzlies parten sabiendo que hay mejor equipo pero, a la vez, que no pueden competir con plantillas que estarán seguro por encima de ellos en la tabla. Empiezan por tanto con la tranquilidad que supone por primera vez en cuatro años no tener que estar sí o sí en los Play-Offs y con la idea qué, a poco que logren, la temporada se considerará buena y seguirán in crescendo.

Sin embargo, esta "no presión" puede suponer un arma de doble filo. Llevando a Navarro le han ganado una batalla a Pau, pero la herida sigue abierta. Si el catalán huele que los jóvenes son conformistas, y que ni a medio plazo serán aspirantes a nada volverá a preparar el equipaje y se asegurará de que se haga caso a su petición de traspaso.

Quinteto: Con el fichaje del serbio la formación más clara parece dictar un quinteto formado por Damon, Miller, Gay, Gasol y Milicic, dejando a Juanca y los jóvenes como revolución de banquillo. De todas formas, si Stoudamire está en horas bajas Conley puede dar el salto al quinteto, siempre con el permiso de un Lowry que demostró buenas aptitudes para el puesto.

Mi apuesta: Serán uno de los mejores de los seis equipos que veo fuera de Play-Off, con el permiso de Durant y sus Sonics. Es decir, no les veo en el grupo de aspirantes pero sí que deben quedar por encima de Blazers, Wolves, Clippers y Kings para considerar la campaña de aceptable.

NEW ORLEANS HORNETS

Opinión: La ilusión y las ganas de volver a la postemporada serán el motor de esta franquícia que cumple veinte años y vuelve a su ciudad tras dos años de exhilio. Los Hornets, cuarto equipo en discordia de esta división gobernada por el triumvirato tejano, parece que podrán juntar a sus fichajes de los últimos años fuera de la lista de lesionados y, si es así, tendrán muchísimas opciones de entrar en la postemporada.

Y es que a este equipo que tan bien se ha movido últimamente parece perseguirle desde hace tres años la mala suerte. Su ciudad derruída, un jugador suyo expulsado de la liga por abusar de las drogas, su quinteto en pleno lesionándose... Y, aún así, casi juegan más allá de abril la pasada campaña: sobresaliente, para quitarse el sombrero.

Ahora solo falta que todo el mundo se mantenga sano para que puedan inaugurar su repertorio en Play-Offs desde su traslado a la conferencia oeste. Al interesante bloque que tenían ya el año pasado se unen un Morris Petterson con hambre de demostrar a Colangelo lo mucho que se equivocó, un Melvin Ely que puede que por fin despierte, el legendario gnomo Wesley que hace números para ver su histórico 4 al lado del 13 de su amigo Bobby Phills y Julian Wright, un interesante prospecto elegido en el puesto trece del último Draft.

Exigencias: Cuando un equipo lucha por el Play-Off hasta la última jornada, y se sobrepone a las muchas lesiones que sufrieron, es que está hecho de otra pasta. Este es el caso de los Hornets, que llevan años juntando talento sin derrochar muchos dólares y con un solo objetivo en mente: poder competir con quién sea.

El crecimiento de Chris Paul y lo que han ido juntando alrededor del talentoso base son suficiente argumento como para pensar que este es el año. La 2007-08 será la temporada que verá por fin truncada la desgracia de los de New Orleans y su nuevo logo secundario, la "Fleur de Bee", la perfecta metáfora de este logro.

Quinteto: Paul-Petterson-Stojakovic-West-Chandler es el mejor quinteto que puede plantear Byron Scott y, visto en perspectiva, es aún mejor que el de aquellos Nets que llegaron a dos finales consecutivas. Y por si estos cinco no fueran suficientes, hombres como Bobby Jackson o Wesley esperarán en el banquillo, pendiente también de la explosión de algún joven de la talla de Wright, Armstrong, Ely o Pargo para ser aún más competitivos.

Mi apuesta: Si les respetan las lesiones se meterán en el séptimo u octavo puesto en los Play-Offs. Quizás les falte algo de banquillo en el juego interior, y de tener bajas lamentarán haber dejado escapar a Simmons a cambio de Wesley. Aún así, un muy buen equipo que volverá a la postemporada de la mano de su actual estrella y para muchos años: Chris Paul.

SAN ANTONIO SPURS

Opinión: Cada vez son menos los argumentos racionales para criticar un equipo que, aún baches de por medio, se ha confirmado como toda una dinastía. Por lo demostrado por el tándem Duncan-Poppovich durante todos estos años los Spurs merecen partir de inicio como el gran aspirante a ganar el título, logrando al cuarto intento su primer back-to-back.

Pero para lograr el objetivo no deben apretar el acelerador más de la cuenta en el primer tramo de temporada. Conocidas son por todos las últimas experiencias de los Pistons, y con la edad y estado físico de alguno de sus valuartes los Spurs no deberían olvidar esta lección. Y es que, mirando la plantilla, solo el recién casado Parker puede ir al 100%, desde el primer pitido inicial hasta la última posesión en la final, sin desgastarse.
Matizaré lo dicho: los Spurs son aspirantes a todo, pero deben ser precabidos y jugar bien sus cartas. Es decir, no debe preocuparles en absoluto que Rockets, Mavericks, Suns e incluso Nuggets, Lakers, Hornets o Jazz les superen. Mientras queden octavos no pasa nada, su momento estará en Play-Offs (y que quede claro que no creo que queden octavos).

Exigencias: Se les exige el anillo, y ellos mismos se lo exigirán. De todos modos, juegan con todas las ventajas que da la experiencia, y con el hecho de no contar con las urgencias históricas que acechan equipos como Mavericks o Suns. Una vez más puede ser su año, pero nadie dirá nada si Duncan se retira con "sólo" cuatro anillitos.

Además se cumplirá así otra de mis teorías. Ahora ya han ganado una final 4-1, otra 4-2, otra 4-3 y la última, 4-0. Ya no queda ningún resultado por cumplir (o eso queremos pensar todos aquellos que odiamos verles ganar un anillo)...

Quinteto: Formar con Parker-Ginobili-Bowen-Duncan-Oberto parece ir sobre seguro, pero Pop quizás nos sorprenda reservando a Manu y jugando con Finley de titular. Poco importa esto porqué, en su caso, el verdadero quinteto será el que se juegue los minutos finales en cualquier partido de Play-Offs.

Mi apuesta: Como ya habrán deducido los más detallistas creo que quedaran mucho más abajo de lo habitual en Regular Season. Partiran con desventaja de campo en la mayoría de eliminatorias y, aunque con ello pueda parecer que se ha acabado un ciclo, el descanso acomulado durante la temporada puede que convierta esto en un factor favorable.

Y aquí acaba mi primer análisis de la conferencia oeste. Debería haberlo dejado por último porqué es de los más apasionantes de escribir y que más jugo tiene, pero siempre que hago artículos de divisiones sigo el mismo orden y me pareció feo romper esta bonita tradición. Sin más dilación, os dejo con mi primera parte de la clasificación:

WESTERN CONFERENCE

1- Houston Rockets
2- Dallas Mavericks
3-
4-
5- San Antonio Spurs
6-
7-
8- New Orleans Hornets
9-
10-
11- Memphis Grizzlies
12-
13-
14-
15-

El próximo irá dedicado a la división de mis Timberwolves, el vigente subcampeón de conferencia y los Nuggets de Melo y AI3. Y, por supuesto, los nuevos sonics de Durant y los Blazers del cuarentón lesionado (Greg Oden).

Comentad en la medida de lo posible este último y los anteriores artículos y esperad con ansias el próximo que, al haberme lesionado en el partido del sábado, intuyo que no tardará mucho en llegar...

I love this game!

Houston, ¿tenemos un problema?

Un amigo mío es de los Rockets. Se dejó seducir por la magia de Hakeem, el carisma de Drexler, y la lengua de Barkley. Su afición por el equipo nació en pleno dominio Bull, período en el cual la mayor alegría que tuvieron los aficionados de Houston fue una final de conferencia que saldaron con derrota frente a los Jazz.

La casualidad o el destino, quisieron que los Rockets de San Diego recalaran en Houston, ciudad donde está ubicado el centro espacial de la NASA, y lugar en el que se presenta muy adecuado el nombre. Leyendas como Tomjanovich, Moses, Ralph Sampson, Robert Horry (un tío que tiene 6 anillos con tres equipos, merece ser leyenda) y los más recientes Francis, Mobley, McGrady y Yao.

Dos anillos conseguidos gracias a las aptitudes de Michael Jordan por el béisbol, es todo lo que puede presumir esta franquicia que perdió dos finales contra los Celtics de Larry Bird. Sus víctimas fueron los Knicks, y los no más afortunados Magic de Orlando. O lo que es lo mismo: Ewing, Starks, Jackson, O’neal, Hardaway...todo para que Hakeem y un año más tarde Drexler pudieran ganar su preciado anillo. En su búsqueda llegó años más tarde el maldito Charles Barkley, que entró sin premio en el Hall of Fame.

Con Shane Battier llega un hombre de equipo a una plantilla que, por nombres, puede aspirar a todo. Mis dudas están en los banquillos, y en la respuesta de un McGrady que cada año veo más frustrado, más cansado.

Van a sudar en el oeste, y más en su división. Los Mavericks defienden el título de la conferencia y los Spurs quieren volver a reinar. Los Grizzlies han hecho una arriesgada apuesta de la que pueden salir muy beneficiados, y New Orleans parece haberse reforzado bien. Pueden verse en Play-Off fácilmente, pero los Rockets también son candidatos a la cola de su división.
No me cae bien Houston, aunque es mi favorito de los de Texas. Como este año tendrán dos titulares All-Star y el lujo de estar de vacaciones en abril.