Preview 08-09: Southeast

Tras las dos divisiones clásicas llega el turno de la que nació tras la última expansión de la liga, una división sureste en la que, si nada cambia, Orlando seguirá en el trono. De todas formas, creo que es impresión general que esta es la división de las dudas. Dudo, y no creo estar solo, de la capacidad de Orlando para ser candidato a todo. Dudo, a pesar del nivel mostrado por Wade en los juegos olímpicos, de la capacidad de Miami para volver a los Play-Offs.

Sigamos con lo mismo, ya fuera de Florida. ¿O es que alguien cree ciegamente que los Wizards se meterán en Play-Offs? ¿Es más, alguien lo hubiera dado por seguro antes de la lesión de Arenas? ¿Y los Hawks? Huele a catastrofe tras estar a nada de ser la sorpresa del este, me da que cerrarán la tabla de la división, aunque con el permiso de los Bobcats. ¿Crecerán los linces al nivel que Jordan espera/desearía? Dudas, muchas dudas por resolver...

ATLANTA HAWKS

Opinión: Muchos años de gestión pésima, elecciones equivocadas en el Draft y dirección técnica catastrófica. Aún así, merced a la caída de los Bulls y el pésimo nivel del este, los Hawks se metieron en la postemporada y fueron los que llevaron más lejos una serie ante los campeones junto a los Cavs.

Caso Childress aparte este aparente paso adelante puede volverse en su contra, pues hay muchos equipos con intención de ir a más, y a pesar de que los Hawks sean uno de ellos, en su caso, no les veo ninguna capacidad. Es decir, sin ser nada del otro mundo en cuanto a récord su campaña pasada se saldó con sobresaliente, lo que convertirá el para mi seguro bajón en un fracaso total y absoluto.

¿No hay mal que por bien no venga? En este caso sin duda, y es que si como espero la temporada de los Hawks deja mucho a desear los pésimos gestores de la franquícia no tendrán más remedio que echar a Mike Woodson, uno de los peores técnicos que he visto sentado en un banco NBA. Será eso o ver morir un proyecto que en Atlanta se recordará más por lo que podría haber sido que por lo que finalmente terminará siendo...

Plantilla: Al Horford seguirá siendo la referencia interior en el quinteto, pues el tan ansiado cinco sigue sin llegar a Georgia. A su lado capacidad atlética con Josh Smith y Marvin Williams, ambos con capacidad para jugar de tres o cuatro y aportar velocidad. Como escolta el líder, un Joe Johnson que ya ha cumplido el objetivo para el que le ficharon pero que dudo que se conforme.

En cuanto a la dirección desde el quinteto, Mike Bibby empezará esta vez de inicio. El veterano base debe tener como objetivo mejorar sus prestaciones, pues su llegada aportó frescura pero dejó que desear en ocasiones. Ya mirando al banco, pierden a cambio de muchos euros al que era su mejor baza y se conforman con Maurice Evans, Ronald Murray, Zaza Pachulia, Randolph Morris...

Dejo para último Acie Law, base que debe intentar asentarse y ofrecer buenos minutos desde el banco, pues el futuro playmaker es él y debe empezar a ganárselo desde ya. Ninguna novedad de interés vía Draft, pues su elección viajó a Phoenix poniendo punto final a la deuda por el traspaso de Joe Johnson. A destacar que los Suns emplearon esta elección en Robin López, el patito feo de los gemelos que nada mal hubiera venido en la ciudad de la Coca Cola.

Conclusión: Apuesto a que este año no se meten ni de coña, pienso que a pesar del buen rendimiento que puedan ofrecer Smith, Johnson y Horford el nivel de juego que les he visto es penoso y el rendimiento defensivo también deja mucho que desear. Quienes dirigen el barco llevan años naufragando, la dirección es de lo más pésimo que se ha visto y por desgracia mucho me temo que arrastrará este proyecto a la perdición.

CHARLOTTE BOBCATS

Opinión: No creo que el fichaje de Larry Brown responda a la lógica de un proyecto como el suyo, basado en el seguir creciendo y construyendo algo desde la base. Con el laureado y veterano técnico el mensaje es totalmente contrario, con pretensiones de llevar a cotas más altas el equipo sin tener en cuenta si este está o no preparado.

Les pasa un poco como a Atlanta, que por nombres no tienen mala pinta pero que por A o por B no les ves muy lejos. Okafor dista mucho de ser un líder, Gerald Wallace es un gran defensor y un jugador que suma fácil en muchas facetas pero nada más. Igualmente puede discutirse la capacidad de guiar un proyecto de Jason Richardson, y a pesar de ser el immediato seguidor de Deron Williams y Chris Paul tampoco puede entregarse tal responsabilidad a Raymond Felton.
En definitiva, los Bobcats son un excelente aparador de secundones, una mezcla en la que menos quiere ser más y en la que lo que no sea Play-Offs sabe a fracaso. Y ojo, esto lo digo desde la perspectiva de Jordan, que desde su llegada a la franquícia no hace más que cagarla, algo poco común en él cuando estaba en una cancha.

Plantilla: Es de suponer que Brown no variará el perímetro, con Felton, Richardson y Wallace como caballos de batalla. Un base más puro como es DJ Augustin tendrá minutos desde el banco, pero no veo al viejo Larry dando minutos de inicio al joven rookie, que puede dar gracias a dios que Eric Snow no esté en plantilla para quitarle lo que debería ser suyo.

La pareja interior a buen seguro que será Okafor-Mohammed, intendencia y defensa pero que flojea en ataque. Cabe desear que Sean May esté por fin en condiciones de hacerse un hueco en la liga, con su calidad y oficio no dudo que será del gusto de Larry Brown, y si por suerte la salud le respeta le veremos por fin en la liga rindiendo al nivel que todos esperamos de él.

Carroll y Dudley, junto a Augustin y May, parecen que cerrarán la rotación lógica de Brown. Está por ver el protagonismo que pueda tener Morrison con el veterano técnico, pues tras un año en blanco le costará entrar, y al ser solo un anotador tengo mis dudas que tenga minutos de inicio, de hecho incluso dudo que le de una oportunidad. El tiempo dirá, pero no veo a Adam en el sitio adecuado para hacerse un hueco en la liga ahora mismo...

Conclusión: Por nombres una gran plantilla, que si funciona puede sorprender a cualquiera y meterse en los Play-Offs. De todas formas, los jugadores corren el riesgo de quedar eclipsados por el aura del entrenador, que acaparará los flashes que ni Bickerstaff o Vincent atraían. Les veo un buen porvenir, pero este año hay muchos equipos luchando para uno-dos puestos, y no sé si estos Bobcats están preparados para ello.

MIAMI HEAT

Opinión: Tras hacer el análisis de Bobcats y Hawks me queda la impresión de que he sido demasiado duro con ellos, y la plantilla de los Heat me refuerza esta sensación. Digo esto en el sentido que nombre por nombre no pintan nada mal, y que como veréis en la conclusión de la conferencia este que tendrá este capítulo les dejo fuera de Play-Offs en beneficio, entre otros, de estos Heat.

Y eso que fallan piezas cabdales en toda plantilla como son el puesto de base y pívot, con jugadores que siendo generosos se podrían calificar de apaño, como no tardaremos en ver. Lejos queda ya el equipo que quedó campeón de la NBA, algo que con el tiempo, más que asentarse, sorprende aún más.

Hay una sola luz que marca el camino a seguir, que da esperanzas a los seguidores del equipo de Florida y a los fans de la NBA en general. Dwyane Wade, jugador que nos encandiló a todos el pasado verano en China y que se perfila como el motor y motivo que llevará a los Heat a los Play-Offs. ¿Está solo? Según como se mire, quizás más que nunca...

Plantilla: Como ya he dicho el vacío en los puestos de base y pívot es immenso, y en la plantilla hay muchos jugadores que más que complementarse lo que hacen es anularse. Veo en este sentido los casos de Marion y Beasley, jugadores para mi gusto demasiado parecidos y que a la postre te aportarán lo mismo. Al rookie no le conozco demasiado, pero en mi opinión Shawn hace tiempo que dejó de ser alero en la liga, al menos capaz de serlo a tiempo completo.

Ambos deberán aprender a convivir en un small-ball que no debería prescindir del trabajo y capacidad de sacrificio de Haslem, lo que convertiría a Udonis en el hipotético pívot titular. No veo a Mark Blount digno de tal rol, casi que mejor que le den minutos desde el banco y una vez en cancha aporte lo único que puede: puntos. Todo esto pendientes aún de Mourning, aunque para mi gusto el quinteto no debería cambiar. De todos modos, si alguien podría variarlo este es Alonzo, pues Jamaal Magloire no debería quitarse el chandal (o el traje ya puestos) en toda la temporada.

Dejo para el último párrafo el puesto de base, pues aquí trataré sobre jugadores que de normal aparecerían al final, en el apartado dedicado a los suplentes o los muy suplentes. Sigo sin entender como un Chris Quinn de la vida está entre los mejores bases del mundo (por supuesto hipotéticamente), no veo tampoco a Marcus Banks como titular y este rol tampoco lo merece Marcus "servicio de habitaciones" Chalmers. Lo dejo en el aire, con Miami pendiente de Marbury y cerrando añadiendo los nombres de Wright, Jones y Cook en la rotación.

Conclusión: No empezaré con el si no estuviese Wade porqué es demasiado tópico, pero si diré que si en vez de Wade estuviese Brandon Roy no les daría siquiera crédito para llegar a las treinta victorias. Pienso que es un equipo descompensado y muy falto de piezas, pero como los Lakers del 2006 y el 2007 tienen a un solo jugador que puede levantarlo. Y no es por despreciar a Marion y Beasley, pero como ya he dicho no les veo complementarios y funcionando juntos a pleno rendimiento, con lo cuál su presencia ya no es tan rendible como por nombres debería.

ORLANDO MAGIC

Opinión: Nadie duda ya que a día de hoy Dwight Howard es el mejor pívot de la liga, lo que para su equipo supone la presión de saberse aspirantes a todo. No ha llegado aún el momento en que el título se convierta en un deber para los Magic, pero si que se acerca el de confirmar el progresivo ascenso hacia el olimpo.

Cavaliers, Celtics y, si me apuras, Pistons, parecen estar por encima, pero contra quién los Magic no pueden ceder es contra cualquiera de sus rivales de división o a costa de Raptors o Sixers, por poner un par de ejemplos que creo que también van a estar arriba. Las semifinales de conferencia son el mínimo exigible, ya a partir de allí todo lo que se consiga será superar las expectativas, las mías como mínimo...

Más les vale aprovechar este año, pues el contrato aún no justificado de Rashard pesa mucho y el año que viene pueden ver como Turkoglu abandona Florida, ya sea a cambio de euros o dólares. Si esto ocurre no se podrá hablar de reconstrucción, pero si que limitará la condición de aspirantes de estos Magic, que no lo son este año y mucho menos lo serán el siguiente. Lo vimos todos en su día, Lewis sí pero no por este pastizal.

Plantilla: La baja de Maurice Evans entrega la titularidad en bandeja a Keith Bogans. El resto del esquema se mantendrá intacto, ya que Pietrus no jugará de escolta y su fichaje se justifica para ver como ejerce de sexto hombre y como futuro parche si se va Turkoglu y no llega nadie en su puesto.

Como es de suponer, Nelson, Turkoglu, Lewis y Howard seguirán formando parte del quinteto titular que conformará Stan Van Gundy noche tras noche. Se espera un paso adelante del joven director de juego, al igual que más protagonismo de Rashard Lewis. De Howard y sus números nada que decir, aunque si me preguntan por quién fue el líder de los Magic el año pasado me decantaré, a regañadientes, por Hedo Turkoglu.

No se trata de números, lo digo en el sentido de ser decisivo para su equipo. Howard era el motor, el brazo impulsor, pero el que representó un plus para su equipo fue Turkoglu. Será clave pues que el turco mantenga su gran nivel en la que se presenta como su última campaña en Orlando, que de sufrir bajas lo pasará mal con un corto banquillo en que destacan (por decir algo) Battie, Cook, Pietrus, Anthony Johnson... Caso aparte el del inédito JJ Reddick, del que cada vez menos esperamos algo de él en la liga.

Conclusión: A poco que sigan la línea del año pasado quedarán cuartos del este, y deberían tener como objetivo disponer además del factor campo en los Play-Offs. Como ya avanzaba, esta versión 1.1 del proyecto se encuentra en su último año, pues al marchar Turkoglu tendrán que redefinir piezas alrededor de Dwight y Rashard. Veremos como terminan, o mucho me equivoco o les veo cayendo en segunda ronda (que no es poco).

WASHINGTON WIZARDS

Opinión: De la serie de treinta artículos que hice el año pasado me falta uno solo, el de los de la capital precisamente. Trataré de remediarlo tarde o temprano, pues será que no hay tela por cortar con el flamante contrato de Arenas o los merecidos halagos al infravalorado Caron Butler, algo que también podría decirse de Antawn Jamison.

En fin, llega el turno de un equipo que parece estar en punto muerto, anclados en el tiempo. Parece que fue ayer aquella serie de 2005 en que dejaron fuera de las eliminatorias por el título a los Baby Bulls y se colaban en segunda ronda más de dos décadas después que los Bullets lo lograran por última vez. Perdonadme por el tópico, pero mucho ha llovido desde entonces...
Hablo de un equipo atrapado en el tiempo en el sentido que nada ha cambiado. Llegan unos, se van otros, pero la columna vertebral, Eddie Jordan incluído, sigue siendo la misma. No son estas las únicas bazas para reforzar mi afirmación, pues con las lesiones de Arenas, las series perdidas ante los Cavs o su ininterrumpida presencia en los Play-Offs en los últimos años nos hacen vivir en un deja vú constante.

Plantilla: Con Arenas, Butler y Jamison como triángulo básico no puede hablarse de fin de ciclo si no más bien, como ya he argumentado, de un ciclo que no da más de sí pero que tampoco invita a la reconstrucción. Se trata de un equipo en un punto muerto, a la espera de que para bien (Young) o para mal (fuera de Play-Offs) aparezca algún elemento que les salve de este constante estado de stand by.

Cito a Nick Young porqué en mi opinión puede ser cabdal para añadir un nuevo elemento a tener en cuenta al archiconocido triángulo. A pesar de que por jerarquía y exigencias defensivas Deshawn Stevenson ocupe un sitio en el quinteto, Nick Young debe aspirar a un rol de mayor importancia y a convertirse, si como me intuyo se da el caso, en un sexto hombre de lujo.

Nada nuevo bajo el sol con Arenas-Stevenson-Butler-Jamison-Haywood formando de inicio, cinco inicial inalterable a excepción de la presencia de Daniels en el lugar de un Arenas perseguido por la maldición NBA Live. Songaila, Blatche y un recuperado Ethan Thomas cerrarán una más que correcta rotación de diez hombres, en la que quizás también haya un hueco para un Dee Brown recién fichado de Utah.

Conclusión: Los semifinalistas de antaño (Boston, Detroit, Orlando y Cleveland) siguen muy por encima. Los refuerzos de otros (Philadelphia y Toronto) les obligan a mirar más abajo. Finalmente, y por si fuera poco, ningún rival de división (Miami, Atlanta y Charlotte) les va a regalar nada. Yo ya no contaba con ellos en postemporada a pesar de Arenas, y aunque está por ver hasta que punto esta baja es perjudicial nada me invita a ser optimista con ellos.

PREMIOS INDIVIDUALES

Candidatos al All-Star: Joe Johnson, Josh Smith, Dwyane Wade, Dwight Howard y Caron Butler son los candidatos que veo más seguros. Gente como Marion, Lewis, Turkoglu o Jamison no se calificarían de sorpresa, pero por nombre, competencia o sensaciones no les veo más allá de la carrera para lograrlo. Lo mismo me pasa con los de Charlotte, que a pesar de que alguno estará cerca (Richardson, Wallace o Okafor) no les veo vistiendo de corto en Phoenix.

Candidatos al MVP: Dwight Howard será un candidato muy serio por números, situación del equipo y condición de mejor pívot del campeonato. Esto en mi opinión le garantizará un puesto en el quinteto ideal, pero debe ser más decisivo y líder para aspirar al máximo galardón. No hay otro candidato más allá de él, pues no dudo que Wade hará una temporada soberbia si la salud le respeta, pero como el Bryant de 2006 sus Heat no acompañarán.

Candidatos al ROY: Michael Beasley será el único hombre indiscutible en su equipo, o si no lo es si será como mínimo el tercero en importancia en tareas ofensivas. Este factor, unido a su poderío físico y no demasiada competencia de calidad en su misma generación le convierte en uno de los favoritos o el favorito absoluto.

Candidatos al mejor defensor: Este es un premio habitualmente reservado a pívots, que cuenta además con el agravante de que la mayoría de los periodistas votan a los que habitualmente están en los quintetos ideales (premio que Bowen quizás no mereciera el año pasado, pero la costumbre manda). Dicho esto, y con Okafor como futuro candidato al galardón, Josh Smith y Shawn Marion podrían ser grandes aspirantes al trofeo, con Dwight Howard también en las quinielas.

Candidatos a mejor sexto hombre: Ni Josh Childress (Olimpiakos) ni Adam Morrison (Larry Brown) se perfilan como apuestas con fundamento. Sí para mi sería el caso de un Mourning suplente o del Young que yo pronostico en Washington. Premio impredecible donde los haya, en las manos de Gregg Popovich está el convertirlo en una apuesta segura.

Candidatos a mayor progresión: Se espera mucho de Marvin Williams en Atlanta, aunque da la sensación que seguirá siendo el quinto miembro del cinco inicial. En Charlotte hay muchos que tienen ante sí la opción de hacerse con el premio, destacando sobretodo las figuras de Felton y Morrison. Finalmente, para mantener el protagonista de este análisis, no puedo terminar este apartado sin acordarme de Nick Young.

Candidatos a mejor técnico: Solo contemplo opciones de verlo caer en Florida, ya sea para Stan "quiero estar con mi família" Van Gundy o Erik "hola, soy el nuevo" Spoelstra. Siendo como ya analicé en su día este un premio de ruleta no le doy más importancia de la que tiene, que a día de hoy es cero y caería en dígitos negativos si llega a manos del inepto de Mike Woodson.

CLASIFICACIÓN CONFERENCIA ESTE

Prescindo del apartado "clasificación división" porqué no tenía más interés que la mera anécdota, alargaba innecesariamente los artículos y requería una inversión de mi tiempo que ni mucho menos merecía. Por si alguien la recuerda con cariño y la busca en las anteriores actualizaciones la he quitado, con el fin de uniformizar los análisis más que nada...

Lo que si toca ahora, como lo haré también en su día con el oeste, es repasar como quedará, siempre según mi predicción, la clasificación en una conferencia en particular. Además, tras este, haré un último artículo refiriéndome a los premios en particular, apartado en que incluiré mi clásica apuesta sobre los que disputarán el All-Star de Phoenix. Bueno, penúltimo artículo mejor dicho, el octavo y último se centrará exclusivamente en los Play-Offs.

Antes de presentaros la clasificación debo constatar lo difícil que me ha resultado escoger de los equipos de clase media los que veía en Play-Offs y los que no. Es decir, pienso que en campañas pasadas el nivel en el este era peor, en el sentido que el equipo que quedaba décimo era quizás más flojo que el que a día de hoy creo que quedará decimotercero. Este factor es un handicap, y creo que el margen de error en este análisis está en los puestos 7-13, ahí es difícil aventurar como se repartirá la baraja.

15- New Jersey Nets: Apuesto por ellos cerrando la cola de la conferencia, pues a pesar de haber piezas de mi gusto como Harris o Williams no creo que, al menos de buen principio, exista la química necesaria para luchar por salvar el honor. No creo que sea arriesgar demasiado apostar por Lawrence Frank como primer técnico en perder el cargo y por Vince Carter como primera ¿superestrella? en negarse a jugar y pedir el traspaso.

14- New York Knicks: Mike D'antoni no convertirá el agua en vino ni separará los mares. La plantilla es la que es, su presencia calmará las aguas pero no hay que esperar ningún tipo de resultado este año. Walsh limpiando y D'Antoni salvando lo que pueda, pensando en positivo y con las miras puestas en tener algo bonito que mostrar en el mercado del 2010.

13- Chicago Bulls: A pesar que siguen los mismos y añaden a Rose, les veo igual o incluso peor que el año pasado. Desplazado al puesto de dos Hinrich disminuirá sus prestaciones, Deng cumplirá pero no será un líder y Derrick está verde. Ben Gordon, por su parte, no hará sino dividir aún más el vestuario. Aquí acaban mis motivos, pues vista su calidad realmente no creo que el juego interior sea merecedor de comentario...

12- Charlotte Bobcats: Pese a Jordan, no les veo preparados para dar el paso enfrente necesario que exige la aspiración de jugar más allá de abril. No creo tampoco que Larry Brown sea el entrenador más adecuado para dirigir este equipo de expansión, al que en su quinto año en la liga tampoco hay que pedirle mucho más que mantener una línea regular o ascendente.

11- Atlanta Hawks: Mucho dudo que vayan a más, de hecho les veo quedando con el mismo balance de victorias en el mejor de los casos. En el banquillo no hay nada bueno, un hecho que tendrán suerte si una desafortunada lesión no les obliga a comprovarlo. Y cuando escribo nada debería hacerlo en mayúsculas, pues por si no se ha notado a estas alturas Mike Woodson es merecedor de este y muchos peores halagos.

10- Milwaukee Bucks: Me gustan los movimientos que han hecho este verano, reforzándose donde más débiles se veían y priorizando el rendimiento deportivo al mercantilistico con el traspaso de Jianlian a cambio de Jefferson. Sería en mi opinión un verano redondo si el elegido para el banco hubiera sido otro, pero visto el currículum del amigo Skiles últimamente dudo que sea el más indicado para devolver los de Wisconsin a los Play-Offs.

9- Washington Wizards: El año pasado se desenvolvieron bien sin Arenas, y si algo bueno trae consigo la baja del líder es la posible explosión de Nick Young. De todas formas, como ya he dicho, es duro luchar durante años por lo mismo, cosechar hinvierno tras otro los mismos frutos y no verte recompensado por algún aliciente extra. Esta sensación dan los Wizards, la de un equipo que no da más de sí, y cuando esto ocurre lo siguiente es caer, nunca escalar.

8- Indiana Pacers: De señalados como cienicientas en años anteriores a mis candidatos para el octavo puesto. Tengo mucha fe en la progresión de Danny Granger y en la capacidad de O'brien para conjuntar las armas de los de Indianapolis. De los que prometen ir a más son los que más garantías me ofrecen, y a diferencia de otros candidatos más por sensaciones que por nombres.

7- Miami Heat: ¿A alguien les suenan los Lakers post-O'neal? Todos recordamos a Bryant fuera de Play-Offs en 2005, algo que agravado por las lesiones sufrió Wade el año pasado. Este año toca el de la redención, el de demostrar que fue algo más que una estrella fugaz (la más grande nunca vista, eso sí) en las finales de 2006. Yo creo en él, aunque como en el caso de Indiana más por sensaciones, porqué si fuera por nombres los Pacers estarían en el trece y los Heat en el doce.

6- Philadelphia 76ers: Mientras en el trío que forman Bosh-Calderón-O'neal no huele a guerra de egos y objetivos distanciados, si me temo algo de eso en Philadelphia. Me da que mientras Brand y Miller tienen un objetivo colectivo en mente Iguodala prioriza otras cosas, o al menos el All-Star seguro que ronda por su cabeza. Además, y tras firmar su nuevo y flamante contrato, no sé hasta que punto está dispuesto a ceder el liderazgo a Brand o a aguantar afirmaciones del estilo "Andre Miller es el auténtico líder de este equipo", algo que como recordamos ocurrió el año pasado.

5- Toronto Raptors: Siguiendo en este caso el particular duelo Raptors-Sixers, en que me ha sido muy difícil decantarme por unos u otros, debo añadir que Philadelphia tiene un arma de la que no dispone Toronto. Se trata de Thaddeus Young, un joven que si confirma las cualidades que parece atesorar podría convertirse en el factor diferencial de los de Pennsylvania. Los de Ontario, por su parte, pierden banquillo y se la juegan con la experiencia de la columna vertebral de la plantilla y con la esperanza que Jermaine O'neal vuelva a ser el de antes.

4- Orlando Magic: No creo que sea uno de aquellos casos de cuarto clasificado por la división en la que juegan, sino porqué realmente creo que tendrán el cuarto mejor récord del este. Rondarán las cincuenta victorias, y como el año pasado partirán como tapado entre los cuatro aspirantes al trono pero andando con cuidado con cualquiera de los que vendrán detrás de ellos.

3- Detroit Pistons: Su momento en los Play-Offs parece haber acabado hace años, o al menos su condición de aspirantes al campeonato. Seguirán a lo suyo y sumarán en la temporada regular como el que más, aunque creo que deberán ceder victorias y título de división a Lebron. El descenso es cada vez más pronunciado, y aunque un servidor les lleve dando por muertos desde que inauguró el blog ahora sí, el momento ha llegado (y pese a eso creo que quedarán terceros).

2- Cleveland Cavaliers: Lebron James quiere un título, pero los medios para llegar a él requieren, entre otros factores, una buena clasificación en la temporada regular. Para él, además, supondrá un recurso extra a sus números para que la liga le premie con el MVP que, nadie lo duda, no tardará mucho más en ganar.

1- Boston Celtics: Vista su solidez en el oeste la pasada campaña, su defensa y la decadencia de Detroit no dudo que el primer puesto en campaña regular será suyo. Rondarán las sesenta victorias, pero deberán incorporar algún jugador más en rotación si quieren asegurar este primer puesto y, sobretodo, llegar con suficientes energías a los Play-Offs. Sin presión, o por lo menos mucho menos que el año pasado...

El halcón alza el vuelo

Muy buenas a todos, apreciados visitantes habituales y lectores esporádicos. Hoy me he motivado a realizar algo muy grande, una obra que me mantendrá entretenido durante un mes si actualizo a diario y dos o tres si, como me temo, lo hago solo cuando tenga tiempo. Se trata de criticar punto por punto a diversos equipos de la liga, analizar lo que dará de sí su futuro, ver su estado actual... Es decir, un análisis profundo que nos permita ver que funciona y que no (desde mi punto de vista) en cada franquícia de la liga.

Para no hacerlo monótono y titular con un simple "Analísis Atlanta Hawks" en cada equipo pondré un título que permita identificarlo con la franquícia en cuestión. He determinado que lo mejor es hacerlo según un orden estrictamente alfabético, con todo mi pesar por los que esperan en pocos días los análisis de Seattle SuperSonics o Philadelphia 76ers, por poner dos ejemplos al azar.

Determino como categorías a analizar "Plantilla actual", "Cuerpo técnico", "Imagen", "Potencial futuro", "Lo que yo haría" y "Conclusión". Se mantendrán siempre las mismas, aunque en alguna franquícia se pasaran por alto ciertos puntos que carecen de interés y que, a lo mejor, en otras son claves para entender el rumbo del equipo en sí.

Ah, y además añadiré una sección que se me ha ocurrido al terminar el artículo. Los más veteranos del sitio recordaréis que en el pasado hice artículos de cada uno de los equipos. Estos fueron los primeros artículos del blog, así que en plan homenaje (tanto al blog como a vosotros) hablaré un poco de lo que se comentó en su día para ver si se acertó, se metía la pata... Hecha la presentación, empecemos con los Hawks!

Plantilla actual: Equipo construído a base de muchísimos años sin contar con una plantilla competitiva, es decir, a base de Draft. Parece que este año si han acertado, pero atrás quedan algunas decisiones del discutido Billy Knight como elegir a Marvin Williams por delante de Deron Williams o Chris Paul, o la pasada elección del Blue Devil Shelden Williams estando aún Roy, Foye o Gay disponibles.

Con más o menos buen ojo, lo que sí es claro es que estos yogurines deben empezar a demostrar con nota lo que en su día prometieron. Un grueso de plantilla construído a base de Lottery Picks rodeando un Joe Johnson que cada año que pasa se confirma más como líder. El Play-Off debe ser la siguiente meta, y si no se meten este año sí deberían estar el que viene.

Quizás haya exceso de aleros y aún falte un pívot, pero con un juego rápido no debería ser preocupante. Josh Childress y Shelden Williams parecen destinados a ser suplentes con importancia, mientras el futuro quinteto no debería estar muy lejos de estar formado por Law-Johnson-Williams-Smith-Horford. Josh es claramente el segundo de a bordo y Horford será, presumiblemente, el tercero.

Luego hay otras piezas útiles para una rotación de diez hombres, como serían Salim Stoudamire o Zaza Pachulia. El contrato no justificado de Claxton, y la competencia que hay en la plantilla, lo convierten en una pieza prescindible, mientras hombres como Lue, Anthony Johnson o Solomon Jones no serían demasiado difíciles de suplir con garantías.

Lo que está claro es que el grueso ya está en Georgia, y que después de tantos años de travesía por el desierto no puede desmontarse así como así. Creo que la pasada pretemporada fue un aviso, y que a poco que se hagan bien las cosas en Atlanta los récords positivos y los partidos en abril no tardarán en llegar.

Cuerpo técnico: Es muy obvio y todos lo sabemos, pero hay qué decirlo: ¡menudo patata ese Mike Woodson! A ver, remontémonos a los hechos que en mi opinión los hay de bastante claros. ¿Quién en su sano juício saldría con Anthony Johnson o Royal Ivey como bases titulares en la LEB-Plata? Si la respuesta es nadie, imaginad la misma pregunta aplicada a la NBA...

Y sigamos con otra: ¿quién con esta plantilla no apostaría descaradamente por un Run&Gun? Ya que no llegas a Play-Offs, al menos juega muy atractivo, y si te atascas en algún ataque ya te llegarán Joe Johnson o Josh Smith para salvarte el tema (que es, de hecho, la única táctica que parece imperar a día de hoy en los Hawks).

Para mi está claro, Mike Woodson no puede seguir allí y deberían hacerse con alguien de cierto prestigio y que pueda jugar en ataque. En defensa no es un equipo nada malo, pero estoy convencido que no tiene una plantilla como para ganar partidos solo en ataques estáticos. Este equipo debe correr y, aunque no debiera, el actual técnico creo que ha demostrado sobradamente no dar la talla.Y no es el único problema de los Hawks, ya que el GM Billy Knight también está siendo discutido últimamente. Según dicen los rumores, los copropietarios del equipo de Atlanta no le quieren despedir porqué hacerlo sería asumir que se equivocaron con él. Es junto a Isiah uno de los que suena como muy discutidos, pero por lo que parece no habrá nada de momento...

No repasaremos hechos pasados otra vez pero, al menos, de cara al año que viene hay que romper una lanza a su favor. Acaban contrato todos los que sobran excepto Speedy, que queda como único lastre salarial. De todas formas, hay que contar con las renovaciones de Josh Smith y Josh Childress, con lo cuál no parece que pueda haber mucho margen para hacer fichajes.

Imagen: Aquí es cuando me indigno y empiezo a calentarme. ¿Como un equipo con este precioso uniforme ochentero no vuelve a él como hicieron los Sonics en su día? ¿Por qué un equipo que lleva décadas con la misma combinación de colores (que además era única en la liga) se cambia al monótono y cansino combo azul y rojo?

Con este cambio dejan a los Hornets como el único equipo de la liga con tres uniformes de tono cálido, y se unen al club de equipos con "Navy Blue Unis" (nada menos que once ya, y a la espera de los próximos movimientos de Timberwolves o los mismos Hornets). El uniforme en sí no es feo, pero rompe la tradición y es demasiado ornamentado e infantil.

Aunque más infantil es el nuevo logo secundario, que aún ser el suplente del noventero y recolorado oficial tiene más presencia que este. Es demasiado de dibujos animados, con estética de halcón malvado de un cómic de heróes con pluma y pico. Con lo fácil que era recolorar un poco el viejo logo de la época de Nique y rescatar aquel precioso uniforme... Será que los hay con poca memoria y criterio.

Con esto no quiero decir que no me guste nada el cambio, pero no aporta nada nuevo. El look general es demasiado infantil como para tomarse en serio esta plantilla. La historia hace que los logos de Lakers o Celtics impongan respeto, y la estética oscura del de los Spurs o los Bulls hace pensar lo mismo. No sé vosotros, pero yo no veo el "Bad Hawk" en los libros de historia de la liga...

Potencial futuro: Está claro que tienen mucho, pero pueden tener un problema gordo a la hora de tener que renovar a todo el mundo. Por esto sería importante ir definiendo los roles y que cada uno se adapte para caminar todos hacia un mismo objetivo. Si esto no ocurre así Josh Childress o Marvin Williams tienen números para convertirse en sobrepagados del futuro, hipotecando un equipo que sobrepasará el límite y no podrá fichar las piezas que necesite.

Y es que me temo que Josh Childress será un valor cotizado, y si le acaban renovando será con un sueldo quizás acorde a lo que su calidad merece, pero desde luego no en relación a su rol en los Hawks. Por eso digo que él y Marvin podrían estar sobrepagados en un futuro, ya que puede que pidan salario de segundo-tercer espada cuando a quiénes corresponde es a Josh Smith o Al Horford.

Veremos que ocurre pero este tema, unido a lo rácanos que siempre me han parecido estos de Atlanta Spirit LLC, hace que tenga muchas dudas en el futuro de este equipo. Y es que aún suponiendo que todos renuncian a un alto sueldo para hacer algo importante con este equipo me acechan las dudas. Tienen margen de crecimiento, esto parece claro, pero no veo el presumible quinteto Law-Johnson-Williams-Smith-Horford haciéndose con un anillo.

Pueden ser un buen bloque, pero solo en su división tendrán que lidiar con lo que rodee a dos futuros Hall of Famers como parecen ser Wade o Howard en un futuro. Luego están otros competidores como los Cavs de Lebron o los Bulls mínimo. Vamos, que aún en el más húmedo de los sueños de un seguidor de los Hawks un futuro anillo se antoja complicado. El primer paso será que nadie se de a la fuga, luego veremos.

Lo que yo haría: Es muy fácil decir que hablaría con cada uno de los jugadores e intentaría convencerle diciéndole que si se queda puede formar parte de un proyecto ganador. Poco más puede hacerse sino dejar crecer este equipo, y esperar a que todo el mundo camine hacia un objetivo común.

A día de hoy el bloque está hecho. Qué en poco tiempo podamos hablar de la candidatura de los Hawks dependerá, en gran medida, de lo que puedan demostrar Marvin Williams, Acie Law y Josh Childress. En lo que pueda hacer Al Horford no tengo ninguna duda, mis interrogantes van más hacia la dirección de estos tres chicos que, por el momento, prometen más de lo que ofrecen.

Lo que se comentó en su día: Yo hablaba del exceso de aleros, algo que se resolvió con la marcha de Al Harrington a los Pacers. También decía una frase que a día de hoy no entiendo: "ni el más dominicano aficionado Hawk no tiene muchas esperanzas de variar la trayectoria". Una doble negación y dominicano en vez de dominguero, o acérrimo qué sé yo. ¿Premonición de la elección de Al Horford en el Draft? Aquí una muestra de mi clarividencia...

No hubo mucho comentario aquel día, aunque los que comentaron sean unos clásicos del sitio. Rafita criticó la decisión de intercambiar a Abdur-Rahim por Gasol, y metía el dedo en la llaga al referirse directamente al palco o al banco. Todo un habitual como Wilt daba lecciones maestras de historia al minimizar los Hawks de Wilkins con los de Bob Pettit. Argumentaba que los de Nique eran un buen conjunto, pero incapaz de estar al nivel de Celtics o Pistons, mientras que los de Pettit en St Louis eran cada año candidatos al título.

McMillan expresó su decontento con los Hawks a partir del momento que empezaron a fichar dunkers, aunque recordaba con nostalgia el amor de aquel equipo por el juego de ataque. También el añorado Julius Bird tenía palabras de halago por aquel equipo, y los ochenta en general, a la vez que proponía que leyendas de la franquícia como Willis o Rivers (con lo que, de rebote, su odiado Doc abandonaba el banquillo de sus Celtics) se sentaran en el banco en vez de Woodson.

http://taylorwolves.blogspot.com/2006/08/volando-bajo.html

Conclusión: El futuro immediato de los Hawks es ilusionante, y las conclusiones sobre su posible candidatura no se sacarán en claro hasta dentro de dos o tres años. ¿Futuros candidatos al anillo? Si todo el mundo estalla y se queda quizás podría hablarse, aunque en el caso qué estallen todos no podrán mantener contento salarialmente a todo el mundo.

Es un pez que se muerde la cola, ya que los líderes generan dudas para dar un paso más y los complementos pueda que quieran sentirse más importantes. ¿Alguién imagina un Joe Johnson, Josh Smith o Al Horford MVP's de unas finales? Solo quién recuerde el precedente de un tal Chauncey Billups, aunque esto ha pasado una vez en sesenta años.

Preview 07-08: Southeast Division

Con esta finalizaremos el repaso a la conferencia este y haremos punto y aparte (con un capítulo de la carrera de Garnett de por medio) hasta las tres entregas que llegaran próximamente de la conferencia oeste.

Llegamos ahora en una división que presenta muchas incógnitas. Los Heat siembran dudas para seguir revalidando el título, Magic y Wizards no presentan suficientes argumentos para presentar candidatura y Bobcats y Hawks, aún con grandes y buenos refuerzos, parecen estar muy verdes para asaltar al Play-Off (no digamos ya el título de conferencia).

ATLANTA HAWKS

Opinión: Nuevos colores que rompen con la tradición de los últimos cuarenta años y los refuerzos que siguen llegando vía Draft. Tal y como se pone el este a día de hoy, nadie puede decir a ciéncia cierta si el mejor camino para llegar arriba es el que han tomado los Hawks o el que Celtics y, en menor medida, Bobcats, han decidido seguir.

No me malinterpréteis; el camino de los Hawks está muy bien y, como ocurrió con los Bulls, les llevará sin prisas a los Play-Offs. Pero quizás esta lentitud, y las urgencias que conllevará a la hora de renovar todos los jóvenes, puedan girarse en contra de la franquícia de Georgia y tenga que iniciar una nueva reconstrucción antes incluso de finalizar con la primera.

Lo que está clarísimo es que en el Draft se han llevado buenas piezas. Que Joe Johnson es una garantía, Josh Smith irá a más y que, quizás, Marvin Williams enseñe por fin su nivel real. Si estos tres están bien, Childress sigue a lo suyo, los rookies cumplen y gente como Salim o Shelden dan la sorpresa sí, estos Hawks tienen muy buena pinta.

Exigencias: Quedando como el único equipo que no ha pisado el Play-Off en este milenio, está claro que algo se les debe exigir. Aunque para mi este no es aún el año, un mínimo de 30-35 victorias se les deberían pedir para considerar la campaña de satisfactoria.

De no ser el cargo de Woodson cuelga de un hilo. Se le ha acabado lo de "los niños están aprendiendo" a un entrenador que en tres temporadas al frente del equipo no ha demostrado tener nivel para seguir en la liga; ¿Últimatum?

Quinteto: Yo saldría con Law-Childress-Johnson-Josh Smith-Horford como quinteto. De todos modos puede que el "coach" prefiera salir con Childress de base y Johnson de dos, o con Josh de tres y meter un pívot como Pachulia en la pintura. Ni idea, pero me mojo por el mío que es el que más me gusta.

Mi apuesta: No les llega para el Play-Off pero deberían moverse entorno las 30-35 victorias si quieren darse por satisfechos. Y luego, dentro de un año, ir ya con todas las exigencias del mundo a por un puesto de Play-Off.

CHARLOTTE BOBCATS

Opinión: Jordan ha saltado al ruedo, con todo lo bueno y lo malo que ello conlleva. Los Bob's pasan de seguir la senda "Hawk" al camino "Jordan", como lo demuestra el estraño movimiento de mandar un jugador criado "en casa" como era Brandan Wright a cambio de un Jason Richardson cuya carrera en la liga puede calificarse de correcta, vistas las expectativas que generó.

Los de North Carolina pasan del ir avanzando poco a poco a las prisas que genera esta incorporación. Está claro que por plantilla pueden llegar lejos, pero la tendencia a lesionarse de algunos de sus jugadores y el ambiente que se huele enrarecido no creo que les ayuden para completar una buena campaña.
Felton, Wallace y Okafor seguirán siendo, a la sombra de Richardson, el triangulo básico del equipo. A partir de aquí cabe esperar que May y Morrison encuentren por fin la regularidad en su juego (el uno jugando y el otro metiendo), y que Herrmann y Brezec sigan siendo piezas básicas para el puzzle que dirigirá a partir de ahora Sam Vincent.

Exigencias: No es que las tengan desde ya, pero sí que hay mucha más exigencia que antes. Jordan quiere un proyecto ganador, y si no lo logra este año puede que un peso importante como Wallace o Felton abandone la plantilla el año próximo.

Deberían moverse en el mismo porcentaje que los Hawks para poder considedarlo como una buena temporada. Pero la tendencia a la lesión, el miedo a que muchos se escondan más que antes y el contar, por primera vez, con alguien con rol de estrella pueden jugarles en contra.

Quinteto: Para mí Morison va claramente al banquillo y salen con Felton-Richardson-Wallace-Okafor-May/Brezec. Yo saldría con Brezec y sacaría a May desde el banco, pero la opción May-Okafor me convence más en cuanto a calidad en cancha.

Mi apuesta: Me da que, tras tres años resaltando lo bien que lo hacían los Bobcats, este año toca decepción en North Carolina. La mano de Jordan ha demostrado ser poco hábil fuera de las canchas, y Jason Richardson no me parece un líder que pueda conducir a su equipo a nada.

MIAMI HEAT

Opinión: El nunca subestimes el corazón de un campeón llevó a muchos a confiar ciegamente en ellos hasta el final. El mismo bloque que logró remontar una final comprometida ante los Mavs se desmoronó como un castillo de naipes (siempre había querido usar esta metáfora) en la misma ciudad que vio nacer a la estrella de los de Florida; esto es lo que dirá la historia.

Saldré en su defensa para aclarar un par de puntos: O'neal no pudo encontrar su forma ideal en ningún momento de la temporada y Wade tuvo que forzar su vuelta para ayudar a los suyos que, recordemos, tampoco funcionaron tan mal sin él.
Por tanto, yo aún confío en el geriátrico. Si consiguen un alero (se habla de Ricky Davis), Wade vuelve bien de la lesión y O'neal reserva gasoil para mayo aspiran a todo. No olvidemos que Dwyane es a día de hoy uno de los tres mejores jugadores de la liga, y que con él en forma pocos equipos se les pueden resistir a los Heat.

Exigencias: Mal iríamos si este equipo no las tuviera todas. Es el único equipo de su división que parece hecho para aspirar a todo aunque, como ya se viene hablando, necesita un par de retoques en forma de alero y jugadores con ambición para volver a traer el anillo.

Huele a última oportunidad de algunos de sus pesos pesados. No así para Wade, que sin embargo debería empezar a ver buenas piezas para cuando el grueso de la plantilla se retire seguir aspirando a todo. Allí debe dirigirse todo movimiento de Riley: presente pero, a la vez, futuro. Para nada seguir engrosando la nómina de jugadores que pronto veranearan en Benidorm y contaran batallitas de su estelar paso por la liga.

Quinteto: A día de hoy Walker quizás sería el alero titular, pero está claro que se mueven para conseguir otro. Con Hassell ya en los Mavericks, Ricky Davis parece ahora la opció sobre la mesa más viable.

No me atrevo a definir un quinteto cuando Jason Williams y Udonis Haslem aparecen en rumores de traspaso. Lo que sí tengo claro es que dos de los cinco se llamaran O'neal y Wade.

Mi apuesta: Yo creo que serán, sí o sí, los líderes de su división. También tengo claro que no seran de los dos primeros pero, ya una vez en Play-Offs, pueden dar un susto a cualquiera. Y si se encuentran con los Bulls, yo no descartaría que la venganza se sirviera fría...

ORLANDO MAGIC

Opinión: Merece un párrafo por sí sola la adquisición de Rashard Lewis. Con su fichaje Orlando hipoteca su futuro de cara a negociar con próximos agentes libres, destinando en un solo y sobrepagado jugador toda la masa salarial de la que podrían disponer.

El segundo punto es que han dejado escapar a Milicic y que Battie estará lesionado toda la temporada. Con esto te queda Adonal Foyle como único pívot suplente, y sin tan siquiera hablar de la baja de Grant Hill, que no ha sido sustituído.

En conclusión: la plantilla parece a simple vista peor o igual que la del año pasado, el este se ha reforzado y su octava plaza de hace medio año no invita a pensar en algo mucho mejor a, ni siquiera, los más optimistas en Florida.

Exigencias: Con el fichaje de Lewis deberían tenerlas todas. Una situación algo incómoda para dos estrellas que no han demostrado aún ser decisivas, un base titular al que le tildan de alocado, un alero turco que mucho más no ofrecerá y un excelso tirador cuyo físico no le permite jugar en la NBA.

Así de cruda es la realidad de los Magic. Y aunque sea avanzar acontecimientos, este análisis más profundo me obliga a reflexionar y replantear mi apuesta. Los Magic figuraban en un principio en el octavo puesto del este, pero pensado fríamente y analizado creo que les bajaré un poquitín...

Quinteto: Nelson, Turkoglu, Lewis y Howard; ¿y luego? JJ Reddick, Keyon Dooling, Trevor Ariza, Keith Bogans, Pat Garrity... Así es, menudo marrón para el debut del amigo Stan en el otro equipo de Florida.

Mi apuesta: Como ya he dicho, antes de analizarlo fríamente apostaba por ellos en Play-Offs o más arriba. Pero mucho me temo que no será el caso, les veo fuera claramente y a tener cuidado con equipos que puedan dar la sorpresa en el este.

WASHINGTON WIZARDS

Opinión: Han renovado a Blatche y, según parece, debemos estar a la expectativa de un posible traspaso de Haywood que aún no se ha producido. Llega además el rookie Nick Young y los derechos de Navarro viajan a Tenessee, a este campo de refugiados europeos llamado Memphis (con cariño, que nadie se ofenda).

Como cada verano queda la sensación que falta algo pero, a la vez, lo que hay no pinta nada mal. Butler se confirmó como todo un All-Star el año pasado, Arenas ingresó en el selecto club de superestrellas de la liga y Jamison demostró, cuando se quedó solo en postemporada, que no está ni mucho menos acabado.Sumale a esto a un rookie que promete, el renovado Blatche, Daniels, Thomas, Songaila... ¿juego interior? ¿Quién lo necesita haciendo un juego como el de los Wizards? Por cierto, habrá que estar atento al movimiento de Matrix porqué Jamison se especula que puede terminar siendo pieza de intercambio...

Exigencias: Lo mínimo exigible serán los Play-Offs y, a partir de allí, lo que se proponga Arenas. Quizás a día de hoy Gilbert sea el tercer jugador más resolutivo del este, y merece tanto en la capital como al otro lado del Atlántico todo el respeto que ello conlleva.

De todos modos, los Wizards están lejos de aquel grupo que en anteriores análisis yo definí sin bautizarlo como el Fab Six (Boston, Chicago, Cleveland, Detroit, Miami New Jersey). Pero, aún no estando al nivel de ninguno, si alguien puede sorprender a cualquiera estos son ellos.

Quinteto: Arenas-Stevenson-Butler-Jamison-Haywodd (si Brendan finalmente se queda). El dibujo de los cuatro primeros seguirá intacto a no ser que llegue un escolta de más calidad que Deshawn acompañado de un pívot.

Mi apuesta: Aunque no descarto que sorprendan, yendo sobre seguro, debo apostar por un séptimo puesto. Es lo que creo que, si les respetan las lesiones, lograran este año. Y en lo que sí me mojo es que, de cara a la 2008-09, se habrán reforzado como para derrocar la tiranía de los Heat al frente de la división y aspirar a todo.

Y, si puede ser, con los uniformes capitalinos (rojo, azul y blanco como el equipo de la NHL) que Arenas pidió hace un año...

Hasta aquí mi análisis del este. Y, como ya os he dicho, un pequeño cambio porqué rectificar es de sabios: los Magic bajan finalmente posiciones y los Raptors se quedan con el octavo puesto de mi apuesta final.

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4- Miami Heat
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7- Washington Wizards
8- Toronto Raptors
9- Orlando Magic
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12- Atlanta Hawks
13- New York Knicks
14- Charlotte Bobcats
15- Indiana Pacers

Finalizada la Regular Season será tiempo de hablar de Play-Offs. E aquí mi pronóstico para esta conferencia, sobradamente detallado para que no os perdáis nada.

1st Round:

1-Boston Celtics vs 8-Toronto Raptors: Apuesto por un 4-1 de Boston y a pensar en otra cosa. Los Raptors verán que algo han hecho mal y Ford, Bargnani y Mitchell serán los hombres más cuestionados.

4-Miami Heat vs 5-Cleveland Cavaliers: El año pasado dije que el duelo Lebron-Wade se daría en la final del este y ahora lo retraso un par de rondas. Tal y como se han movido los Cavs, caer en primera ronda es lo que merecen para ver que así no se va a ninguna parte.

3-Detroit Pistons vs 6-New Jersey Nets: Los Nets son candidatos a repetir sorpresa partiendo sin ventaja de campo en mi "hipotética" primera ronda ante los Pistons. De todos modos, la experiencia les servirá a Detroit para llegar por última vez en este ciclo a segunda ronda (feliz cincuenta aniversario, por cierto).

2-Chicago Bulls vs 7-Washington Wizards: Sin querer se me apuntaba 7-Gilbert Arenas... Aquí los Wizards tienen margen para ganar uno o dos partidos (como con los Heat hace un par de años) pero ni de coña para superar a unos Bulls a quienes veo solidísimos.

2nd Round:

1-Boston Celtics vs 4-Miami Heat: Aquí el factor Wade será determinante. Los bloques están a cuál peor pero, con O'neal de caída libre, los tres de Boston tienen muchas más armas que el llanero solitario de Florida.

2-Chicago Bulls vs 3-Detroit Pistons: La eliminatoria del relevo o de "pasar la antorcha". Los Pistons han representado el paradigma del colectivo desde hace media década y hasta el momento; llega el turno de los Bulls.

Final:

1-Boston Celtics vs 2-Chicago Bulls: El corazón dice los Celtics pero la cabeza me dice los Bulls. Y, aún sabiendo que los mayores errores de la humanidad se han cometido por seguir el corazón, yo me mojo por los Celtics y el puro de la suerte que Red debe estar fumando en el cielo.

Y aquí termina mi análisis de la Conferencia Este. Habrá que tenerme en cuenta de equivocarme en mi previsión factores como las lesiones, algún Pacer pegando a aficionados, Marion o O'neal cambiando de equipo...

Seguiré con el oeste cuando buenamente pueda o tenga ganas. De momento aquí hay tela para rato y, a buen seguro, mucho que comentar.

¿Es el fin del Weak Weak East?

PD: Por cierto, he cambiado un poco los colores en la clasificación para darle más vidilla y menos monotonía al asunto. Ah, y otra cosa, tras esto espero que nadie me acuse de no mojarme nada...

Para gustos los colores

Empieza uno de mis momentos, quizás a la misma altura que el All-Star, el mercado de traspasos y el Draft, favoritos de la NBA. Como se da a cuentagotas, con pocas novedades año tras año, es uno de los que más aprecio.

¡Y hoy los que se me cambian de pijama son los Hawks! Rompen tras mucho tiempo con la tradición del rojo y el amarillo, una combinación única en la liga a día de hoy y que nadie llevará el año que viene.

Se llevaba rumoreando desde hace tiempo que el cambio era gordo. Os informé en su día de que se hablaba de un azul celeste a lo nugget y de un rojo claro como el que tenían actualmente. Algunos escépticos soñaban con volver al azul y el verde de la época Maravich, aunque en un tono parecido al de los Canucks de la NHL (lo volveran a llevar el año que viene) y el que deberían llevar los Wolves.

Y es que es otro tema del que ya hablaré en su momento, pero el verde y azul de los primeros Wolves me parece la mejor combinación de colores posible en la liga. ¡Sin más!

Pero los Hawks han optado finalmente por un azul oscuro y un rojo. La verdad es que el resultado, al menos a mí, me mola, pero les convierte en uno más. Y es que si una combinación cansa en América y la NBA es la del balón tricolor de la ABA o la bandera de las barras y estrellas.

En lo que a mi opinión del uniforme se refiere, la verdad es que me gusta. Muy moderno y acorde con el cambio que ha hecho en los últimos tiempos esta franquícia, que debe empezar a recoger los frutos sembrados a lo largo de años.

Aunque también me reservo un par de críticas. Por un lado, es uno de los uniformes de la liga que calificaría de poco adultos. Como el nuevo logo secundario, más parecido a un ave poseída que a un logo serio como era el de finales de los ochenta.

Y es que mi segunda crítica va referida a esto. Hay equipos clásicos como Celtics, Bulls, Pistons, Lakers, Knicks, Blazers, Spurs y Sonics que parecen haberse dado cuenta del que es su uniforme emblemático, el que deben llevar sin discusión y que es seña de identidad, ánima al fin y al cabo, del equipo.

Los Hawks son un equipo clásico perdido por la moda y cuya obsesión por modernizar la imagen hace que lo veamos como un equipo poco serio. Es solo mi opinión, pero los Hawks han caído en la misma trampa que otros clásicos como Warriors, 76ers o Wizards, equipos que tienen uniformes carismáticos en su historia (época Nique en el caso Hawk, época The City en el caso Warrior, época Erving en el caso Sixer y época Unseld en el caso Bullet) y que se empeñan en huir de ellos.

Para mí, esto daña la imagen histórica del equipo y, en el tema uniformil, les pone detrás de los equipos anteriormente citados. Pero es solo mi opinión, y repito otra vez que me gusta el nuevo uniforme.

Sobre el logo no preocuparse, es el secundario ya que, como veréis, el oficial se mantiene intacto.

En fin, brindemos en memoria de la última combinación rojo-amarillo que la liga ha visto. Una combinación que de no recuperar los Hawks solo veo posible en Cleveland, Houston o Miami, por historia y tradición. Brindemos también por la combinación de azul y rojo, colores que llevan todos aparte de Celtics, Lakers, Timberwolves, Hornets, Suns, Kings, Spurs y Sonics.

Os dejo, no sin antes dejaros con los últimos chismes que salen alrededor de mi pasión uniformil:

- Puede que los Clippers (aunque posibilidad remota), los Heat (un rojo más oscuro), los Wolves (no se dice pero ojalá me alegren con la combinación verde-azul), los 76ers (en su uniforme como local, asemejandolo al rojo en cuanto a diseño), los Blazers (se habla de que han pedido permiso para cambiar los uniformes)...

- Los equipos que pueden incorporar terceros uniformes son los Pacers (uno de amarillo), los Knicks (uno de naranja) y los Spurs (uno de gris).

- La manía de Stern con los uniformes negros (hay demasiados dice), hace que Rockets, Magic y Raptors hayan de buscar alternativas a unos terceros uniformes que llevan tiempo diseñados y que, por cierto, estoy seguro que son espectaculares.

En fin, aquí os dejo.

¡Que nuestros deseos uniformiles se hagan realidad!

I love that looks

Algo lo podeís tomar cómo rumor, pero de todo esto alguna verdad habrá.

Descanso de mis artículos por un día porqué, después de una gran búsqueda, he encontrado petróleo, cómo cada verano.

Me encantan los uniformes y para mí es un honor describir las posibles novedades, e ilustrar algunas, que nos traerá este 2006-07

Atlanta Hawks: Nuevo logo y uniformes, según dicen, el primero os lo puedo presentar.

Boston Celtics: Posible, pero díficil, cambio de uniformes.

Charlotte Bobcats: El azul Knick, ya os lo presenté el otro día.

Houston Rockets: Posible tercer uniforme, aunque de dudosa procedencia la fuente.

Memphis Grizzlies: A lo mejor la próxima temporada, pero un azul claro es posible.

Milwaukee Bucks: Os presento en imagen de videojuego, la mayoría ya lo habreis visto, el uniforme. Además presentan nuevo logo.



New Jersey Nets: Un tercer uniforme rojo, precioso, que vereis aquí mismo.

Orlando Magic: Posible uniforme negro, aunque no he encontrado nada sobre el tema. Ya se rumoreó el año pasado...

Philadelphia 76ers: Un uniforme rojo, aunque no sé si eliminaran el azul o tendrán cuatro. Casi confirmado.

Toronto Raptors: Nuevo uniforme local y alternativo, manteniendo el rojo.

Utah Jazz: Rumores de un azul claro o un púrpura, aunque por mi parte lo dudo...

Volando bajo

Esta es la situación de los Hawks que he conocido. Un deprimente equipo que no acierta en los Draft, traspasa mal y, en general, no da signos de recuperación.

No será por potencial, pues esto no le ha faltado a las plantillas del equipo de Georgia que he ido conociendo. Buenos jugadores para dejar en buen sitio el equipo de leyendas como Bob Pettit, que les dio en St Louis su único anillo y Dominique Wilkins.

Mirando atrás, el primer equipo que concocí de las aves rojas fue aquel en el que había grandes jugadores como Laettner, Steve Smith o Mookie Blaylock y entrenados por Lenny Wilkens...¿Equipo de Play-Off? Me olvidava, estaba Mutombo, el mejor defensor de aquella temporada 96-97. Pasaron de primera ronda ante los Pistons de Grant Hill y cayeron contra unos Bulls lanzados hacia su quinto anillo.

Resumiendo, los Hawks eran uno de aquellos equipos respetables, que uno pensaba que nunca caerían al pozo. Una temporada después eran eliminados en primera ronda por Charlotte y el siguiente en semifinales ante aquellos octavos Knicks. Tres años consecutivos, y nunca más los he vuelto a ver en Play-Off.

Isiah Rider, Jim Jackson, Jason Terry, Toni Kukoc, Lorenzen Wright, Shareef Abdur-Rahim, Theo Ratliff, Glen Robinson, Antoine Walker, Al Harrington, Joe Johnson...Argumentos han dado, pero la caída ha sido progresivamente, y ni el más dominicano aficionado Hawk no tiene muchas esperanzas de variar la trayectoria.

Varios temas pendientes; por un lado, el futuro de Al Harrington, la progresión de Joe Johnson y la explosión de Marvin Williams. En el plano negativo está la discutible elección de Shelden Williams, la abundancia de aleros puros en el equipo y el hecho que no llegue ningún agente libre de alto calibre...

En mi opinión, será difícil ver a los Hawks salir del pozo. Evidentemente lo harán antes que los Warriors, pero no será esta la temporada. Antes veremos a los Bobcats en Play-Off.

Ahí os lo dejo, segundo retorno en una semana. El artículo de hoy es un poco precipitado, poco premeditado y escrito con nueve horas de sueño acumulado en tres días de fiesta. Perdonadme en caso de no ser uno de los mejores.