Preview 08-09: Northwest

Tras unos días muy ocupado en otros menesteres retomo la serie prévia al inicio de campaña, que cada vez está más cerca. Como los que os pasáis habitualmente habréis visto el este y una división del oeste están ya analizados, quedan ya solo dos divisiones del oeste, el análisis de la campaña regular y el All-Star y, finalmente, mi apuesta en los Play-Offs.

Turno hoy para la división noroeste, en la que como se desprende de la encuesta que colgué hace no mucho nadie confía en que salga de aquí el futuro campeón de la NBA. Normal visto el poco tirón que tienen los Jazz, a priori los grandes aspirantes, y que Portland es un proyecto para un futuro próximo. ¿Y Denver?

DENVER NUGGETS

Opinión: Sintiéndolo mucho por Allen Iverson, a quién admiro profundamente, no está en el lugar adecuado para hacerse con su anhelado anillo. Los Nuggets de hoy recuerdan más a los Jail Blazers que a un aspirante al título, por más calidad que reúnan Carmelo Anthony y JR Smith, complementos del mejor anotador de metro ochenta de la historia.

Son ya muchos años cayendo en primera ronda, a pesar de flirtear siempre con las cincuenta victorias en temporada regular. Huele a chamuscado en Colorado, el proyecto va a menos, demasiados indícios que apuntan a una fórmula agotada. Yo ya no les daría crédito con la plantilla de antaño, pero es que encima han dedicado el verano a empeorarla...

Esta es la impresión que le queda a uno al ver que se prescinde de los servicios de Marcus Camby, de lo poco aceptable a nivel defensivo y el único interior de garantías que había. Necesidad de liberar salarios supongo, allanando el camino a Allen Iverson para que abandone una causa perdida y busque el anillo en otros horizontes, en la ciudad del amor fraternal o donde sea.

Plantilla: La de Marcus Camby es la baja más significativa, aunque también en el juego interior hay que destacar la de Eduardo Nájera. Esto deja a George Karl con Kenyon Martin, Nené Hilario, Chris Andersen, Juwan Howard y Steven Hunter como interiores disponibles. ¿Álguien hablaría de interiores de garantías visto lo que a día de hoy tienen en nómina?

No es el único tema espinoso que deberá encarar con paciencia el veterano técnico, pues la renovación millonaria de JR Smith y su gran actuación en los últimos Play-Offs apuntan directo a la titularidad, o deberían. Salga de inicio o como sexto hombre será un bonito ejercicio el de adivinar a quién le toca tirar en la siguiente posesión.

Kleiza, Balkman y Atkins completarán la rotación, en un caldo de cultivo en el que por si no hubiera suficientes marrones a la vista se une la incorporación del controvertido Smush Parker. En fin, ya queda menos para despejar dudas, a ver si Karl se atreve a un small-ball con Parker de "director", Iverson, Smith, Melo y Martin. Miedo me da tal combinación de egos y mentalidad colectiva en cancha, aunque como experimento sociológico-baloncestístico tendrá su gracia.

Conclusión: Me tiro a la piscina, no solo no creo que lleguen a los Play-Offs sino que además estoy seguro que Karl no terminará la campaña, y Iverson lo dudo. Fuego nuevo en las Rocky Mountains en vistas a la campaña 2009-10, muerte a un proyecto que aparte de continuídad en la postemporada no ha dado mucho más de sí.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Opinión: Rectificar es de sabios, y así como en su día afirmé que abandonaría al equipo tan pronto vistiera el nuevo uniforme hoy debo decir que, después de todo, es un paso adelante. No termina de gustarme como tampoco me gustaba el anterior, pero debo reconocer que siguiendo la misma línea es una evolución en positivo y refuerza la imagen de la franquícia. En definitiva, yo soy más de clásicos, pero en la línea "timberwolf" es una evolución perfecta.

En cuanto al equipo, también tengo esperanzas, aunque a medio plazo. Dudo que este año mejoremos en mucho el anterior, pero se he fichado bien dentro de las posibilidades, y sin bajas y con los jóvenes en crecimiento puede ser una temporada digna de seguir. Eso sí, McHale sigue en el cargo, no todo podía ser color de rosa...

De todos modos debo romper una lanza a su favor, pues ha apostado por jóvenes que habían sido apartados en otras franquícias y ha fichado un jugador que puede ser muy importante. Junto a este jugador llegó Kevin Love, un rookie que venderá menos camisetas que OJ pero que puede convertirse en la pareja ideal de nuestra estrella en el poste, Al Jefferson.

Plantilla: Profunda y joven, aunque me molesta muchísimo ver que Kevin Ollie forma parte de ella, y aún más no poder resistir la necesidad de nombrarle. En fin, a falta de las bajas de cortesía se perfila una rotación de diez hombres más que interesante, con todas las posiciones bien cubiertas quizás a excepción del puesto de base puro (¿Ricky en un próximo Draft?).

En el juego interior destaca la presencia de Al Jefferson, que como hemos comentado puede hacer pareja con Kevin Love. A caballo entre el puesto de tres y cuatro se encuentra el cumplidor Ryan Gomes, que como Craig Smith aportará minutos de calidad en cancha. Además completamos nuestro roster con un cinco puro como David Harrison, incorporación más interesante que las de Rafael Araujo y Calvin Booth y que espero que tenga más minutos que Jason Collins.

En cuanto al perímetro Randy Foye y Mike Miller deben ser los pilares del equipo, el primero porqué ya le ha llegado la hora de demostrar si de verdad es el nuevo Dwyane Wade y el segundo porqué debe ejercer de líder y escudar a los jóvenes. Telfair y McCants tendrán como antaño un rol secundario pero importante, mientras que Corey Brewer tendrá que justificar el porqué de su elección en el Draft. Por cierto, me encanta la incorporación de Rodney Carney, le deseo lo mejor en nuestro equipo.

Conclusión: He hablado de once hombres que en mi opinión deben ser los que formen la columna vertebral del equipo, si bien el caso de David Harrison no está resuelto. Con Foye, Miller y Jefferson tienes un gran triángulo, a combinar luego con Gomes, Telfair, Brewer o Love. Ocho hombres para una titularidad que parece vetada a McCants, un jugón con todas las de la ley que me gusta mucho ejerciendo de microondas. En resumen, un equipo que podría ser atractivo de ver y que debe dar buenas sensaciones, si bien no ha llegado su momento de volver a los Play-Offs.

OKLAHOMA CITY THUNDER

Opinión: En su día dije que haría como si no existieran, así que llegados a este punto me he planteado opciones como dejarlo en blanco o escribir un soneto. Y si, no estoy tan enojado como cuando supe lo del traslado, o al menos no lo estaba hasta que vi este logo indigno de un equipo de amigos y estos uniformes que ni el peor vestido de la NBDL se los pondría.

Una vez hecha la reflexión me doy cuenta que no puedo pasar de su análisis, al fin y al cabo todo mi trabajo dejaría de ser objetivo y más que faltarles a ellos me estaría poniendo trabas a mi mismo. Luego de pensar esto he llegado a la conclusión que no sería un gran problema, pues al finl y al cabo apostaré a que quedan últimos, así que su incidencia en la clasificación del uno al catorce será nula. ¿Paso de ellos? ¿Paso de él?
Sería feo, les dedicaré un tiempo que Bennett no merece, pero al fin y al cabo ni los fans de Oklahoma (que los hay a miles siguiendo este blog), ni sus jugadores (que fijo que también lo siguent) tienen ninguna culpa. En honor a ellos este apartado del análisis, que nadie puede echarme en cara luego que no lo he completado, como en su día no completé el mastodóntico análisis equipo por equipo (me faltan solo los Wizards).

Plantilla: Russell Westbrook es la principal y arriesgada novedad en un roster en que los rookies, Joe Smith y Desmond Mason son los grandes recién llegados. Digo apuesta arriesgada porqué nadie apostaba por él en el cuarto puesto del Draft, y porqué conociendo el largo romance de los Sonics con los pívots altos (y no demasiado buenos) Brook López o Kevin Love parecían partir con más opciones que el base.

El equipo seguirá creciendo alrededor de Kevin Durant y Jeff Green, ambos en su segundo año y que tienen la responsabilidad de callar bocas a todos los analistas que colocan el equipo que lideran en el pozo de la liga. En un romance en el que Durant acapara la atención mediática Green debe enfrentarse a sus propios fantasmas, y justificar el haber sacrificado a Ray Allen a cambio de él.

Collison, Wilcox, Wilkins, Watson, Swift y los ya citados serán quienes conformen la rotación habitual de PJ Carlesimo. Tendrá las mismas exigencias que si empezara de cero, pues esto es lo que vende la nueva franquícia llegada a la liga. Año uno después de Seattle, ciudad que vista la situación en Milwaukee, Memphis y Charlotte no tardará en pasar de víctima a culpable, recuperando su viejo nombre pero dejando a otro en el olvido...

Conclusión: Kevin Durant invita a la esperanza, pero es que la plantilla es un despropósito en toda regla y es difícil pensar que hay una peor en toda la costa oeste. Con el 35 hay que ser optimistas en vistas al futuro, pero será una construcción muy larga, y dios quiera que nada provechosa económicamente para Bennett y sus secuaces.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Opinión: Si no es este ya su momento, poco queda. La gran nave que Kevin Pritchard y la fortuna en el Draft llevan años construyendo se acerca a puerto, y si no echa el ancla en abril del año que viene no debería faltarle mucho. El futuro se presenta brillante, pero en mi opinión su presente no debería ser mucho peor.

Nate McMillan lleva desde su llegado capitaneando el sueño de Oregon, con formas muy claras y la ética de trabajo como base. Sin practicar el juego más atractivo de la liga las bases son sólidas, con grandes físicos preparados para darlo todo en defensa y mucha calidad en ataque, que se multiplica aún más tras las incorporaciones de este verano.
No hablo solo de Rudy, aunque tanto uno de mis grandes ídolos como Sergio Rodríguez son merecedores de toda mi atención. Tras un par de años a la sombra de los focos de Gasol, Calderón, Garbajosa y Navarro este parece ser el año de Sergio en cuanto a seguimiento, aunque quizás todo se deba a la Rudymanía de aquellos que no hace mucho le acusaban de teatrero. En fin, olvidaré mi cruzada contra la gran M y me centraré en el artículo en cuestión.

Plantilla: Greg Oden es el gran fichaje, el más prometedor de los rookies, sobre cuyos hombros se cimientas las esperanzas de lograr el segundo anillo en la historia de la franquícia. Junto a Roy y Aldridge formará el "Big Three" particular de estos Blazers, la sociedad que tiene desde ahora muchos años por delante para crecer y cumplir su sueño.

A partir de estos cimientos se construye el resto de la estructura, que da vida a la maqueta diseñada por Pritchard y McMillan. Webster, Outlaw, Rudy y Bayless podrían ser los secundarios de lujo que todo equipo campeón necesita, dejando a Sergio y a Blake en un rol más de "baja el balón y no mucho más". Así es como lo veo yo, estos seis más los tres ya nombrados y alguno más.

Przybilla, Frye, Diogu y Batum deberían luchar por completar la baraja de Nate, que yo creo que dará cancha a los citados anteriormente y a Joel. Diogu y Frye deberán luchar para ser el cuarto pívot siempre que Outlaw no alterne los puestos de tres y cuatro. ¿Por qué quinteto apuesto? No lo sé, pero sea el que sea Rudy y Bayless tendrán más importancia que Sergio y Blake en este equipo, estoy convencido de ello.

Conclusión: Como ya he dejado adivinar anteriormente, si este no es el año en que los Blazers vuelven a los Play-Offs será por poco, por muy poco. Rudy y Oden pueden perfectamente aspirar al premio de rookie del año, y Bayless también supone un paso adelante muy importante para las futuras esperanzas de este equipo. Empiezo a simpatizar mucho con ellos, mis mejores deseos para la presente campaña.

UTAH JAZZ

Opinión: Con quién nunca simpatizaré es con los Jazz. Hay varios motivos por ello, pero si muchas corrientes psicológicas explican las desviaciones a partir de traumas yo puedo perfectamente justificar mi "manía", si es que mi tendencia a pasar de este equipo puede calificarse como tal.

En primer lugar viene motivado por el papel de villanos que adoptaron en mi infantil mente cuando empecé a seguir la liga. Los Bulls y Jordan eran los buenos, mientras que Malone y Stockton representaban algo que por la corriente general tendía a no gustarme. Años más tarde, en 2005, tuve la oportunidad de viajar a Estados Unidos y estar en Salt Lake City. Aburrida a más no poder, la definiría como "la secta hecha ciudad", y creo que es de lo más acertado que he dicho en mi vida.

Rompo una lanza a su favor por haberse portado tan bien con Raül López cuando este se lesionó, si bien acabó pasando por la NBA con más pena que gloria. A día de hoy, y más rápidamente de lo que cabía preveer, vuelven a ser aspirantes, el que menos cuenta de todos ellos y que por ello más deberíamos temer; nada peor que un enemigo a la sombra.

Plantilla: Sin haber jugado aún un All-Star Deron Williams es ya considerado por la corriente general como el segundo mejor base de la liga. Más allá de sus espectaculares números en los últimos tiempos y su actuación en Pekín, es su demostrada capacidad de liderazgo y el haber asumido la responsabilidad de hacer olvidar a John Stockon lo que nos lleva a todos a elevar a las nubes el juego del de Illinois.

Carlos Boozer es su Karl Malone particular, y supongo que también por estar en Utah uno de los grandes más infravalorados de la liga. El cinco inicial se completa con dos europeos con pasado All-Star, Mehmet Okur y Andrei Kirilenko, y un saltarín que defiende bien y no tira mal, Ronnie Brewer. Los dos primeros parecen estar algo lejos de su mejor momento, pero son toda una garantía cumpliendo con lo que se les pide, y el segundo debería justificar su definitivo asentamiento como el hombre de confianza de un técnico difícil de seducir como es Jerry Sloan.

Pocas novedades a destacar en el banco, en el que Kyle Korver sigue como el especialista desde la línea de tres, Matt Harpring como el luchador incombustible en ambos lados de la cancha y Paul Millsap como el pívot bajito todoterreno intenso como el que más. Habrá que ver si Brevin Knight le disputa el puesto de base suplente a Ronnie Price, los minutos que pueda tener Morris Almond y lo que pueda dar de sí Kosta Koufos en su año uno de aventura NBA.

Conclusión: Lakers, Hornets y Rockets parecen estar un peldaño por encima, y en cuanto a apuestas por el título posiblemente nos encontremos a más mojándose por Spurs, Mavs o Suns. No hay que olvidar que este equipo fue finalista del oeste hace dos años, semifinalista el año pasado y que en casa están cerca de lo imbatible. No son los máximos aspirantes, pero precisamente por esto me dan aún más miedo...

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Carmelo Anthony, Allen Iverson, Al Jefferson, Kevin Durant, Brandon Roy, Carlos Boozer y Deron Williams son los grandes aspirantes. Parece muy pronto para Big Al y K-Smoove, y más sabiendo como estarán clasificados sus respectivos equipos. Denver no meterá a dos ni de coña, y este es el motivo por el que no incluyo a Aldridge entre los candidatos. ¿Boozer y Deron? Ambos son de lo mejor en su conferencia, y el segundo ya lleva dos años quedando fuera de forma más o menos discutible.

Candidatos al MVP: Anthony nunca ha demostrado ser merecedor de tal distinción, y Iverson está lejos de la mejor versión de The Answer. Deron y Boozer no tienen el perfil tampoco, lo mismo que Roy. División de mucho aspirante al tercer equipo ideal y apariciones fugaces en el Race to the MVP de NBA.com, sobretodo por parte de Boozer y Deron.

Candidatos al ROY: Westbrook apunta a titular, pero habrá jugadores de primer año que asumirán muchas más responsabilidades que él. Mismo caso el de Love, y aplicable aún de manera más justificada a Bayless y Rudy. Esto me deja una sola opción viable, y es un Greg Oden que tras todo un año lesionado se encuentra en su primera campaña como jugador de la liga.

Candidatos al mejor defensor: Para mi Camby no era mucho más que números, pero ahora ya no está. Kirilenko es un alero que defiende bien, pero este perfil nunca ha sido premiado, y antes que él están Artest, Prince, Marion... En definitiva, otro premio que muy probablemente no irá a parar al noroeste.

Candidatos a mejor sexto hombre: Si sigue saliendo desde el banco JR Smith la puede liar de lo lindo, y ser uno de los grandes candidatos. También por responsabilidades lo serían Travis Outlaw y Martell Webster, y solo su condición de rookie hace que no me atreva a pronunciarme en favor de Rudy. Y lástima que los Wolves no estarán arriba, porqué McCants es uno de mis microondas favoritos...

Candidatos a mayor progresión: Randy Foye aún nos debe algo a los que esperábamos tanto de él, y si logra satisfacernos será un más que merecedor galardonado. También Outlaw y Webster podrían tener papeletas, al igual que un Ronnie Brewer que ya se sabe titular antes de empezar la campaña, y no sería una mala forma de agradecerle a Sloan la confianza.

Candidatos a mejor técnico: En la opinión pública Nate McMillan es un tipo respetado, no nos dejemos engañar por nuestros "medios". Si logra un buen récord y confirma a Portland como una de las sensaciones del campeonato podría ganar el premio. Tampoco estaría mal que este cayera del lado de Jerry Sloan, pues es criminal que tras dos décadas en el banquillo de Utah aún no tenga ninguno.

Vuelve la Blazermanía

¿Qué mejor manera de encarar los siete artículos (seis una vez terminado este) que me quedan con la moral que da vuestra fidelidad al blog? ¿Qué menos que esforzarme para acabar la serie antes de que lleguen los Play-Offs? Sois unos cracks, os merecéis lo mejor, y aunque os deba una disculpa por no contestar a vuestros comentarios tened en cuenta que es por falta de tiempo y que me los leo todos.

Llega el turno ahora de uno de los equipos patrios por excelencia, y el único que puede presumir de serlo desde el siglo XX. Y es que el primer español que se atrevió a cruzar el Atlántico fue un tal Fernando Martín (RIP), que curiosamente recaló en la franquícia que años después arrebataría de los Suns a nuestros paisanos Sergio Rodríguez y Rudy Fernández.

Plantilla actual: Una nueva generación se apodera de los restos podridos de aquellos Jail Blazers, el sueño que tuvo Paul Allen a finales de siglo y que acabó como uno de los grandes fiascos en la historia de la liga. Daba la impresión que los de Portland tardarían décadas en recuperarse de aquel fracaso, pero el borrón y cuenta nueva trajo nuevas piezas, y con ellas la esperanza de esta pequeña ciudad del estado de Oregon.

La salida de Zach Randolph da por cerrada una etapa oscura, dejando a Darius Miles como único bastardo. La construcción de un proyecto que aspira a ganar campeonatos empieza alrededor del triángulo estelar que forman Brandon Roy, LaMarcus Aldridge y Greg Oden, tres Top 10 elegidos entre los Drafts del 2006 y 2007. Ya sea desde el puesto de base o escolta Roy será el capitán y ejemplo de un equipo que tiene con Aldridge y Oden un sólido juego interior asegurado por muchos años.

Channing Frye, Travis Outlaw, Martell Webster y Sergio Rodríguez parecen destinados a tener un rol más secundario en vistas a próximas temporadas, dando minutos de refresco y aportando en diferentes facetas respecto al Big Three. Webster está predestinado a ser el tirador letal de este equipo, mientras que Outlaw es un tres que puede jugar dentro y debe ganarse sus minutos como especialista defensivo. Frye debería convertirse en el tercer pívot de la plantilla y Sergio debería cumplir como base suplente y revulsivo.

He hablado solo de los siete jóvenes más importantes en la plantilla, dejando de lado piezas que no considero tan imprescindibles como Przybilla, Jones o Jack. Aún aparcó más gente como LaFrentz o Blake, que terminan contrato en los dos próximos años y no parece que tengan el futuro asegurado en Portland.

Finalmente hay que citar también los casos de Josh McRoberts, Rudy Fernández y Petteri Kopponen. El primero es un pívot aprovechable para tener algunos minutos desde el banco, mientras que los otros deberán dar el salto desde Europa. Rudy parece dispuesto a asumir el riesgo, y soy de la opinión que va a aprovechar su oportunidad y se convertirá en otra de las muchas piezas importantes en una maquinária cuyo único objetivo a medio-largo plazo debe ser el campeonato.

Cuerpo técnico: Aún ser de corte conservador y poco atráctivo nunca me veréis critcando a Nate McMillan. Podré discutirle aspectos puntuales como el aprovechar poco a Sergio pero para mí es uno de los mejores preparadores y conocedores del juego del campeonato. Lo demostró en Seattle y lo viene demostrando desde su mercenaria venta a las filas enemigas.

Cara al año que viene el objetivo de Portland debe ser luchar por estar arriba en la división noroeste y no descartar dar la sorpresa en Play-Offs. Con la progresión que apuntan algunos de sus jugadores, Rudy Fernández y lo que llegue en el Draft deben prepararse para llevar series a siete partidos ante quién sea. Crecer, ganarse el respeto, sumar experiencia y cada año a más.

LaMarcus Aldridge y Brandon Roy en vez de Tyrus Thomas y Randy Foye fue lo que lograron en junio del 2006. Imaginad que el año anterior se quedan con Deron Williams en vez de Martell Webster... Williams-Roy-Outlaw-Aldridge-Oden; sobran las palabras, aunque con Webster tienes un excelente tirador titular en caso de jugar con Roy de base o un suplente que te da muchas garantías.

Cuando observas la actual situación contractual de los Blazers no puedes hacer más que quitarte el sombrero ante la excelente gestión en los últimos tiempos de Kevin Pritchard y Steve Patterson, su predecesor en el cargo. Este año Blake acaba contrato y teniendo en cuenta las probaturas que apuntan hacia un Roy actuando de base no creo que renueve. Llegamos al verano del 2009 y con las previsibles revisiones en los contratos de Roy, Aldridge, Outlaw y Webster nada mejor que una inyección monetaria gracias a la finalización de los criminales contratos de LaFrentz y Francis. Y lo mismo con el de Miles en 2010.

Resumiendo, no solo tienen un plantillón a día de hoy, si no que además la situación futura es propicia a poder tener contento a todo el mundo. Pueden tranquilamente llegar al 2010 con la misma plantilla si McMillan sigue distribuyendo roles a la perfección. Para entonces tendremos unos Roy, Aldridge, Oden, Outlaw, Webster, Fernández, Rodríguez, Frye, Jack (que para mí tiene números para marcharse), Przybilla, McRoberts y Kopponen curtidos en mil batallas y preparados para algo más que ganar un campeonato del noroeste...

Imagen: Para purgar sus pecados la franquícia pidió un cambio de urgencia en el verano pasado. La NBA, amante de la planificación, se lo denegó, y aunque yo pensaba que llegaría este mismo año no parece que estén muy por la labor, según los últimos rumores. Parece pues que el look que llevan luciendo desde la llegada de Clyde Drexler a la liga se eternizará unos años más, o que se mantendrá intacto como mínimo hasta el verano del 2009.

Nada mejor que vender los últimos saldos con hombres mediáticos antes de cambiar y vender alguna más. Lo que parece claro es que el geométrico logo y los colores no van a cambiar mucho, pues el rojo y el negro son los principales desde la misma creación de la franquícia y así debe seguir siendo.
En mi opinión el camino a seguir no es muy distinto del que han ido trazando a lo largo de su trayectoria. El uniforme es atemporal, y no pasa nada si no hay cambios, pero pienso que alguna pequeña novedad debe introducirse. Soy partidario de volver a un estilo visual parecido al de la época de la Blazermanía, con más protagonismo del rojo y con una estética de letras parecida a las de aquella época (aunque, por supuesto, en horizontal).

Una comunión entre lo antiguo y lo moderno para escribir el cuarto capítulo en la aún corta historia de una de las franquícias peor ubicadas de la liga, al menos en cuanto a importancia de la ciudad. Sea quién sea el líder estadístico, el espíritu de este equipo será Brandon Roy. El de Seattle guiará los pasos para intentar repetir el logro del 1977, para lograr que esta generación no se quede a las puertas como ocurrió con el segundo y tercer capítulo que protagonizaron Drexler y Wallace respectivamente...

Potencial futuro: La situación contractual y la edad de sus principales piezas invitan al optimismo. Además, creo que no soy el único que ve en este proyecto un feeling especial. No sabría como describirlo, pero da la sensación que la mayoría de jugadores están ligados de por vida con este equipo. Salvo Aldridge, al que veo algo engreído y con ganas de ser el jefe, creo que todos se identifican con el equipo y tienen ganas de triunfar y retirarse aquí. A Roy, Oden, Webster u Outlaw no les veo jugando en otro sitio.

Los cinco citados son la columna vertebral, a la que deberían sumarse nuestros dos jugones, Frye y McRoberts. Contando con estas como principales piezas en la futura rotación, más lo que se logre por posibles traspasos de Przybilla o Jack, parece que lo único que falta es un base más sólido que Kopponen y el posible reconvertimiento de Roy.

Es evidente que va a haber cambios, pero no es descabellado pensar que la plantilla que haga un posible asalto al anillo en 2010 no tiene porqué ser muy diferente de lo que estoy hablando ahora. Hay pocos proyectos a largo plazo en la liga tan sólidos como el de los Blazers, es más, creo que estaremos de acuerdo en que no hay ninguno con jugadores y cuerpo técnicos tan asentados y con las perspectivas en mente que tenemos para ellos.

El futuro de la liga está en manos de jugadores como James, Anthony, Wade, Jefferson, Paul, Howard, Stoudemire, Durant y Bosh, pero si tenemos que hablar de equipos creo que ni Hawks, 76ers o Jazz (los únicos con cierta solidez que se me ocurren ahora mismo) están al nivel de los Blazers...

Lo que yo haría: Para mi los intocables son Roy, Oden, Aldridge y Webster. En menor medida creo que que Frye, McRoberts, Outlaw, Rudy y Sergio también lo son, con lo cuál tenemos nueve hombres con los que el futuro está asegurado. Sumémosles a ellos lo que llegue en el próximo Draft y lo que se pudiera sacar de Jack y Przybilla y tienes una plantilla que no debes tocar, solo renovar.

A día de hoy solo falta un base para completar un plantillón de ensueño y, evidentemente, que todos (especialmente Oden) se mantengan sanos. El perfil indicado sería un Blake pero que te de más opciones en ataque. Puestos a soñar un Devin Harris, Andre Miller o José Manuel Calderón sería lo ideal, pero yo me conformaría con menos e iría a por uno de los tres de Memphis, preferentemente Mike Conley por lo bien que se lleva con Oden. A cambio los Grizzlies conseguirían un base/escolta anotador y tendrían en Przybilla su mejor pieza interior.

Lo que se comentó en su día: Repasaba muy brevemente los capítulos más destacados ocurridos en Portland antes de mi llegada a la liga como aficionado (Walton, Bowie y Drexler básicamente) y me centraba especialmente en repasar el auge y caída desde lo más alto del proyecto que rozó el anillo en el 2000 y terminó en un plan no muy diferente al de los actuales Knicks.

Pierce vió en la final del 2000 ante los Lakers el principio del fin, aunque estaba esperanzado con el proyecto que se construía alrededor de figuras como Aldridge, Roy y nuestro Sergio. Rafita les ponía un máximo de cuatro años para ser algo más que un equipo de primera ronda, con lo cuál estaba en mi misma línea del 2010 como fecha clave para empezar (o llevar un tiempo ya) a dar miedo. También se pasó un clásico de la talla de Julius Bird, esperanzado con los nuevos Celtics (lo que debió sufrir el pobre el año pasado), animando a Sergio y poniendo como clave de la catástrofe Blazer la borrachera de dólares (otro paralelismo con los Knicks).

Menos mal que con el tiempo ha demostrado tener razón en la mayoría de lo que dice, porqué el Sixers29 del verano del 2006 dejó en este post dos perlas para la posteridad. Apostó por los Blazers luchando por los Play-Offs, apoyándose en una mayor profundidad que los Lakers, por poner un ejemplo. Hasta aquí estaríamos de acuerdo, ya que como argumentaba estos no eran mejores salvo dos factores de peso como son Jackson y Kobe. Lo que no le salva es su apuesta por los Celtics como campeones del Atlántico, algo que Pierce compartía y que se demostró totalmente errado con el paso de la temporada... Cerró el capítulo de comentarios Juanejo, alegrándose de la situación de sus archirrivales de Portland a pesar de su simpatía hacia dos legendarias figuras como son Fernando Martín y su amado Drazen Petrovic (RIP).

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/08/volvern-los-viejos-tiempos.html

Conclusión: Si se termina con el anillo en los dedos de todos y cada uno de los jugadores que he citado hasta la saciedad Portland adorará dos enemigos de Seattle como son Roy y McMillan, alabarán la labor de Pritchard y celebrarán como inmejorables las elecciones de Oden y Webster. Siempre que llegue el Larry O'brien Trophy todo serán sonrisas y buenas caras; ¿y si no?

Se volverá a la eterna discusión sobre elegir a Bowie (Oden) en vez de Jordan (Durant) y el más historiador discutirá el traspaso de Deron Williams a cambio de Martell Webster. El aburrido juego de McMillan se contrapondrá a lo que otro entrenador podría haber ofrecido y los millones que Paul Allen no tendrá reparos en destinar al proyecto se habrán malgastado para nada. Así es la vida cuando pierdes, pero consolaría a todo fan de los Blazers diciéndole que solo se pierde algo cuando se está en disposición de ganarlo, y Portland va a estarlo.

Preview 07-08: Northwest Division

Analizadas ya cuatro divisiones de la liga seguimos con la cuenta atrás con la Northwest, la división con menos anillos de la competición empatada con la que engloba los equipos de Florida y el sur-este de los Estados Unidos.

Una división que invitaba al optimismo en los próximos años y que, con la lesión de Greg Oden, tendrá que esperar un año para ver su futuro duelo de titanes. Por ahora se conformará con Nuggets y Jazz, dos aspirantes a todo a la sombra de los más grandes, y con Kevin Durant, que parece encaminado a regalar a su división el premio al mejor rookie, por segunda campaña consecutiva.

DENVER NUGGETS

Opinión: Cabe esperar una mejora de las 45 victorias de la pasada temporada. Con Iverson y Anthony juntos ya de inicio, Camby siguiendo a un gran nivel y contando con la recuperación de Kenyon Martin, parece que son muchos los argumentos que invitan al optimismo.

Sin embargo, no todo son alegrías en Colorado. Sigue preocupando la cabeza de JR Smith, al mismo tiempo que han dejado escapar su segunda gran incorporación del año pasado (Steve Blake). Con el playmaker de nuevo en Portland, preocupan la capacidad de dirección de su sustituto Chuky Atkins que, recordando su etapa en los Grizzlies, no puede compararse a la de Blake.

Así mismo, para mí al menos, George Karl ha perdido muchos enteros. El sistema de los Nuggets no parece estar muy definido, basándolo simplemente en AI3 entrando y doblando o dando balones a Melo. Es otro punto a tener en cuenta y en el que sin duda están un escalón por debajo de los Jazz, su más claro rival de división y dirigidos por Jerry Sloan.

Exigencias: Pocos jugadores son tan ambiciosos y tienen tanta hambre de triunfo como Allen Iverson. El genial escolta vuelve a sentirse partícipe de un proyecto ganador, y pondrá todo de su parte para que el barco llegue a buen puerto.

Junto a él está Melo, que desea ser el tercer "grande" de su generación en pisar las finales. El hambre de triunfo de sus dos estrellas y lo que acompañe el resto será la clave que determine la campaña de los Nuggets, un equipo que sigue generando dudas pero que podría plantar cara a cualquiera de su conferencia.

Quinteto: Iverson, Anthony y Camby salen en mis quinielas como los únicos fijos de la plantilla. Las variantes llegan en la posición de alapívot, en que según el estado de forma de Kenyon el 4 podría adelantar a Nené en la rotación. A su vez, si JR Smith empieza pisando fuerte podría salir de dos al lado de Iverson, que ocuparía la posición de escolta en caso que Chuky Atkins fuera finamente el elegido. Por cierto, si llega Cassell el veterano se queda con el puesto...

Mi apuesta: Es un equipo al que me gustaría ver arriba, pero no creo que ganen. A día de hoy creo que los tejanos y los Suns están por encima de ellos y, aunque tienen margen para la sorpresa, está claro que parten con menos galones que estos cuatro. Su prioridad debería ser quedar por encima de los Jazz e intentar sorprender en primera ronda al tercer tejano, que será quién ocupe el quinto puesto.

MINNESOTA TIMBERWOLVES

Opinión: Han sido uno de los equipos del verano, aunque a partir de noviembre ya nadie hablará de ellos. Tras doce años de compromiso han roto con el mejor jugador de su historia y han empezado una reconstrucción que se prevé larga, vista la calidad de la conferencia y el futuro que hay en su división en particular.

Llegan buenas piezas a las ciudades gemelas, pero ninguna sobradamente preparada para coger el timón más allá de lo meramente estadístico. Ricky Davis, si finalmente permanece en el equipo, asumirá el papel de líder que guie el paso de los Jefferson, Gomes, Brewer, McCants, Foye, Green, Telfair, Smith o Richard.
Hombres como Jaric, Howard (aún ser nuevo), Rattliff y Blount no hacen más que anclar este proyecto de "Baby Boom" en el pasado. Entendiendo esto, gente como Hudson o Hassell se han marchado aunque, visto lo que ha llegado por Trenton, mejor quedarnos con lo que hay que no llenar nuestro vestuario con más inútiles como Buckner.

Exigencias: Justo las que quería Kevin McHale: ninguna en absoluto. Los Timberwolves empiezan de cero, y todo lo que sea no bajar de las veinte victorias podrá considerarse de satisfactorio. El único objetivo es empezar a foguear a Foye y Jefferson como las futuras referencias del equipo, y ver si gente como Telfair, McCants o Green dan una sorpresa agradable.

Quinteto: Aquí hay cierto margen para la sorpresa, y soy de los que creo que no habrá fijado uno en particular. Jefferson, Foye y Davis deben estar, y hombres como Gomes, Telfair o Brewer podrían ser susceptibles de hacerse un hueco. A día de hoy no me atrevo a pronunciarme, aunque mi favorito sería un quinteto pequeño con Foye, Davis, Brewer, Gomes y Jefferson.

Mi apuesta: Se moverán entre las quince y veinticinco victorias, no creo que más. Wittman no parece un hombre capaz de dar la sorpresa, aunque por talento la plantilla no anda corta del todo. Se superarán mis expectativas si Jefferson hace 20-10, Foye se acerca al nivel que se le atribuye y Telfair, Green o McCants estallan de una vez.

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Opinión: El de los de Oregon era uno de los proyectos más ilusionantes del campeonato antes del mes de agosto. Tras encadenar varias elecciones buenas en el Draft, Greg Oden se convertía en la guinda que todo futuro campeón parece necesitar, dando esperanzas de anillo treinta años después que Portland consiguiera el último en su historia.

Pero el sueño se rompió. Greg Oden era declarado baja para toda la temporada y las opciones de Play-Off de los de McMillan se disolvían de golpe. Volvían a la memoria nombres inolvidables como los de LaRue Martin y Sam Bowie, para una sufrida afición blazeriana que miraba el horizonte nórdico sin poder evitar cierta envidia...
Siempre que lo de Oden solo sea por este año, no es tan grave. Tendrán tiempo de probar la pareja Frye-Aldridge, de dar a Roy los galones de líder, de probar que tal se les da a Jack y Blake la sana competencia y de intentar convertir a Webster, Outlaw y McRoberts en importantes piezas de la rotación. ¿Y Sergio? Pues a desearle lo mejor y que se haya recuperado de un mal verano para demostrarle a Nate que también él tiene sitio en estos Blazers.

Exigencias: Con Oden el objetivo de alcanzar la postemporada parecía ser inmediato. Una vez lesionado el bueno de Gregory no solo pueden prescindir de esta meta, sino que incluso puede que se dejen llevar para sumar otra elección alta y partir con mucho más potencial la próxima temporada 2008-09.

No es que con Oden se hubieran metido seguro ni que sin él no puedan. Solo que su no presencia disminuye muchísimo el nivel de expectativas y convierte al fan blazer en conformista y soñador de cara a la siguiente campaña. Por tanto, las treinta victorias e intentar superar a Seattle puede que sean los únicos objetivos que los de McMillan se estén imponiendo a día de hoy.

Quinteto: De entre Blake y Jack no sé quién parte con ventaja, pero yo jugaría con Blake. Jack puede salir por Roy y jugar de dos junto a Steve, una opción a tener en cuenta si Webster vuelve a decepcionar y que, además, daría más oportunidades a Sergio. El resto del quinteto lo formarán Aldridge y Frye en los postes, con la duda de si Outlaw o el mismo Webster reciben confianza para ser el alero titular (posición que quizás acabe ocupando James Jones).

Mi apuesta: Rondarán las treinta victorias, gracias a un Roy que sin subir las estadísticas ejercerá de líder claro y a la sana competencia que pueda haber entre Frye y Aldridge para ser el segundo de a bordo.

SEATTLE SUPERSONICS

Opinión: Envueltos el clima de tensión que provoca el posible traslado a Oklahoma City, Kevin Durant aparece como la única nube blanca en el lluvioso cielo de Seattle. Pocas veces un novato había despertado tanta ilusión, y su deber a partir del uno de noviembre será devolvérsela a los aficionados a base de espectáculo y buenos números camino del Rookie del Año.

Los sónicos son un equipo de contrastes: la juventud y la veteranía, Carlesimo y Westhead, Seattle y Oklahoma... Tienen mimbres para ganar partidos pero, a su vez, no parecen destinados a llegar muy lejos. Hay posiciones demasiado cubiertas y, al mismo tiempo, otras que parecen tener muchos menos jugadores aprovechables.

Son desde mayo del 2005 uno de los equipos más grises y desconcertantes de la liga, y el aroma del prado y ruido de las vacas de Oklahoma no le dolverá sus colores. El verde y el oro volverán de la mano de Kevin Durant, él único capaz de salvar esta franquícia del abismo y alejarla del destino a la que parece empujarla Clay Bennett.

Exigencias: Sumar todo lo que puedan y dar alguna que otra sorpresa. No parecen preparados para llegar aún a Play-Off, pero yo creo que su clasificación a final de campaña será mejor de la que se piensa.

Por mi parte espero que den bola a los jóvenes y que los veteranos sirvan para dar minutos de calidad y experiencia, a la vez que aconsejar y participar activamente en la evolución de los yogurines. Pienso que este debe ser el camino para crecer más rápido como equipo y empezar a aspirar a objetivos serios a corto plazo.

Quinteto: Opciones como las de jugar con Durant como dos o sin pívot puro, algo que pasará si Swift no está a buen nivel, hacen que el de los Sonics sea otro de los quintetos difíciles de definir. Ridnour, West, Szczerbiak, Wilkins, Durant, Green, Collison, Wilcox, Swift... dejaré que los expertos sónicos que se pasan por aquí dicten sentencia, aunque yo me decantaría por un Ridnour-West-Durant-Collison-Wilcox.

Mi apuesta: Aunque se renuncie a unas cuantas victorias de inmediato, pienso que Carlesimo debe contar muchísimo con los jóvenes para dentro de un par de años recoger lo sembrado. Si todos caminan en la misma dirección los Sonics están capacitados para lograr sobradamente las treinta victorias, pero aún no parecen capacitados para hacer el asalto al Play-Off.

UTAH JAZZ

Opinión: Prácticamente sin mover un dedo los Jazz son otro de los nombres importantes del verano. Gracias al culebrón Kirilenko, que Sloan parece haber sofocado, han sido el equipo de moda en Europa durante el mes de septiembre, y a día de hoy pocos recuerdan que han perdido a Derek Fisher o que el año pasado fueron finalistas de su conferencia.

Finalistas pero, no cabe olvidarlo, con cierta suerte. Eliminaron a los Rockets gracias al factor Delta Center y a que los viejos fantasmas se le reaparecieron a Tracy McGrady en primera ronda. Ya en semifinales se encontraron con que otros habían hecho sus deberes, y se sirvieron de la sorpresa de los Warriors para convertirse en invitados de honor de los Spurs en una final totalmente inesperada.
Todo esto ocurrió gracias a un gran inicio y a los altibajos de los Nuggets. Si Boozer y Deron empiezan tan solos como en la final, según se quejó Williams, el equipo de Denver tiene muchas opciones de pasarles por encima y de dejar solo en un dulce recuerdo todo lo conseguido el año pasado...

Exigencias: Seguramente ha sonado muy crítico, pero es lo que pienso realmente. La pérdida de Fisher y las declaraciones de Kirilenko dejarán huella en un equipo que empezará la temporada dividido y con mal sabor de boca. Para mí solo Sloan, Deron y Boozer responderán a las exigencias, ya que a Okur le veo dejándose llevar a lo Kirilenko tras haber sido All-Star el año pasado.

Si todos rinden me tragaré mis palabras, pero creo que darán un par de pasos hacia atrás cuando la exigencia es más alta. En Salt Lake City han rememorado viejos recuerdos del Pick&Roll y las finales, y si quedan por debajo de los Nuggets y caen en primera ronda todas estas esperanzas se volverán en su contra.

Quinteto: No creo que alguien como Giricek pueda ser titular, así que me decantaré por Brewer en el puesto de escolta. El resto parece estar clarísimo siempre que Kirilenko no se marche a la patria, con lo que apuesto a que el quinteto de Sloan estará formado por Williams-Brewer-Kirilenko-Boozer-Okur.

Mi apuesta: Creo que pueden rozar las cincuenta victorias, pero no les dará para alcanzar ni a Nuggets ni a ninguno de los cuatro grandes de la conferencia. Deben ir con cuidado con los Lakers (en concreto con Bryant), pero no creo que bajen mucho más allá del sexto puesto que pronostico para ellos.

Y hasta aquí el antepenúltimo análisis (ya que tras la de la división pacífico llegará uno de los premios de la temporada). Aquí os dejo con una clasificación del oeste en la que hay cada vez menos dudas:

WESTERN CONFERENCE

1- Houston Rockets
2- Dallas Mavericks
3-
4- Denver Nuggets
5- San Antonio Spurs
6- Utah Jazz
7-
8- New Orleans Hornets
9-
10- Seattle SuperSonics
11- Memphis Grizzlies
12- Portland Trail Blazers
13-
14- Minnesota Timberwolves
15-

Como ya he dicho, el próximo artículo irá dedicado a la división que reúne los cuatro equipos californianos y el invitado de honor de Arizona. Con ella cerraremos el análisis de las seis divisiones de la liga, y lo resumiremos en un análisis final en el que además apostaré por los que apuesto que serán galardonados a final de año.

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I love this game!

La caída del imperio

Uno de los cincuenta mejores jugadores de la historia de la liga, el mejor pívot europeo, un alapívot All-Star de talento infinito, un base que había sido rookie del año, un excelso tirador en el puesto de escolta...

Este fue el equipo que llegaría a su segunda final del oeste consecutiva, y la volvería a perder, en el año 2000. Junto a Scottie Pippen, Arvydas Sabonis, Rasheed Wallace, Steve Smith y Damon Stoudamire había nombres de la talla de Bonzi Wells, Detlef Schrempf, Stacey Augmon...!Incluso un Jermaine O’neal que ni siquiera jugaba!

Aquella plantilla de escándalo que sucumbió ante los Lakers en el séptimo partido era, sobre el papel, una de las mejores de la historia. Pero por si acaso aquello era insuficiente, pesos mucho más pesados se unirían a la causa Blazer el siguiente verano. Shawn Kemp, uno de los mejores alapívots de los noventa, y un Dale Davis que venía de ser All-Star se subían al barco. También Rod Strickland se uniría en febrero a una causa que buscaba acabar con la fiebre amarilla.

Pero el naufragio fue de una magnitud descomunal. Otra vez ante los Lakers les tocaría perder una eliminatoria, aunque muy lejana de aquellas dos ocasiones en que habían sido vencidos más allá de mayo. Esta vez sería en primera ronda aunque, a favor de ellos, hay que recordar que los Lakers solo perderían un partido en todo el transcurso de aquella histórica postemporada.

Derek Anderson, Ruben Patterson, Steve Kerr, un joven Zach Randolph...¿hace falta ir año a año? El 2002 volvería a ser año de barrido, y otra vez ante los Lakers. Pocos cambios de cara al 2003, año en tocaba caer ante los Mavericks después de rozar el milagro remontando un 3-0 en contra en la eliminatoria. Algo de crédito para un Maurice Cheeks que estaba en la misma cuerda floja que había visto caer a Dunleavy.

Ya un año después, las corrientes desfavorables y los motines a bordo eran demasiado para los orgullosos pioneros del noroeste. Zach Randolph presentaba su candidatura al All-Star, Darius Miles daba jóvenes esperanzas a una afición cansada de que le vendieran humo y Scottie Pippen, Bonzi Wells y Rasheed Wallace abandonaban por la puerta de atrás un equipo que después de casi dos décadas se quedaba fuera de los Play-Offs.

Empezaba así una de las épocas más oscuras en la historia de la franquicia. Los Jail Blazers en su máxima expresión, el testimonio visible de cómo corromper una franquicia destinada al olimpo. La caída de Roma en pleno nuevo milenio, golpeada por el exceso de vanidad y la poca inteligencia de quienes debían dirigirla al triunfo.

Una historia de tan agrio recuerdo que prefiero no inmortalizar en este artículo. Lo dejaremos en el olvido y, ya en el siguiente capítulo, nos centraremos en los recientes logros de una franquicia cuyo destino parece ser el cielo. Pero esto ya será en la segunda parte, que será publicada dentro de unos días y que será titulada como “El resurgir del imperio”.

PD: Segunda parte en http://www.basketme.com/opinion.php?id=60

El dilema de Portland

Más de uno en Portland estará sudando la gota gorda. Más que una bendición, este Draft se ha convertido para ellos en una revalida, una segunda oportunidad para hacer las cosas bien.

De acuerdo que, elijan lo que elijan, siempre se les verá como se ve a día de hoy a los Rockets del 84. Si eligen a Oden nadie se atreverá a decir que la fastidiaron, aunque se convierta en un Pat Ewing de la vida. Pero Oden tiene un techo, se ve luz al final de su túnel; no parece ser el caso de Durant.

Cuando juntas en un cóctel a Tracy McGrady, Dirk Nowitzki y Kevin Garnett te sale, en el peor de los casos, un semidios. El resultado de tal experimento geneológico sería el perdedor perfecto, el mejor jugador no ganador de anillos de la historia. Claro que, con tanto talento, difícil sería que heredara también el currículum de campeonatos de los anteriormente citados.

Así pues, menudo dilema el que se presenta en Oregon. Hagan lo que hagan, no sabran hasta dentro de veinte años si la decisión tomada fue la correcta. Y por si no fuera ya complicado, el jugador que descarten reforzará el plantel del máximo rival. Todo un marrón este número 1 y toda una bendición el número 2 de los Sonics.

Por si no hubiera ya bastante, Durant realizó hace pocos días un soberbio workout para unos Blazers que, según parece, no tendran muy en cuenta el hecho que no sepa levantar bancos. Oden apareciendo en Seattle, por otro lado, no hacía más que aumentar las dudas en el enigma baloncestístico más esperado del mes de junio.

En mi opinión lo más lógico sería que los Blazers eligieran a Oden. Esto les deja con una buena pareja interior con Aldridge y llevará a la salida de Randolph por un alero y, quizás, un base de calidad. Oden, Aldridge, Roy, Sergio, Outlaw, Webster...mucha carne en el asador para los próximos años.

Por otro lado, la elección de Durant no da pie a apaños. Te queda el tema quinteto resuelto y sin conflictos. Aunque descartar los conflictos con Randolph de por medio suena a chiste, así que lo más probable es que elijan a Oden y se decanten por echar por la puerta pequeña el último vestigio de los Jail Blazers.

Hablando ya de los Sonics, un pívot les pega que ni pintado en su quinteto. Oden, Wilcox, Lewis, Allen y Ridnour se perfila como un quinteto aspirante a todo pero muy improbable, dada la preferencia de Rashard por huir de la ciudad de la lluvia. Así que, como en el caso Blazer, la llegada de Durant tampoco les viene nada mal para cubrir la más que segura baja de Lewis.

Y ahora la pregunta del millón: ¿se atreverán Blazers y Sonics a realizar el trade que se viene hablando desde hace tanto? Lewis y Ridnour por Randolph y Jack para quedarse, en el caso más probable, con Oden-Aldridge-Lewis-Roy-Ridnour por un lado y Wilcox-Randolph-Durant-Allen-Jack por otro. Sería una opción viable, aunque quizás los Blazers busquen una ronda en el traspaso de Randolph que les permita juntar los inseparables Michael Conley Jr y Gregory Oden.

Lo que está claro es que ambos equipos saldran como aspirantes a todo en los próximos años de este Draft, suponiendo que Jianlian no sea el Sam Bowie de turno que sirva en bandeja de plata a los Hawks uno de los próximos dominadores de la liga...Sé de más de un sónico que se decantaría por el harakiri de ocurrir esto.

¿Volverán los viejos tiempos?

La ilusión vuelve a unos Trail Blazers que llevaban años en las páginas de escandalos de la liga. ¿Es el fin de los Jail Blazers?

No hablaré de lo que no he visto de ellos: su fundación, el anillo y el posterior MVP de Bill Walton, la elección de Sam Bowie en el Draft, los años de Clyde Drexler...No son estos Blazers los que voy a retratar, si no los que han crecido conmigo, y como les he visto actuar en esta liga.

Con PJ Carlesimo como entrenador, cayeron ante los Lakers en la temporada de mi debut, la 96-97. Sabonis-Wallace-Robinson-Rider-Anderson, un gran quinteto que no pudo nada con una fiebre amarilla que en un futuro dominaría la liga. Se fichó a Mike Dunleavy para cambiar el rumbo, se marchó el omnipresente Clifford Robinson, pero volvieron a tropezar en primera ronda, y volvió a ser ante los Lakers.

Siendo una franquícia de eterna llegada a Play-Off, pocos eran los que se conformaban con llegar a primera ronda y caer a las primeras de cambio. Dunleavy se ganó el crédito en la temporada del lock-out, llegando a la final de conferencia ante los que ganarían su primer campeonato: los San Antonio Spurs.

Si alguien mira la plantilla del año 2000, en que cayeron otra vez en la final del oeste (ante los Lakers), y no la ha visto antes, echará a temblar. Arvydas Sabonis, Rasheed Wallace, Scottie Pippen, Steve Smith, Damon Stoudamire, Bonzi Wells, Detlef Schrempf, Brian Grant, Greg Anthony, Gary Grant, Jermaine O'neal, Stacey Augmon...digna de la más grande de las dinastías.

Los egos, problemas con las drogas y, conflictos en general, provocó el fatal desenlace que ha llevado en seis años la mejor plantilla de la historia a ser la menos respetada de todas.

Ilusionantes llegadas las de los rookies LaMarcus Aldridge, Brandon Roy y nuestro Sergio. No hace falta hablar más de Portland, con lo del 2000 y lo de ahora nos damos fácilmente cuenta de la idea.

Me marcho a ver la Lituania de Sabonis y la España de Fernando Martín y Sergio. Cuando lo dejé 47-30, dominando el partido.