Preview 07-08: Central Division

Llega el segundo de los seis repasos a lo que, siempre según mi previsión, puede ocurrir en esta próxima temporada 2007-08. Llegamos a la división Central, antaño indiscutiblemente la más fuerte de la conferencia y de la que decíamos que todos sus equipos tenían opciones de Play-Off.

Pero hay algo que está cambiando... Mientras Bulls y Cavs afianzan una rivalidad que puede durar años y llegar a más de un duelo de finales de conferencia, los Pistons apuran sus últimas opciones de lograr algo más en esta era de Bad Boys II. En contra estan unos Bucks que siembran muchas dudas y unos Pacers en las horas más bajas que yo y muchos de nosotros les hemos visto.

CHICAGO BULLS

Opinión: Para muchos el claro favorito para hacerse con la división e, incluso, con el cetro de mejor equipo del este. Tienen ingredientes de sobra para dar más de una sorpresa. Un trío explosivo y talentoso por fuera y grandes luchadores en la zona.

También el banquillo es un punto fuerte, y sale reforzado con la adquisición de todo un hombre de equipo como es Joakim Noah. Añádele la renovación de Andrés Nocioni y unos jovenes mucho más expertos y con hambre de demostrar lo que valen y, sí, esta puede ser la campaña en que los Bulls vuelvan a las finales.
Fi-na-les; con todas las letras. El barrido ante Miami fue un aviso para navegantes que los actuales finalistas, los renovados Celtics y los mismos Pistons que les eliminaron de su camino no deberían olvidar. Los Bulls vuelven a dar miedo, perfilándose como un candidato a todo a partir de ya y para muchos años.

Exigencias: Visto lo del año pasado lo mínimo es que sean más precabidos. Es decir, no puede repetirse el error final que les costó el segundo puesto, acabando conformándose con un quinto. Este año deben ser, como mal menor, la segunda fuerza de la división.

Y ya llegados en Play-Off todo vale a partir de segunda ronda. Por su juventud y oportunidades en el futuro no se les exige el máximo, presión que quizás sí tengan rivales como Celtics, Pistons, Heat, Nets e, incluso, los Cavs tras lo logrado el año pasado.

Quinteto: Noah o Tyrus Thomas se perfilan como los sustitutos naturales de PJ Brown. También Joe Smith podría entrar en el rol del 42 y dejar a los jovenes en el banco. Lo que sí está claro es el perímetro Hinrich-Gordon-Deng y Ben Wallace de pívot. A partir de ahí los dos descartados más Nocioni, Sefolosha y Duhon a dar minutos de calidad y descanso desde un banquillo de mucha calidad.

Mi apuesta: Creo que este es el año en que vuelve la fiebre Bull. Apuesto que seran líderes de su división, a día de hoy les veo mejor preparados que Pistons y Cavs. A partir de aquí, no descartaría incluso el liderazgo de la conferencia y el poder verles en una final diez años después del mítico tiro de Michael.

CLEVELAND CAVALIERS

Opinión: Me sabe mal por Lebron pero me huele a fiasco... Alguien debería recordarle a Ferry que a Lebron le restan dos años de contrato por qué, visto su movimiento veraniego, parece claro que el bueno de Danny no se ha dado cuenta.

Para empezar se ha evidenciado que Hughes no es lo que era, que Ilgauskas va claramente a menos, que el banquillo está acomodado y que mejorar lo de Gooden tampoco es muy complicado. En mi opinión, todo menos Lebron y Gibson era susceptible de moverse. Bueno, no todo, porqué hay dos que sí merecerían quedarse y a día de hoy aún esperan su contrato (Pavlovic y Varejao).

James no ha soltado prenda pero no creo que esté muy contento. Cleveland se complica la vida al darse la circunstancia que, si queda tercero en la Central, partirá como quinto cabeza de serie como mucho en Play-Off. Y como ya dejo claro arriba apuesto antes por Bulls y, aún no gustarme mucho, también por unos Pistons que ya sabemos como las gastan en Regular Season.

Exigencias: En su contra está la final del año pasado y la ambición de Lebron. Tanto su estrella como su público exigirán todo a un equipo que dio mucho más de sí. Menudo marrón se les presenta por qué, en mi opinión, si no llega ningún cambio veo como mínimo tres y máximo cinco que estan por encima de ellos.

Quinteto: Contando que renueven lo que hay que renovar yo me decantaría, aunque no sé si lo meterá de titular, por Gibson como base. Luego pondría a Hughes, Lebron, Gooden e Ilgauskas y con esto me iría. Claro que yo, como ya he dejado claro, haría algunos cambios antes del 1 de noviembre. ¿Bibby quizás?

Mi apuesta: Salta a la vista que la cosa no acabará bien. Con un técnico que deja frío y no genera nada de confianza, un sistema anárquico, jugadores acomodados y en horas bajas y un vago en los despachos esto tiene pinta de acabar mal. Y más con el listón y las expectativas dejadas... Nada nada, quintos aún tener mejor récord que el campeón de la Southeast y a sufrir el mismo bajón que tuvo Miami el año pasado por falta de movimiento.

DETROIT PISTONS

Opinión: Asumiendo aunque no dando por segura la pérdida de Webber, pierden un efectivo. Y no por la aportación de Chris, ya que McDyess de titular lo hará tan bien o mejor, si no porqué la referencia interior del banquillo salta a la titularidad y falta una pieza (siempre y cuando Webber no siga, ya sea yéndose a Dallas o retirándose).

A partir de aquí, y vista la confianza de Saunders en Mohammed, los Pistons irán seguro a menos. Pierden un efectivo importante e insustituible en la rotación. Maxiell y Amir Johnson suman enteros pero ¿suplir a McDyess? Se ha reforzado el juego exterior con los rookies y Hayes, un jugador al que si le respetan las lesiones puede ser muy importante.
No sé si Dumars nos sorprenderá pero yo no veo movimiento alguno. Mohammed y quizás un titular como Hamilton podrían salir a mercado para intentar renovar aires para una de las últimas oportunidades que tienen los Pistons de lograr el cuarto anillo con este proyecto.

Exigencias: Como siempre, todas, pero con matices esta vez. Primero porqué tras dos fracasos en las finales del este ya nadie espera de ellos que lleguen a todo. Hay nuevos favoritos, y en su misma división la presión parece haberse trasladado a Ohio e Illinois; esta puede ser su gran ventaja.

En su contra juega el hecho que, por mucho que no se les de como favoritos, está claro que es un ahora o nunca. Si no les exiges todo este año, ¿cuando vas a hacerlo? Por tanto, aunque pierdan su condición de favorito de la conferencia, la exigencia debe ser total porqué de no ser así este equipo carece de sentido...

Quinteto: Quiero creer que Dumars dará una sorpresa traspasando alguna pieza clave pero cada vez lo tengo menos claro. De ser así el quinteto será el mismo de siempre con McDyess en lugar de Webber. Mucha veteranía y piezas no malas del todo en el banquillo; a ver como lo administra el amigo Saunders.

Mi apuesta: Conociendo su historial en temporada regular creo que lucharan por la primera plaza de su división e incluso conferencia. Les veo por encima de Cavaliers pero no de los Bulls a día de hoy. De todas formas, que nadie se despiste porqué para la temporada regular yo creo que van sobrados. Su problema será en Play-Off, donde no apuesto por su sexta final del este consecutiva.

INDIANA PACERS

Opinión: A día de hoy está clarísimo que van a largar a Jermaine O'neal. Partiendo o no de esta premisa, que por mi parte daré por segura, lo cierto es que los Pacers huelen a lo peor del este, con el 7 o sin él. Si no a lo peor, son los únicos a quiénes nadie da el mínimo margen de sorpresa o posibilidades para hacer algo.

El tiempo y el conservadurismo han ido corrompiendo un equipo que en 2004 olía a anillo. Hoy en día solo Danny Granger parece una pieza referencial y aprovechable para un futuro próximo que verá desfilar muchas de las perlas que han ido cayendo en Indianapolis a lo largo de estos años.
Todo el mundo parece tener los días contados. Harrison, Foster y Diogu son de los pocos con papeletas para salvarse de la quema que iniciará a buen seguro Larry Bird y, con suerte y un par de Drafts, volverá el buen básquet a una ciudad como Indianapolis que no merece tener su equipo arrastrándose por la liga.

Exigencias: Si se va Jermaine ninguna salvo intentar salvar el honor y no quedar últimos. Y ni esta creo que van a imponerles los aficionados, apuesto a que la mayoría prefieren ceder sus abonos y esperar a ver que cae el próximo junio en el Madison.

La 2007-08 está condenada al olvido, no antes de empezar, si no desde que el equipo fue cayendo en la tabla y se confirmó que quedaba fuera de los Play-Offs. Tiempo de reconstrucción, sin ningún tipo de responsabilidad para O'brien y los jovenes en quiénes se confíe el destino de la franquícia.

Quinteto: Imposible de definir a día de hoy. Permitidme en este caso ningunear este apartado y pasar al siguiente, con nada nuevo que decir por otra parte.

Mi apuesta: Si me cogieran de la mano y me dijeran por quién me juego un dedo a que queda último en el este elegiría a los Pacers. Los otros que veo fuera de Play-Offs me dan más seguridad (solo los Sixers me parecen carne de cerrar la clasificación pero, al mismo tiempo, dejan margen para la sorpresa). En fin, huele a Pick 2 del Draft (reservo el uno para los Clippers), o a 5 si corren la misma suerte que en Boston.

MILWAUKEE BUCKS

Opinión: Verano rarísimo el que se ha tirado el GM Harris. Si ya olía mal en Wisconsin elegir un chino que no quiere jugar en tu ciudad, menuda metida de pata la de repescar a Charlie Bell tras ningunearle todo el verano, con el jugador ya en manos de los Heat y tan indignado con los Bucks que había llegado a plantearse un regreso a Europa.

Por no olvidarnos del capítulo de Mo Williams, resuelto con más gracia que este último de todos modos. Así nos queda la misma plantilla que antaño pero con una promesa china que tendrá minutos y miembros del cristal de bohemia con ganas de acabar con su mala racha.

Allí puede estar la clave del equipo que dirige el impronunciable coach Krystkowiak. Si Redd, Villanueva, Mo Williams y Bogut se mantienen sanos pueden tener sus opciones. De momento Simmons es el primero en colarse esta premisa básica aunque, por suerte, ha llegado Desmond para suplir su baja.

Exigencias: Si el equipo está sano a lo largo de la temporada, la exigencia no tiene por qué bajar respecto la pasada temporada. Si hace un año el objetivo era meterse en Play-Off también debería serlo este año. Más con el supuesto salto de calidad que puedan tener Bogut y Villanueva, la incorporación de Jianlian y el fichaje de un Mason que, sin ser una estrella, mejora algo lo que había antes.

Aún así, la subida del nivel del este y la sensación general que sigue faltando algo hace que, suponiendo que no se metan en Play-Off, no les vayan a pedir muchas responsabilidades. A partir de las 35 victorias creo que, tal y como está la conferencia a día de hoy, este equipo ha cumplido con creces.

Quinteto: Maurice Williams, Redd, Villanueva y Bogut están fijo. Aunque no lo creo se podría probar y experimentar con Charlie o Jianlian de aleros, pero dudo que coach K lo haga. Mason será titular, si se confirma que Simmons se pasará otro año (o casi) en blanco.

Mi apuesta: Yo dudo que estén en Play-Off, pero no lo descartaría por nada del mundo. Sinceramente, creo que no están al nivel de los nueve que hablaba en el anterior artículo, pero como Orlando, Toronto o Washington se despisten estos Bucks les pueden quitar la plaza. Me alegraría por gente como Redd, Mo, Villanueva e incluso Bell.

Y aquí acabo mi segundo análisis. No olvidéis, para los que hace unos días que no os pasáis o sois nuevos aquí, que abajo está el de la división Atlántica. Pues nada, aquí os dejo mi clasificación del este ya sin tantos interrogantes:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2- Chicago Bulls
3- Detroit Pistons
4-
5- Cleveland Cavaliers
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10- Milwaukee Bucks
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15- Indiana Pacers

Pues hasta aquí hemos llegado con esta segunda edición. La próxima y última del este se centrará en la división que más cerca está de las balsas y los mosquitos floridianos.

¿Confiaré en los nuevos Magic de Lewis? ¿Daré mi voto de fe a los Wizards? ¿O serán los Heat quiénes, otra vez, merezcan mi confianza? Aquí os dejo con estos interrogantes, y ante la duda existencial de sí me decanto por Hawks o Bobcats...

I love this game!

Preview 07-08: Atlantic Division

Con Portland arrollando en la encuesta anterior voy a cambiarla y poner una concreta a cada análisis que vaya haciendo. Empezaré con la Atlantic Division y para evitar palizas monumentales y equipos con cero votos no haré la clásica pregunta de quién va a ganar. Yo y muchos apostamos por los Celtics con lo cuál, en este sentido, la encuesta perdería muchísimo interés.

Pero vayamos a lo que nos toca: empieza una nueva campaña y la Atlantic Division, después de muchos años, ya no es la cienicienta que era. Celtics y Nets han invertido esfuerzos para su último asalto al anillo, Knicks y Raptors siguen con su política camino de los Play-Offs y los jovenes Sixers, vista su recta final de la pasada campaña, también tienen argumentos para dar miedo.

Quizás aún nos espere una bomba veraniega, como Jermaine en los Nets o otra sorpresa céltica, pero a día de hoy ya se puede hacer un breve análisis de cada plantilla y lo que nos depara esta campaña.

BOSTON CELTICS

Opinión: Este año, el equipo de todos. Por tradición, simpatía con los fichajes, esfuerzos... Este año todos nos vestimos de verde y, de llegar, celebraremos como el que más el anillo diecisiete. Para un fan de la NBA que no ha vivido ninguno será un momento especial. También para mi padre, que aunque se ha subido al barco Sun en los últimos años siempre ha sido un Celtic.

Vayamos por partes: con Garnett, Allen y Pierce juntos este equipo puede aspirar a todo. A partir de ahí, faltan aún piezas para completar el puzzle con lo cuál, y aunque me encantaría, yo creo que no es el año. Como los Heat del 2005, el 2008 será un año de rodaje para el año próximo, ya con toda la carne en el asador, hacer el asalto definitivo.
Para mí falta un pívot más solvente que Perkins y algo bueno en el banquillo. Y con esta última frase disparo con bala a Doc Rivers, un hombre acomodado en equipos sin aspiraciones y al que se le hizo un nudo en la corbata al ver que fichaban a Allen y Garnett...

Exigencias: A estos Celtics se les debe exigir todo. Por plantilla, como mínimo, la final de conferencia. Incluso más allá, solo tendrán excusa si Wade o Lebron se salen delante de sus narices o alguno del Big Three se lesiona.

Se ha acabado la época del proyecto a largo plazo y las largas a la cansada afición bostoniana. Es un ahora o nunca, y cada oportunidad que se pierda será un año menos y mucha más presión para lograr la decimoséptima bandera de campeones.

Quinteto: No me atrevo aún a pronosticar. Lo lógico parecería un Rondo-Allen-Pierce-Garnett-Perkins pero soy de los que creen que hay margen para la sorpresa. ¿Porqué no jugar sin un base puro y apostar por Allen-Pierce-Posey-Garnett-Perkins? Ahí yo creo que hay una buena opción y, si se ha fichado a Posey, quizás la dirección en la que remen no esté tan lejos de esto.

Mi apuesta: No me mojo aún. Lo que si puedo afirmar con rotundidad es que les veo campeones de división y, a partir de ahí, entre la segunda ronda y la finalísima de la NBA van a estar. Tranquilos, antes del 1 de noviembre me mojaré. No soy de los que se columpia y no se arriesga hasta que los Spurs mandan 3-0 en la final...

NEW JERSEY NETS

Opinión: Quizás aún sea pronto para hacer especulaciones sobre este equipo porqué, tal y como indican los rumores desde Indiana, no todo el pescado está vendido. Jermaine abandonará el estado, y New Jersey parece ser uno de los dos posibles destinos.

De darse tal traspaso provocaría la salida de Richard Jefferson. Sin embargo, aún la llegada de O'neal, mi opinión no distará mucho de la que tengo ahora. Kidd, Carter, O'neal, Magloire... El único que me ofrece garantías es Kidd y, en mi opinión, confío más en el Big Three céltico.
Con O'neal o sin él les veo cayendo a primeras de cambio o, como mucho, en primera ronda. Los Nets han sabido alargar su momento al ritmo de un base que no quiere hacerse mayor. Pero su tiempo pasó, y a día de hoy hay cuatro-cinco equipos mejores que ellos y con más hambre de títulos. Y si los Nets les superan, que en mi opinión no lo harán, no será para llegar muy lejos...

Exigencias: Dentro de unos parámetros, lo cierto es que se les puede exigir todo. Como mínimo la segunda plaza de la división e intentar estar entre los cuatro mejores del este.

¿Y en Play-Offs? Aprovecharse del factor veteranía ante proyectos como el de los Magic, Raptors o Bulls e intentar sorprender ante Pistons, Bulls, Cavs, Heat o Celtics que, para mí, estan a un nivel superior y más en la postemporada.

Quinteto: Teniendo en cuenta la plantilla que hay ahora mismo en la vecinísima creo que, sin riesgo a equivocarme, será un Kidd-Carter-Jefferson-Krstic-Magloire. Con O'neal en vez de Jefferson la cosa sería un Antoine Wright o Marcus Williams saliendo de titulares, me supongo.

Mi apuesta: Creo que van a estar por debajo, como mínimo, de Celtics, Bulls, Cavs, Pistons y Heat, llegue o no O'neal. Además, tendrán que ir con cuidado ante equipos como Wizards, Magic o Raptors que, junto a ellos, se presumen como los que luchen para las tres últimas plazas de los Play-Offs.

NEW YORK KNICKS

Opinión: Quizás me equivoque y este sea el añazo pero dejadme que os lance una pregunta: ¿alguién ve este año a los Knicks en Play-Offs? No sé yo, pero después de los que he ido diciendo antes creo que no tienen ninguna posibilidad de meterse, por más que la plantilla a simple vista sea brutal y aspire a todo en toda partida de NBA Live que se precie.

Pero aquí tenéis algo en lo que apoyo mi teoría: Marbury, Richardson, Curry, Randolph, Crawford... Qué facilidad para hacer números pero, ¿alguno sabe ganar? ¿alguno es decisivo? ¿alguno es un líder claro con todas las de la ley?

Estadísticamente su pareja de pívots es brutal. Su base también e incluso gente como Richardson, Lee o Crawford. Pero no hay un jugador capaz de liderar un equipo ganador, simplemente grandes aspirantes al viejo premio IBM y jugadores muy válidos para una liga fantasy. Por no hablar de una media intelectual que se presume como de lo peor del campeonato...

Exigencias: Su papeleta es que las tendrán todas. Este año Manhattan exige volver a los Play-Offs y, una vez allí, intentar hacer algo más que lo que acostumbran a ver en Tennessee. Thomas se ha puesto la soga en el cuello; ahora o nunca.

Quinteto: Marbury-Richardson-Crawford-Randolph-Curry es lo que suena mejor. Robinson, Lee, Jeffries o Balkman sumaran minutos desde el banquillo. Es lo lógico y lo que supongo que acabará saliendo.

Mi apuesta: Play-Offs ni de coña y una opción no muy alta en el Draft. Andarán por las treinta victorias, siempre por debajo de los nueve que pongo en el apartado de los Nets e yendo con cuidado con Bobcats, Hawks, Sixers o Bucks, que más de un susto podrían darle. Así es, todo el este menos los Pacers, aunque tampoco los descartaría en un duelo a cuál peor frente a los Knickerbockers...

PHILADELPHIA 76ERS

Opinión: Un equipo, el de Pennsylvania, que para mí es el que se encuentra en un estado más ideal para empezar el curso. Jovenes ilusionantes, un nuevo líder, el dulce recuerdo del marzo y abril pasados... Un equipo que, aún dejar el listón muy arriba, no tiene ninguna exigencia.

Si queda último de la conferencia se dirá que el equipo es joven y que hay que construir. Y si se acerca a los Play-Offs habrá cumplido; ni que decir si los logra.

Ahora mismo en Philadelphia pueden ser la mar de felices. Tienen un equipo que desde ya empieza una nueva e ilusionante etapa, con exigencia cero en uno o dos años y con jovenes que darán que hablar en un futuro próximo: empieza el reino de Iguodala.

Exigencias: Como ya he dicho anteriormente, las mínimas. Todos los jugadores y el entrenador trabajan con ilusión por lograr algo pero, a la vez, con la tranquilidad que da saber que no pasa nada si no lo logras o que tienes mucho tiempo para conseguirlo.

Para bien o para mal, es una temporada que quedará en la anécdota a no ser que logren algo grande. Y si veo una plantilla con margen para la sorpresa y dar guerra en el este esta es, sin ninguna duda, la de los Sixers.

Quinteto: Hay muchas y distintas posibilidades, pero a día de hoy me mojaría por un Miller-Korver-Iguodala-Smith-Dalembert. Del resto poco puedo decir porqué no les conozco, pero en el banquillo el duelo Carney-Young también dará mucho juego para el bien del equipo.

Mi apuesta: Así como el resto de equipos de los nueve aspirantes a Play-Offs (Celtics, Bulls, Cavs, Pistons, Heat, Nets, Magic, Raptors y Wizards) no les veo más adelante del puesto número diez, en el caso Sixer, no descartaría la sorpresa. Una sorpresa que sí que no creo que den Hawks, Bobcats, Pacers, Knicks y Bucks; he dicho.

TORONTO RAPTORS

Opinión: El marrón más grande de la conferencia lo tienen los Raptors. Vienen de ganar un campeonato de división que no repetiran y, a su vez, lanzar todo lo logrado cayendo ante los Nets a primeras de cambio.

Ha habido movimiento en Ontario, y no a fin de bien en algunos casos. Por ejemplo no entiendo como le das a un Kapono lo que le niegas a todo un Morris Petterson, alguien fiel a la franquícia y de calidad y compromiso sobradamente demostrados. Por otro lado, sigo sin verle nada a Bargnani que le hagan un jugador necesario teniendo a Bosh...
Vamos, que Toronto ha comprado números para ser la sorpresa negativa de la campaña. Tienen en su contra todo lo logrado antaño y, a su vez, haber demostrado que muchas cosas no funcionan... Quizás me equivoque pero, de los nueve, no me jugaría un dedo diciendo que los Raptors se meten seguro en la postemporada.

Exigencias: Aquí puede redicar su principal handicap. No creo que nadie les espere por encima de los Nets pero, por qué no, seguro que muchos les ven por encima de los Nets. Y yo creo que no van a estar, al igual que tampoco estaran por encima de los tres colosos de la división central ni tampoco de los Heat.

A partir de aquí su competencia serán unos Magic que, aunque no venga a cuento, menudo lío se han montado y los Wizards, con alguien como Arenas que ha demostrado ser mucho más resolutivo que Chris Bosh.

Quinteto: ¿Ford-Parker-Garbajosa-Bosh-Nesterovic? ¿Bargnani de tres? Mitchell es un mandado, y hará lo que le digan, pero el tonto es quién prefirió a Bargnani por encima de Aldridge, un jugador que si podría solaparse con Bosh en los postes.

Mi apuesta: No me juego nada por ellos. A día de hoy, el noveno puesto es el que creo que van a quedarse finalmente. Sintiendolo mucho, con Calderón en el banco y lo que ha llegado, mucho me temo que nos quedaremos sin españoles en Play-Offs. Y que conste que no me quejo, ojalá fuera así cada año y no nos comieramos spanish-connections ni Memphis hasta las orejas...

Y hasta aquí mi análisis. Y, como hice el año pasado, empiezo a descubrir mi clasificación del este que se irá completando con el paso del tiempo y las sucesivas divisiones:

EASTERN CONFERENCE

1- Boston Celtics
2-
3-
4-
5-
6- New Jersey Nets
7-
8-
9- Toronto Raptors
10-
11- Philadelphia 76ers
12-
13- New York Knicks
14-
15-

Aunque ya he dado muchísimas pistas: ¿te atreves a descubrir lo que nos falta? He estado tentado de colorear los números en blanco, pero ya habría sido demasiado. Debo dejar margen para la sorpresa...

Os dejo con esto y la encuesta. Leed, comentad, generad debate, y esperad a la próxima entrega que será la división central.

Muchas gracias al jugón que lo ha leído todo y también al que le ha echado una ojeada y comentará después.

I love this game!

Bobcats y otros asuntos uniformiles

Las franquícias de expansión siempre han derrochado originalidad por los cuatro costados. Los primeros en ser originales fueron los Hornets, que con un logo de dibujos animados y unos colores inéditos hasta el momento se ganaron el corazón de la liga y la presencia como ferozes rivales de los Knicks en una peli de Whoopie Wholberg (o como se escriba).

Luego vinieron las franquícias canadienses y en Vancouver, visto que Charlotte y Detroit molaban mazo, optaron por el mismo azul-verdoso que, mágicamente combinado con el marrón y el rojo, prometía una gama uniformil que haría historia. Los Raptors tampoco se quedaban atrás, y se unían a Kings y Bucks en la nueva moda púrpura, con dinosaurio rojo y feroz luciendo en el pecho.

Los experimentos se evidencian fallidos con el tiempo y ambas franquícias acabaron lavando la cara. Los últimos en llegar fueron los Bobcats que, muy novedosamente, introducían el naranja como color principal. Ya sabemos que un uniforme de expansión tiende a pretensiones de originalidad y derroches de detallismo pero, en el caso de los linces de Bob, se pasaron tres pueblos.
¿Para empezar, que es esto de tanto color sobrante en los lados? Negro, gris, verde-grisaceo, blanco... ¿Es que salen en el logo? ¡Quitádmelo de la vista!

Si quieres una prueba evidente del arrepentimiento mira el tercer uniforme y verás que poco o nada tiene que ver con lo que suelen lucir los Bobs en casa y, demasiado a menudo, fuera de ella.

Como ya hemos dicho las bandas de los dos primeros uniformes son horribles. También lo es el naranja brillante ya que sería mejor un rojo-anaranjado como el del logo la verdad... ¿Pero si los laterales son feos, que decir del subrayado en las letras? Es quizás lo peor del conjunto.

Por suerte para el sufrido fan carolinense, se avecina una solución. Nuevos uniformes, nuevo logo secundario... Lavado de cara en toda regla, vamos. ¡Y ya era hora!

Ahora el azul incrementará su presencia en una liga que ya tiene bastante de ello. De todos modos, todo sea a fin de bien para ver a los Bobs lucir algo bonito por fin...

De momento han presentado un logo secundario que huele a muy parecido o idéntico al de los Lynch de la NCAA. Un mal comienzo a decir verdad, pero que tendrá mi perdón si el uniforme vale la pena.

Y, por lo que parece, dos colores principales más el comodín del gris. Un color que parece estar de moda en todos los cambios realizados últimamente, pues recordemos que Pacers, Bucks y Hawks también lo han incorporado como color "comodín".

El gris de comodín y el azul de principal. Con los Bobs ya son cada vez más los equipos que tienen el azul como color principal. Una fiebre que en su caso se perdona, pero no en el de los Hawks. ¿Os imáginais el nuevo uniforme con rojo en vez de azul y amarillo en vez de rojo?

Por desgracia no lo tengo, pero sí tengo el que muy posiblemente luzcan dentro de dos años cuando puedan incorporar tercer uniforme. Cambiad el azul por el amarillo e imaginaros lo bien que hubiera lucido esto:
Ya sabéis los que venís habitualmente cuanto me gustan los uniformes y como quisiera que fuera el tema. Ya que estoy puesto, vamos a repasar lo que nos depara el futuro próximo:

- Tercer uniforme Atlanta Hawks 2009-2010 (Rojo)
- Cambio uniformes Charlotte Bobcats 2007-08 (Posibilidad de rediseño del blanco para asemejarlo al azul, desapareciendo el naranja o rediseño total y nuevo uniforme azul y blanco. La segunda es la más probable).
- Tercer uniforme Indiana Pacers 2007-08 (Amarillo)
- Tercer uniforme Milwaukee Bucks 2008-09 (Rojo)
- Tercer uniforme New York Knicks 2007-08 (Naranja)
- Cambio uniforme Philadelphia 76ers (Asemejando el negro y el blanco al diseño de la roja. Preferiría una azul y roja en vez de la negra pero parece que no será así...)
- Cambio uniforme Portland Trail Blazers 2008-09 (Casi confirmado. Quién sabe si logo nuevo también...)
- Tercer uniforme San Antonio Spurs 2007-08 (Gris)

Posibilidades de cara a un futuro próximo (especulaciones mías y sin confirmación alguna:

- Cambio uniforme Boston Celtics (Siempre parece que, por fin, es el año)
- Cambio uniforme Golden State Warriors (Algo más sencillo y fresco al estilo "The City")
- Tercer uniforme Houston Rockets (Hay uno negro diseñado pero vetado por la liga. No quieren uniformes negros...)
- Cambio uniforme Los Angeles Clippers (También va tocando ya... Y si se ponen, nuevo logo por favor)
- Tercer uniforme Memphis Grizzlies (Desde la pasada campaña ya pueden tener uno)
- Cambio uniforme Minnesota Timberwolves (Se avecina una nueva era sin Garnett. Azul y verde como la primera época, haganme el favor...)
- Tercer uniforme Orlando Magic (Pendientes de que la liga apruebe su diseño negro)
- Cambio uniformes Phoenix Suns (Tan bonitos siempre y ahora con esto de WNBA. ¿Soy el único que piensa que las siglas PHX dan asco y que el naranja y el gris no combinan?
- Cambio uniformes Sacramento Kings (Para tener uno dorado que hagan algo nuevo...)
- Tercer uniforme Toronto Raptors (Una vez colgué un uniforme negro precisoso. A ver si lo sacan alguna vez...)
- Cambio uniformes Washington Wizards (Ya es hora de volver a los colores de la bandera como han hecho con gran aciero los Capitals de la NHL)

Espero que esto ayude a quiénes les apasiona el mundo uniformil como es mi caso, el del maestro Julius, Juanejo, y seguro que muchos más.

Un saludo a todos, y a esperar para ver como luce el nuevo look de los B'Cats

La caída del imperio

Uno de los cincuenta mejores jugadores de la historia de la liga, el mejor pívot europeo, un alapívot All-Star de talento infinito, un base que había sido rookie del año, un excelso tirador en el puesto de escolta...

Este fue el equipo que llegaría a su segunda final del oeste consecutiva, y la volvería a perder, en el año 2000. Junto a Scottie Pippen, Arvydas Sabonis, Rasheed Wallace, Steve Smith y Damon Stoudamire había nombres de la talla de Bonzi Wells, Detlef Schrempf, Stacey Augmon...!Incluso un Jermaine O’neal que ni siquiera jugaba!

Aquella plantilla de escándalo que sucumbió ante los Lakers en el séptimo partido era, sobre el papel, una de las mejores de la historia. Pero por si acaso aquello era insuficiente, pesos mucho más pesados se unirían a la causa Blazer el siguiente verano. Shawn Kemp, uno de los mejores alapívots de los noventa, y un Dale Davis que venía de ser All-Star se subían al barco. También Rod Strickland se uniría en febrero a una causa que buscaba acabar con la fiebre amarilla.

Pero el naufragio fue de una magnitud descomunal. Otra vez ante los Lakers les tocaría perder una eliminatoria, aunque muy lejana de aquellas dos ocasiones en que habían sido vencidos más allá de mayo. Esta vez sería en primera ronda aunque, a favor de ellos, hay que recordar que los Lakers solo perderían un partido en todo el transcurso de aquella histórica postemporada.

Derek Anderson, Ruben Patterson, Steve Kerr, un joven Zach Randolph...¿hace falta ir año a año? El 2002 volvería a ser año de barrido, y otra vez ante los Lakers. Pocos cambios de cara al 2003, año en tocaba caer ante los Mavericks después de rozar el milagro remontando un 3-0 en contra en la eliminatoria. Algo de crédito para un Maurice Cheeks que estaba en la misma cuerda floja que había visto caer a Dunleavy.

Ya un año después, las corrientes desfavorables y los motines a bordo eran demasiado para los orgullosos pioneros del noroeste. Zach Randolph presentaba su candidatura al All-Star, Darius Miles daba jóvenes esperanzas a una afición cansada de que le vendieran humo y Scottie Pippen, Bonzi Wells y Rasheed Wallace abandonaban por la puerta de atrás un equipo que después de casi dos décadas se quedaba fuera de los Play-Offs.

Empezaba así una de las épocas más oscuras en la historia de la franquicia. Los Jail Blazers en su máxima expresión, el testimonio visible de cómo corromper una franquicia destinada al olimpo. La caída de Roma en pleno nuevo milenio, golpeada por el exceso de vanidad y la poca inteligencia de quienes debían dirigirla al triunfo.

Una historia de tan agrio recuerdo que prefiero no inmortalizar en este artículo. Lo dejaremos en el olvido y, ya en el siguiente capítulo, nos centraremos en los recientes logros de una franquicia cuyo destino parece ser el cielo. Pero esto ya será en la segunda parte, que será publicada dentro de unos días y que será titulada como “El resurgir del imperio”.

PD: Segunda parte en http://www.basketme.com/opinion.php?id=60

La leyenda de KG (III)

El año en que Minnesota rozó el cielo

Tras siete caídas a las primeras de cambio uno podía pensar que el romance entre Garnett y los Wolves no daba más de sí. Los años pasaban y aquel Da Kid recién salido del instituto era ya un veterano con ocho temporadas de experiencia y aspirando desde hacía un tiempo al MVP.

Kevin tenía hambre de mucho más, y por fin refuerzos y estrella se sumaron a la misma causa. McHale traía algo nuevo para variar, y Sprewell, Cassell y Olowokandi se sumaban a la causa de Garnett para lograr el anillo; ya no había excusas.

Los Wolves 03-04 partían ahora con las mismas condiciones que los aún amados Kings, los reforzadísimos Mavericks y los últimos campeones (Spurs). Todos ellos un peldaño por debajo de los Lakers del Fab Four, que parecían destinados a acabar con todo aquella temporada.
Parecía que, por fin, había llegado el momento. Con siete bastaba, y un Garnett de 24 puntos y 14 rebotes por partido no permitiría que la temporada volviese a acabar a primeros de mayo. Más bien acompañado que nunca, y con Saunder supliendo como podía la baja de Szczerbiak, los Wolves iban viento en popa.

La liga premiaria la buena temporada de los de Minnesota con la presencia de Sam Cassell en el All-Star de Los Angeles. En una de las convocatorias menos glamurosas que se recuerdan, Shaquille salvaría la vergüenza de ver a Jamaal Magloire recoger el testigo de KG como MVP del partido; esta es otra historia.

El caso es que, con la excepción de los Pacers que dominaban el este, Garnett capitaneaba al mejor equipo del campeonato, y se perfilaba como el mejor jugador de la campaña.

Un premio que acabaría ganando, pero que competiría en valor emocional con otro trofeo que aquella campaña le brindaría. Y es que por fin superaba la primera ronda de los Play-Offs demostrando que, bien acompañado, era todo un ganador.

La primera víctima de los Wolves en postemporada serían los Denver Nuggets. Solo la escalofriante cifra de 70 puntos anotados entre Cassell y Garnett conjuntamente daba muestras del dominio y garra que tenían aquellos Wolves. O los siete triples que anotaría Sprewell en el segundo choque ante la atenta mirada de Carmelo Anthony, cuyo historial en primeras rondas le convierten en el actual alumno aventajado de Kevin.

Los Nuggets salvarían el honor en el tercero y estarían cerca de la victoria en el cuarto, para júbilo de un público que hacía casi una década que no veía un partido de Play-Off de los suyos. Pero con un 3-1 en contra imperaría la lógica en el quinto, y Garnett llevaba a los suyos a volandas a una segunda ronda en que esperarían unos Kings ante su última oportunidad de lograr el anillo.

Todos los fantasmas reaparecían con la primera victoria de los Kings en el Target. La infinidad de derrotas volvía a la mente del sufrido aficionado de los Wolves que, por cierto, se tranquilizaría con el empate a uno tras el segundo choque.

Recuperarían el factor campo en una agónica prórroga en el Arco, y este decidió siempre a favor del equipo local en lo que quedaba de serie. Garnett finalizaba el último y definitivo partido con 32 puntos y 21 rebotes, nada mal como regalo de aniversario a sí mismo; los Wolves estaban en las finales.

El campeón había caído y los temidos Lakers de los cuatro fantásticos merodeaban aún por el cuadro. Los Wolves volvían a desaprovechar el factor cancha y caían con los angelinos, con las piernas descansadas y a punto para la batalla. Salvarían los muebles empatando en el segundo, pero dos derrotas consecutivas fuera de casa les hundirían en la miseria.
Pero se sobrepondrían a la baja de Cassell y lograrían forzar la vuelta a Los Angeles. De nada serviría la visita a California: Kareem Rush ejerció de Daniel Gibson y se erigía en protagonista del encuentro. Seis triples suyos valieron la victoria de los Lakers, que tras derrotar a Spurs y Wolves parecían destinados a lograr el título número diez para Phil Jackson.

Por su parte los Wolves se hundían cuando más cerca de la gloria habían llegado. Bastaba con que las piezas principales estuvieran a tope para volver a intentarlo la siguiente campaña. Había sido una mezcla de mala suerte con las lesiones, fatiga, falta de resolución...

Parecía que todo estaba en su sitio y que en la temporada siguiente se volvería a aspirar a todo. Garnett y sus Wolves seguirían siendo candidatos y, la derrota ante los Lakers, tan solo una lección de madurez para un equipo al que solo le faltaba subir un escalón para lograr el ansiado campeonato.

Debutantes en NOLA

Como cada año, las estrellas consagradas serán protagonistas en un partido hecho a su medida. El próximo All-Star se jugará en New Orleans (Louisiana), y aquí os presento una pequeña muestra de algunos de los que creo que pueden vivir su debut en la ciudad del blues (ya que la del jazz es Salt Lake City):

5- Josh Smith (Atlanta Hawks): Se espera mucho de este talentoso multifunciones en Atlanta. Un jugador capaz de sumar estadística con una facilidad insultante, y que ya en su cuarto año puede tomar las riendas de los Hawks junto al ya All-Star Joe Johnson.
Opciones: Que los Hawks sean un equipo puntero y que su estadística destaque por encima de la media.
Mi opinión: Aún es pronto para él, y si va alguien de Atlanta será otra vez Joe Johnson.

7- Ben Gordon (Chicago Bulls): Con su equipo aspirando a todo en el este, y con él como uno de los referentes y más vistosos componentes, el compañero de Emeka en UConn puede tener la oportunidad de alcanzar el partid por primera vez.
Opciones: Que su equipo siga siendo un referente en la conferencia y que él sea uno de sus líderes.
Mi opinión: Si van dos de los Bulls él será uno de ellos. Allí estan sus opciones, aunque le doy más papeletas a su compañero de abajo.

9- Luol Deng (Chigago Bulls): El sudanés ya viene demostrando desde hace tiempo que está preparado para el estrellato. Este puede ser su año, y junto a Ben será el líder de estos Bulls que no deben temer a nadie en su conferencia.
Opciones: Si sigue su línea ascendente para mí todas.
Mi opinión: Este será su año y debutará en New Orleans. Y una vez cumplido este reto, le veremos muchos años de suplente en el este (ya que mediáticamente no alcanza a Lebron o Wade, por poner un par de ejemplos).

25- Al Jefferson (Minnesota Timberwolves): Será en un principio el referente de los Wolves, con lo cuál puede tener papeletas para destacar y hacerse un hueco. Por otro lado, según cuál sea el récord del equipo poco van a premiarle sus números...
Opciones: Si el bloque se conjunta y cuaja una buea temporada, Al podría ver como el 2008 se convierte en el año de su debút.
Mi opinión: Por números, récord del equipo o competencia no va a llegar.

3- Chris Paul (New Orleans Hornets): Jugando en casa siempre tendrá sus opciones, y más si los Hornets son un equipo de Play-Off. De todas formas, la terrible competencia con Steve Nash, Tony Parker o Deron Williams le resta papeletas a un jugador que casi lo fue en su año rookie.
Opciones: Si el equipo va bien puede que entre aunque ¿cuatro bases? Yo no lo veo y, en este caso, para mí sería la cuarta opción.
Mi opinión: Que se concentre en llevar a los Hornets a los Play-Offs. Todo llegará en cuánto Tony se deje llevar y Nash ya o sea el mismo.

50- Zach Randolph (New York Knicks): Llega a la gran manzana avalado por sus innegables números de estrella y con permiso para ser el líder. Dependerá de la campaña del conjunto el ver sí, de una vez, Zachary debuta en su partido más ansiado.
Opciones: Todas si el equipo consigue un buen récord, más que nada porqué sus números están fuera de toda duda.
Mi opinión: Si el equipo va bien lo será, pero aquí está el quid de la cuestión: ¿irá bien el equipo?

9- André Iguodala (Philadelphia 76ers): Desde buen principio le tocará llevar el timón de los Sixers, y su gran facilidad por hacer números hará que sea uno de los favoritos en debutar en el partido.
Opciones: Si los Sixers se mueven en posiciones altas está claro que este puede ser el año de Iggy.
Mi opinión: Todo el mundo da cero opciones a los Sixers, pero para mí seguiran en la línea del pasado final de campaña. Siendo así, AI9 seguro que se hará un hueco.

52- Greg Oden (Portland Trail Blazers): Para mí el que tiene más papeletas del equipo de Oregon. No por nada, sino porqué es la posición más débil en toda la liga, y quizás como pívot suplente tenga muchas opciones para debutar en su año rookie.
Opciones: Dependerá de como ande la competencia pero si es el segundo mejor tras Yao, Gregory va a estar seguro.
Mi opinión: Greg no estará. antes veo a Gasol de pívot o Amaré, evidentemente.

23- Kevin Martin (Sacramento Kings): Deberá justificar su contrato con actuaciones que pongan dudas al comité de entrenadores que debería llevarlo al All-Star. Está claro que anotar anotará, pero los Kings son candidatos a número 1 del Draft 2008 y, con estas, ni él ni Bryant serían All-Star.
Opciones: Que haga algo más que anotar y que los Kings estén arriba; o sea, ninguna.
Mi opinión: Ni de coña, ni ahora ni nunca.

35- Kevin Durant (Seattle SuperSonics): Tiene todos los números para ser el mejor rookie de la campaña y el indiscutible líder de los Sonics. Juegue de escolta o de alapívot, va a destacar y llamar desde el primer día la puerta del olimpo.
Opciones: Haciendo números y sacando a los suyos del pozo tiene, y muchas.
Mi opinión: Aunque quizás sea pronto yo me mojo y digo que Kevin va a ser All-Star este mismo año.
8- Deron Williams (Utah Jazz): Él solito se ha hecho con la confianza de Jerry Sloan y se ha convertido en uno de los dos líderes del equipo mormón. Falta que confirme este año lo mostrado la pasada campaña, pero está claro que este puede ser su año después del robo en la edición anterior.
Opciones: Entre él, Tony y Paul andará el juego. Máximo van a serlo dos, porqué hay que contar con que Nash va a estar en el partido.
Mi opinión: Este año no lo veo pero en 2009 está seguro.

Hora de mojarse: Luol Deng, Chris Paul y Kevin Durant estaran en el partido.

Este: Howard (ORL), Garnett (BOS), James (CLE), Wade (MIA), Arenas (WAS), O'neal (MIA), Bosh (TOR), Lewis (ORL), Deng (CHI), Pierce (BOS), Carter (NJ) y Billups (DET). Doc Rivers (BOS)

Oeste: Yao (HOU), Duncan (SA), Nowitzki (DAL), McGrady (HOU), Bryant (LAL), Stoudemire (PHO), Boozer (UTA), Durant (SEA), Anthony (DEN), Iverson (DEN), Paul (NOH) y Nash (PHO). Mike D'Antoni (PHO)

A la tercera va...

El proyecto 1.0 tuvo su culminación en un histórico 1995. Reunidos dos de los talentos jovenes más apreciados de los noventa, los Magic lo tenían todo para empezar y seguir haciendo historia durante algun tiempo. Pero los bailes de Akeem y el talento de Glyde barrieron las esperanzas del equipo de la Disney y, con ello, la unión de su talentosa pareja.

O'neal partía hacia el glamour hollywoodiense tras concederse una reválida truncada por los Chicago Bulls 95-96, también llamados el mejor equipo de la historia. Penny y sus artroscopias seguían haciendo la guerra por su cuenta hasta que una lesión tras otra y el desierto de Arizona llamaban a la puerta; había muerto el primer proyecto, el 1.0 que casi culmina con un anillo seis años después de la fundación de la franquícia.

Galicia Calidade hacía de puente entre este primer sistema operativo y el que se avecinaba. T-Mac y G-Hill eran los componentes de lujo para este programario tan avanzado, cuyos rumores de versión beta se vieron fastidiados al dar Tim Duncan un voto de confianza al equipo que le había elegido en el Draft.
Pero los virus afectaron desde el primer día, y T-Mac solo se confirmaba como una gran herramienta que se quedaba en nada al final. Había que renovar, y Franchise y el Draft parecían el mejor camino para hacerlo.

Dwight Howard llegaba como el componente revolucionario de la mágica compañía floridiense. Alrededor de él se preparaba la versión 3.0, la que vería definitivamente a los Magic hacerse con el control del resto de maquinaria y alzarse con el trofeo de campeones.

¿Será Rashard Lewis y su costoso desarrollo el componente que hacía falta para ser el mejor programario de la liga? ¿Son los Magic un equipo aspirante a todo? ¿Irá, a la tercera, la vencida?

Mi respuesta: no a todo.

La leyenda de KG (II)

El amargo sabor de las primeras rondas

Hasta en tres ocasiones consecutivas los Wolves habían caído a las primeras de cambio en postemporada. Los compañeros se había ido sucediendo hasta dejar a Kevin al mando, junto al veterano Terrell Brandon.

Con la derrota ante los Spurs aún en el recuerdo, Wally Szczerbiak se convertiría en la elección del Draft para un equipo que tardaría un tiempo en volver a contar con ello (merced a McHale y su desliz a la hora de firmar el contrato de Joe Smith).

Pese a todo lo que estaba en su contra los Wolves se las arreglarían para lograr con cincuenta victorias el mejor balance de su corta historia. Garnett quedaría segundo, muy lejos de O'neal por otra parte, en las votaciones para el MVP y Minnesota caería ante la mejor versión de los Blazers en Play-Offs.

No sería esta la peor notícia de su campaña. En su 20 de mayo más agrio, su ídolo de infancia y motivo por el cuál llevaba el dorsal 21 fallecía en accidente de coche. Malik Sealy, por aquel entonces compañero de Kevin en los Wolves, volvía de celebrar el vigésimo cuarto cumpleaños de su amigo y admirador, que fue la última persona que le vio con vida.
Fue un duro golpe, un recuerdo solo endulzado por el oro que el equipo olímpico se llevaría de Sidney. El tatuaje Malik Sealy RIP inmortalizaría el recuerdo de su gran amigo, que sería la baja más sensible del equipo de cara a la campaña 2000-01.

El ahora All-Star Chauncey Billups pasaba sin pena ni gloria por el equipo, mientras Szczerbiak afianzaba poco a poco su condición de segunda espada. Los números de Kevin seguían siendo de vértigo, y su brillante porvenir al alcance de muy pocos en la liga.

Pero otra vez la mala suerte se cruzaría en su camino. O quizás, esta vez, la culpa fuera de Tim Duncan, probablemente el único hombre que resista todas las comparaciones y gana todos los posibles choques ante Kevin. En clave metafórica, Duncan es, historicámente, el justiciero que siempre acaba con todo intento de gloria del "maléfico" KG. ¿Lo logrará también en una hipotética final Spurs-Celtics?

Otra vez, quinta ocasión consecutiva, se caía a las primeras de cambio. Sin embargo nada destacable llegaría a mejorar lo que había, y solo la llegada en segunda ronda, por aquello del veto, del subcampeón Loren Woods supondría un soplo de aire fresco en las frías ciudades gemelas.
La temporada del regreso de Jordan y el crespón negro en homenaje a las víctimas del 11-S volvería a ser más de lo mismo para Kevin. Repitió en el segundo quinteto ideal, vió como Szczerbiak le acompañaba en el partido de las estrellas y, si, caería por sexta vez consecutiva en primera ronda de Play-Offs.

Pero en esta ocasión fue mucho más doloroso, cayendo tras barrido ante los Mavs. Un destino que ya había tenido en el mate de un descarado Pau Gasol, meses atrás, su primera premonición.

Pudiéndolo tener todo Garnett se quedaba, otra vez, en nada. En honor a la verdad debe decirse que los refuerzos nunca habían acompañado y que en el salvaje oeste su soledad era la perdición. Con el traslado de los Hornets a New Orleans los Wolves se sumarían a los equipos que, deseando un futuro más dulce, llorarían inutilmente al comisionado su inmediato traslado a la conferencia este.

Aquello se quedaría en nada y solo cabía esperar con más ganas, ilusión, compromiso y ambición la siguiente temporada. La 2002-03 se iniciaba con un plantel, otra vez sin novedades destacables, que no estaba a la altura de las cotas y objetivos deseados.

De todas formas, con Troy Hudson como gran refuerzo, los esfuerzos de Kevin llevaron a los Wolves a alcanzar las 48 victorias en temporada regular. Garnett había sido el MVP del All-Star que despedía a Jordan y, para muchos, el injusto segundo clasificado (por detrás de Duncan) en la carrera para el MVP de la campaña.

Llegarían motivados a Play-Offs y lograrían ponerse 2-1 a favor ante los Lakers que buscaban completar un cuarteto histórico. Pero los angelinos, a quienes los Spurs si lograron dar caza, remontarían la eliminatoria y dejarían en siete primaveras consecutivas el odiado romance entre los Wolves y la primera ronda de Play-Offs.

Aquello sabía a últimatum. Un veterano Garnett de 27 años no podía soportar verse en la cuneta un año tras otro. Aquella triste situación debía tomar un nuevo rumbo, y en las inoperantes manos de Kevin McHale estaba el poder para lograrlo...

Rest in Peace #41

Jamás pensé que al volver abriría con algo que no fuese un nuevo artículo de Garnett; mucho menos con esto.

El caso es que pude conectarme el jueves en Tromso. Me picaba la curiosidad porqué en Noruega no hay muchas notícias deportivas y hice el típico paseo por las webs de deportes.

Sorprendentemente no destacaba en NBA.com o web alguna de deportes. Pero buscaba algo de Eddie Griffin tras ver una muy breve en un períodico gratuíto noruego. Tras seis días sin ver mención alguna al baloncesto, estaba claro que algo había ocurrido.

Al ver la foto y aquella breve notícia sabía que había pasado algo gordo, pero no puedes evitar sentir impacto ante esta notícia.

No me parece adecuado remover el pasado o profundizar más en un hecho del que no he leído demasiado.

¡Descansa en paz Eddie!

#41

Lo que llega

El que llega para volverse a marchar soy yo. Pero antes de volver a partir (a Noruega en esta ocasión) actualizo rápidamente para alabar o destrozar aquellas piezas que llegan a cambio de Garnett en el intercambio con Boston.

25- Al Jefferson

La piedra angular que propició la movida. Un jugador que se ha movido en grandes números esta última campaña y que presentó candidatura al premio a la mejor progresión. Es joven, ambicioso, y ha demostrado sobrada capacidad para atacar el aro y aportar de manera positiva para el equipo.

En su contra se le puede achacar el ser un prototipo de Zach Randolph. Es decir: ¿es capaz de aportar algo más que números? En algunas ocasiones un 20-10 no es comparable a otro; que se lo pregunten a Brand o Duncan por ejemplo.

Por tanto, allí queda la duda: ¿será capaz Al de echarse el equipo a la espalda? ¿O será un simple engordador de estadísticas nada positivo para el equipo? Ahí queda eso, tiene toda una temporada para ganarse mi confianza, además de un gran contrato.
15- Gerald Green

En el orden de prioridades este debería ser, sin duda, el segundo de la lista. Un jugador que desde su temprana llegada a la liga desde el instituto ha sido comparado con Tracy McGrady pero aún no ha demostrado nada, salvo unos espectaculares vuelos en Las Vegas.

¿Será Minnesota para Gerald lo que Orlando fue para Tracy? ¿O nos conformaremos con una versión moderna de Harold Miner con una falange de menos?

El tiempo dará y quitará razones. Mis perspectivas para Green son las de un buen jugador, pero no una superestrella. Si llega al nivel de, por poner un ejemplo, Jason Richardson, me doy por más que satisfecho.

8- Ryan Gomes

Un trabajador que se ha hecho un hueco en la liga desde lo más profundo de una segunda ronda del Draft. De intendencia y capacidad para aportar demostradas, debe ser un primera rotación de lujo para estos nuevos Wolves.

No puede esperarse de él que asuma un rol de líder. Es un titular apañado y un muy buen suplente por cualquier equipo, y así debe ser también en Minnesota. Cualquier responsabilidad de más para Ryan, señal que algo va mal en las ciudades gemelas.

3- Sebastian Telfair

Si hace un año hacemos esta lista puede que Telfair hubiera estado arriba del todo en mis prioridades. Pero tras un paso fugaz sin pena ni gloria por Portland, Telfair ha decepcionado enormemente en Boston y las perspectivas que había respecto a él han acabado por difuminarse.

Con McCants y Foye presumiéndose por delante de él en el quinteto titular, tendrá que lidiar con Jaric para hacerse con un hueco de importancia en la plantilla. El número 3 que lució su odiado primo suena a desafío o a reválida. Por mi parte, le doy un voto de confianza al bueno (y jugón) de Sebas.

42- Theo Ratliff

El único veterano que llega en el traspaso de Kevin. En su caso se debe a su alto contrato, requisito necesario para que los Celtics pudieran negociar con los Wolves.

Ya que le tenemos, ¿que mejor que aprovecharle? Puede aportar lo mismo o más que Mark Blount, ya sea desde el puesto de cinco titular o saliendo desde el banco. Trabajará duro en defensa y puede ser una buena referencia para los pívots jovenes.
Así pues, pienso que puede quedar un quinteto apañado e ilusionante con múltiples convinaciones para elegir. Un General Manager cualquiera aprovecharía este proceso de rejuvenecer el equipo y daría salida a gente como Ricky Davis, Mark Blount, Marko Jaric, Juwan Howard, Trenton Hassell... Sin embargo, y conociendo a McHale, no creo que ninguna de estas salidas se produzca.

No sé con que jugada nos saldrá Randy Wittman. Me ilusionaba tan poco el año pasado que debo confesar no haber seguido en exceso el equipo, así que no puedo hablar ni bien ni mal de él. El problema, para mi, está en los despachos.

Pero si yo fuera el coach saldría a día de hoy con Foye, Davis, Brewer, Jefferson y Blount, por poner un ejemplo. En la rotación daría gran importancia a McCants, Green y Gomes y gente como Telfair, Jaric, Craig Smith, Howard, Hassell y Ratliff deberían ganarse mi confianza.

De todas formas, me reafirmo en lo de intentar traspasar a Davis y Howard sobretodo. Hay equipos aspirantes que seguro que algo bueno y joven, pero no preparado para aportar en un equipo de altas cotas, pueden darte por ellos. Por tanto Kevin, ponte el mono de trabajo y termina la obra que empezaste al traspasar a nuestro querido y carismático líder.

Aquí os dejo con mis reflexiones Wolverianas. Debo confesaros que me tiene intrigado e ilusionado esta nueva etapa. Como he dicho con anterioridad, no pensaba sacar tanto por Garnett visto como suelen ir este tipo de cosas. A ver como sale la jugada, de momento mi único desengaño es ver como McHale no vuelve a mover ficha tras lo de Big Ticket...

Vuelvo el día 27 y supongo que cuando lo haga presentaré alguna nueva edición de la trayectoria de Garnett y hablaré de los sucesos que han ido ocurriendo en este verano tan movido. Y si tengo tiempo (y ganas) haré como el año pasado y publicaré un artículo sobre cada uno de los treinta equipos de la liga.

¡adjø!

Let's move

Pues bueno, con más brevedad de la habitual debido a la falta de tiempo entre empaquetar, pensar que me dejo, coger un avión, actualizo a contrarreloj para anunciar mi partida hacia la isla de Lanzarote hasta el 15 de agosto.

Así que esto no estará muy actualizado. A mi vuelta estaré por aquí dos dias y otra vez fuera hasta el 27. Volver y Campus, así que puede que hasta septiembre pocas notícias haya por aquí. De todos modos, pasaros en la segunda quincena y puede que vosotros (y yo mismo) tengamos una sorpresa ;)

Hasta pronto jugones :D

La leyenda de KG (I)

Los orígenes y el ascenso de Da Kid

La andadura de Kevin Garnett hacia el estrellato comenzó en el Springfield Park de Mauldin (South Carolina). Allí el joven Kevin empezó a forjarse como lo que acabaría siendo: un jugador de talento infinito al servicio de un físico privilegidado e inédito hasta el momento.

Se dice que de pequeño su única obsesión era el baloncesto. Un trabajador corriente se levantaba por la mañana y veía un chico tirando a canasta. Cuando volvía por la tarde el pequeño seguía allí, y estaba incluso cuando el hombre se acostaba, temprano, para ir a trabajar el día siguiente.

De sol a sol Kevin intimaba día tras día con el balón y el aro. Pasaban los años y el instituto de Mauldin se quedaba pequeño para un fenómeno como él. Farragut Academy (Chicago) sería el destino de un jugador que no tendría que esperar tan siquiera a la universidad para ser portada del Sports Illustrated.

Superado aquel obstáculo y siendo ya conocido a nivel nacional, toma una decisión no muy habitual por aquel entonces, y se convierte en uno de los primeros jugadores en dar el salto directamente del instituto a la NBA.

Viendo desfilar antes que él a Joe Smith, Antonio McDyess y la conexión de North Carolina (Jerry Stackhouse y Rasheed Wallace), Garnett debía temerse ser el primero en acabar en Canadá. Pero los Timberwolves acaban con sus miedos y le convierten en la quinta elección del Draft de 1995.

Se convierte en el tercer debutante más joven de la historia ante los Lakers y acaba con 10 puntos y 6 rebotes de media su campaña de rookie. Logra establecer, además, el récord de tapones en la historia de la franquícia en una misma temporada.

Minnesota, franquícia perdedora hasta el momento y que no podía evitar sentir envidia de la situación de sus hermanos Miami, Orlando y Charlotte, tiene por fin motivos para sonreír. Dejará atrás dos decepcionantes promesas como Laettner y Rider y basará su proyecto en Tom Gugliotta y su nueva perla.

De cara a la siguiente campaña lograrían además incorporar al que era el mejor jugador del Draft. Sorprendentemente relegado al cuarto puesto, Stephon Marbury llegaría a las ciudades gemelas desde Wisconsin en un intercambio que mandaría la quinta elección de Minnesota a Milwaukee: Ray Allen.
Los Wolves tenían un trío joven y prometedor rodeado de hombres de equipo como Sam Mitchell, James Robinson, Terry Porter, Dean Garrett o Doug West. Todos ellos entrenados por un Flip Saunders preparado ya para su primera temporada completa como técnico de los lobos.

Estaba claro que algo había cambiado. Se olía en el ambiente, el entorno... Incluso en el logo, que pasó de su infantil y casi angelical lobo de la primera época al desafiante y feroz que sale del bosque en la que es aún la imagen de la franquicia. Los Wolves ya daban miedo.

El renovado equipo lograría superar con creces su mejor marca de 29 victorias (40-42) y llegaría por primera vez a los Play-Offs. Kevin Garnett, por su parte, se haría con un hueco en el All-Star como sustituto de Clyde Drexler, y fue el más joven testimonio en Cleveland de la ceremonia que premió a los cincuenta mejores de la historia de la liga; a día de hoy, quizás estaría entre ellos.

Minnesota estaba en la postemporada y no importaba para nada el 3-0 sufrido ante unos Rockets que agotaban sus últimas opciones de hacerse con otro anillo. Con 21 años recién cumplidos la franquícia tenía claro que Kevin sería quién llevaría el timón durante los años venideros. Consciente de ello, el propietario Glen Taylor decidió dar un paso al frente firmando a Da Kid un contrato de seis años a razón de 126 millones de dólares.

Como es conocido por todos, aquello significó un antes y un después en la liga. Con Garnett viniendo de ser titular en el All-Star y habiendo puesto contra las cuerdas a los Sonics de Payton y Baker en Play-Off (3-2), el escándalo que había desatado su contrato tuvo su culminación; la campaña 98-99 no daría comienzo.
Cuando en febrero por fin empezó la campaña, Garnett lo hacía como líder en solitario junto a Marbury después que Gugliotta hubiese firmado contrato con los Suns. Y en una temporada agria, que en el caso de Minnesota no tuvo su excepción, Marbury era traspasado a los Nets, tras expresar su deseo de estar cerca de la gran manzana, a cambio de Terrell Brandon, que llegaba desde Milwaukee en un traspaso múltiple.

La campaña finalizaría con un balance de 25-25 y propició un duelo de alto voltaje entre Tim Duncan y Kevin Garnett. Timoteo resolvería a favor de los suyos (3-1) y al cabo de mes y medio lograría el primero de sus cuatro anillos de campeón. Garnett, por su parte, caía por tercera ocasión consecutiva en primera ronda, y veía algo más lejos que un año atrás su ascenso hacia lo más alto de la competición.

¡Gracias por todo Kevin! ¡Mucha suerte!

El verde se viste de gala

¡Es oficial! Garnett vestirá de verde las próximas cinco temporadas y a cambio llega un buen puñado de sangre joven a la que sacar rendimiento desde ya. Si Big Al se confirma como un 20-10, Gerald Green como el nuevo McGrady, Bassy Telfair como el jugador que debe ser todo primo de Marbury, Rattliff en el defensor de lujo que era y Gomes sigue con sus aceptables números pues...¡Estamos en Play-Offs!

Si la cosa no da para tanto tocará vivir interesantes duelos ante los Baby Sonics y mirar hacia arriba para ver los intentos de Blazers, Nuggets y Jazz para lograr un buen puesto de Play-Offs. Tocará tener paciencia amigos, y esperar días mejores. Cuando nuestros recién nacidos abandonen la cuna y empiecen a andar, será nuestro momento...

Todos los que han llegado pienso que son aprovechables. Ya expondré más adelante los pros y los contras en cada adquisición, al igual que lo que gana y pierde cada equipo. En realidad, el traspaso parece positivo para ambos, aún tener la trampa de convertir en candidatos a todo a unos y en un campo de refugiados célticos en busca de su explosión a otros.

Lástima que no se haya podido sacar a Rondo en vez de a Telfair. Sería la cereza para coronar un suculento pastel, mucho más sin duda que lo que en su día sacaron por Iverson, Carter o O'neal sus respectivos equipos.

Empecemos con Boston nuestro análisis:

Pierde dos rondas y cinco jugadores. Pierde además todo lo que supone el contrato de Ratliff y se come la renovación del recién llegado, cargada de miles de millones de dólares. Dicho así, cualquier trade imaginable parece ser nefasto, la gota que colma el vaso y envía directamente a Ainge a la ahorca; pero el que llega es Garnett.

Y con la anterior llegada de Ray Allen y la presencia de Pierce en el equipo, Boston tiene desde hoy mismo el mejor trío que la liga ha visto en mucho tiempo. Juntale un par de piezas válidas y jovenes como Perkins y Rondo, más unos válidos Tony Allen y Leon Powe y lo que queda no está mal. Caza un agente libre como Brevin Knight y algun pívot que quiera unirse a la causa y, voilá, tenemos favorito al título.
Así de dulce parece ser el futuro de Boston: candidato a título hasta el año sophomore de Ricky Rubio y susceptible de juntar a tres hombres en cada partido de las estrellas que se precie. Ainge se lanza al río que no se atrevió a cruzar Kupchack, y los Boston tienen de tres a cuatro oportunidades de oro para agrandar su leyenda y salvar distancias con su eterno rival.

Faltan piezas, evidentemente, pero el grueso ya está a punto. Un ochenta por ciento de franquícias de la liga cambiarían su situación por la actual de Boston, sin ninguna duda.

A FAVOR:

- Boston pasa de ser el peor equipo del este a un claro candidato a ganar su conferencia.

- Junta tres hombres maduros y experimentados y, lo más importante, com hambre de título.

- El 5, el 20 y el 34 persiguiendo el mismo objetivo: el 17.

EN CONTRA:

- La duda de ver a Doc Rivers manejando tres nombres de tal calibre.

- Faltan jugadores de complemento y rotación para aspirar en serio a ganar algo.

- Dentro de cinco años Boston no tendrá nada alrededor de lo que construir.

En lo que a Minnesota se refiere, algunos se preguntaran: ¿como puedo ver positivo perder a Garnett y, a la vez, ver en positivo lo que llega? Vistas las últimas temporadas, creo que la pregunta se responde sola.

Que es mejor: ¿ser una franquícia perdedora y en reconstrucción alrededor de una estrella con hambre de más? ¿O mejor dejar que esta estrella se vaya y vengan cuatro piezas alrededor de las que construir, junto a lo que tienes? La pregunta, otra vez, se contesta a sí misma con solo plantearla.

Ya que llevas tiempo juntando a los Foye, Smith, McCants o Brewer, no te vendrá de acoger tres o cuatro más. Si encima te llega el lujo que será la liberación del salario de Rattliff, te devuelven tu ronda y llega otra (que, eso sí, será baja) el trato no está nada mal.

En el mejor de los escenarios los Wolves deberían estar un año abajo. Si hay suerte en el Draft, te puede llegar un pívot decente que es lo que más falta hace. Te queda un quinteto con Foye, Green, Brewer, Jefferson y un pívot, teniendo además a McCants, Smith, Telfair o Gomes como buenos suplentes.

Viendo la línea que se sigue yo iría a por la renovación total. A día de hoy los Juwan Howard, Ricky Davis, Marko Jaric o el necesario Blount no te sirven de nada. Si el objetivo es reconstruir, fuego nuevo y a coger jovenes. Y seguro que hay equipos que pueden estar interesados en mandar un par de rondas o una promesa a cambio de alguno de estos. Bueno, quizás por Jaric no pero por los otros...

Por tanto el futuro pinta bien, aunque no todo es color de rosa. Llegará el momento de firmar contratos y te puedes encontrar con el mismo problema que Chicago, firmando a la vez a Deng, Gordon, Hinrich, Nocioni... Lo mejor sería una no muy buena temporada de Big Al, porqué si hay que ofrecerle el máximo ya empezamos a hipotecar el futuro de Foye, Brewer, McCants o Green.

Este puede ser el problema: tener a priori una muy buena plantilla para años pero que, a la hora de renovar, no puedas quedarte con todos. Y si esto ocurre puedes convertirte en el típico equipo que llega justoa Play-Offs y no da para más. Por tanto, a no ser que Big Al me sorprenda en positivo y Green o Foye se conviertan en superestrellas, yo no huelo a anillo. Es más, me veo como el tercero en discordia por detrás de Sonics y Blazers en nuestra división, y por muchos años...

A FAVOR:

- Dejamos que Garnett disfrute de la oportunidad de ganar un anillo. ¡Mucha suerte!

- Rodeamos de más jóvenes a nuestros jóvenes, y conseguimos un futuro prometedor.

- Ilusionamos con jugadores interesantes y espectaculares. ¡Tiempo de jugones!

EN CONTRA:

- Cuando tengamos que renovarlos a todos habrá que decidir entre uno u otro.

- Perdemos un jugador irrepetible, que debe marcharse sin haber ganado el anillo.

- Boston nos cede el testigo. ¿Seremos penúltimos el año que viene?

Aquí termino mi reflexión por hoy. Próximamente, espero que antes de volver a marcharme de vacaciones, haré un merecido artículo (o serie) dedicado a un jugador irrepetible en Minnesota. Mucha suerte Kevin, que el 5 que yo siempre he lucido en la espalda (a excepción del 14 en una ocasión, el 11 otra y el 6 otra) te de la suerte que mereces, y que te permita alargar más allà del dieciséis la leyenda céltica.

La separación de caminos

Ha llegado el día. Después de muchos años de especulaciones, desengaños, promesas, fracasos y más lágrimas que sonrisas, parece que ha llegado el día de ver a Garnett vistiendo otra camiseta.

Temía que llegara este día. Levantarte por la mañana, acariciar la calba del Booble-Head de Kevin y que, al volver a casa, este mismo muñequito vista con otros colores. Pues esto aún no ha ocurrido, pero será pronto...

Y si tiene que ocurrir, que sea rápido. Y más ahora que Ainge parece estar de rebajas y ofrece la friolera de Jefferson, Green, Telfair, Rattliff y Gomes, más alguna ronda. Si tiene que ocurrir, que sea para traer buenos mimbres, y esta es sin duda una buena oferta.
Con ello los Wolves añaden más piezas si cabe a su operación resurrección. Juntas a estos con McCants, Foye, Brewer y Smith, más lo que pueda llegar en los próximos años, y tienes un proyecto con mucho futuro al que solo le falta un pívot puro. La verdad es que, y más tras haber sido testigo del Mourning y Eric Williams por Carter, es un traspaso muy bueno para Minnesota. Voy a romper una lanza a favor de McHale, que en este caso ha tenido paciencia y no ha aceptado ofertas del pobre calibre Odom+Kwame, lo cual me habría hecho plantear mis preferencias en cuanto a equipo.

Para Boston no sería tan bueno, pero tras el fracaso de los Baby Celtics la franquícia ha dado un giro total. Esto, añadiendo evidentemente alguna que otra pieza más de rotación, les convierte en aspirantes a todo durante dos o tres años. Pierce, Allen, Garnett, Rondo, Perkins... efectivamente, nada más.

De todos modos algo llegará, y convertirá a los Celtics en un equipo cuya mínima exigencia debe ser la final de conferencia. Y de dar la campanada y lograr un anillo, el gozo de alargar la sombra de Red y, con Allen, Pierce y Garnett ganando un anillo, el ver morir a tres pájaros perdedores de un solo tiro.

¿Y los Wolves, qué? Pues de completarse supongo que subiran los votos en la encuesta y, a ver si es verdad, seran un equipo a tener en cuenta dentro de tres años.

Aunque, por otra parte, este traspaso puede tener el handicap de tener que ofrecer el máximo a Al Jefferson dentro de un año, o arriesgarte a que se vaya si no se lo ofreces. Si Al lo justifica durante la temporada, pues la renovación será segura. Pero si no quizás los Wolves no piquen, y Big Al lo encuentre en un equipo necesitado de vender humo y dispuesto a lo que sea...
Y ahora, ¿quién debe salir? Pues Ricky parece carne de traspaso, Jaric también, Hudson se irá, Richards quizás ni firme, Hassell tampoco parece claro... Es decir, ya que empezamos con yogurines, pues a renovar completamente a lo Hawks desde hace un tiempo.

Bueno, lo dejaré aquí porqué tampoco hace falta especular tanto sobre un rumor. Aunque el ver promocionar a Foye y Brewer en la web de los Wolves es, cuanto menos, sospechoso. Repito, este traspaso es mucho más de lo que me esperaba sacar, más que nada por el tiempo que lleva hablándose de Garnett fuera y lo rancias que nos venían las ofertas. Es de suponer que la necesidad de Ainge de vender realidad y salvar la cabeza no nos ha ido mal.

Por cierto, con el 21 retirado os invito a pujar por el número que lucirá Kevin. Yo apuesto por el 12, aunque quizás lo dobla y se decide por el 42. Decisiones decisiones...

Seguiremos comentando el tema próximamente, que puede que no se solucione así de fácil.

¡Un saludo jugones!

Blog Filatélico

Ya que estamos sin mucha inspiración volveré al recurso fácil y seguiré con mi habitual seguimiento al detalle de las novedades uniformiles.

Como ya os avancé en su día los 76ers van a cambiar pequeños detalles de su actual uniforme. Concretamente, adaptaran el blanco y el negro al diseño del rojo, algo que se ve en el cuello, la costura del borde...
Los cambios son sutiles, pero dan un aire nuevo al uniforme y lo entonan un poco después de una década sin más cambio que pasar del tejido transpirable al reflectante (si os fijáis en la final del 2001 el uniforme no brillaba como lo hacía a día de hoy, solo el azul).

Pero el de los Sixers no es el único cambio sutil que nos encontramos. También los Wizards han cambiado en sus uniformes de local y visitante el color marrón del borde por el mismo dorado que lucen en su horrenda tercera equipación. Un cambio que se aprecia a simple vista, pero que pasará desapercibido para la mayoría.

Y como lo estoy disfrutando seguiré exponiendo mis teorías/realidades. De cara a la próxima temporada no huele a que pueda haber mucho cambio. Estad atentos a un tercer uniforme de los Pacers (amarillo), los Grizzlies (no confirmado, sería azul supongo), los Knicks (naranja) y los Spurs (gris).

En principio habrá esto (Pacers, Knicks y Spurs parece que confirmado). También hay que estar atentos a un aniversario de los Pistons, que podrían introducir algo nuevo (un cuarto uniforme a lo retro).
Luego cabe la posibilidad que la liga levante su estúpida manía de no permitir más uniformes negros, y Magic y Rockets puedan mostrar lo que tienen a punto. También los Raptors, cuyo uniforme all-black os presenté el año pasado y la verdad es que es para babear.

Y de posibles realidades pasamos a futuros cambios y/o deseos. Los que no tardaran en cambiar son los Blazers, que vestiran nuevos diseños casi seguro en el segundo año de Oden. Los Wolves también estan al caer, y quizás vuelvan a mi gama favorita de azul y verde a lo Vancouver Canucks clásicos (y ahora, pues volveran a estos colores).

En la 2008-09 veremos además, seguro, el uniforme rojo de los Bucks. Y hasta aquí el mercado uniformil, ya que estamos volver a manifestar tres deseos: que los Wolves vistan de azul y verde, que los Clippers desaparezcan o cambien este horrible uniforme y que los Celtics modernicen algo su look, acorde con estos tiempos.

Y como traca final, una perla sacada de un forero de sportslogos. Realmente original, pero supongo que los Grizz optaran por algo más discreto...

La ciudad del Jazz renace

Huele a tiempos mejores en New Orleans. Tras dos años de exhilio obligado en Oklahoma City (ciudad que, esperamos, no vea baloncesto profesional en mucho tiempo) los Hornets vuelven a su casa con la bateria cargada y la ilusión a tope.

Los sentimientos tras estas dos campañas son algo contradictorios. En el primero Chris Paul hizo soñar a sus aficicionados con un futuro mejor, una tierra prometida a la que incluso se acercarían tan solo una campaña después. Pero cuando en una temporada tu alero titular juega 13 partidos, tu alapívot 52 y tu base 64, luchar para entrar en Play-Offs hasta el último día pasa de ser el fracaso que hubiera sido para otros al más épico de los triunfos.

De cara a esta temporada un número trece del Draft que puede ayudar mucho desde el banquillo y ser uno de los puntales del equipo dentro de unos años y una incorporación de lujo, un recién llegado que aportará sacrificio y experiencia, además de su excelente tiro de tres. Julian Wright y Morris Peterson, otro acierto más de una franquícia que, sin dar pasos agigantados, busca desde ya su lugar en la élite.
Si les respetan las lesiones, los Chandler, West, Stojakovic, Peterson y Paul pueden dar grandes tardes de alegría al New Orleans Arena. Desde el banquillo aportaran desde ya mismo Armstrong, Simmons, Wright, Butler, Pargo y Jackson. Lo ideal sería hacerse con un hombre interior con más nombre y experiencia y con un base/escolta de más nombre que Pargo quizás. En este sentido duele la baja de Desmond Mason, aunque ha sido muy hábilmente reemplazada.

Lo bueno para los Hornets es saberse con opciones de llegar, visto lo del año pasado, y siempre teniendo en cuenta que les respeten las lesiones. Y quizás este pueda ser su mayor handicap, el verse con la obligación de lograrlo en una conferencia cada dia más fuerte. Lo que es seguro es que en su división les será complicado quedar mejor que cuartos, y que la competencia por llegar a postemporada estará reñida con un noroeste cada día más fuerte y Lakers, Clippers, Warriors y Kings luchando por ser la sorpresa en el pacífico.

De todas formas, huele a año dorado en New Orleans. La ciudad recupera el color y su equipo de baloncesto vuelve con argumentos más ilusionantes que nunca. Chris Paul intentará satisfacer al aficionado local colándose en el evento de las estrellas que la misma ciudad organizará. Aunque para ello tendrá que lidiar con competencia del nivel del dos veces MVP Steve Nash, del mediático Allen Iverson, de un resurgido para el aficionado medio Baron Davis, de un Deron Williams que le ha sacado ventaja...En definitiva, ni Paul ni su equipo lo tendran fácil. Pero al igual que llevan dos años dando la sorpresa de forma positiva quizás el 2008 no sea la excepción, y los Hornets se conviertan en un equipo de Play-Off. Y a partir de aquí, por muchos años, o al menos por lo que dure la andadura de Chris Paul en la auténtica ciudad del Jazz.

PD: Por cierto, yo y todos los barcelonistas (de fútbol) apoyamos desde este mismo blog la candidatura de Julian Wright para rookie del año. No olvidemos una curiosidad (dicha por primera vez en Taylorwolves), y es que cada año de rookie Hornet (92-Johnson, 06-Paul) el Barça ha ganado la Champions. ¡Que nadie olvide que Taylorwolves fue el primero en exponer tal teoría!

La deserción del lobo

Vuelvo del Campus muy contento por lo bien que lo he pasado pero malhumorado por un hecho que no me deja tranquilo.

Nada más llegar el más "pintas" que merodeaba por allí se confesó fan de los Timberwolves, con lo cual mi decepción hacia este equipo después de esto no pudo hacer más que crecer.

Ya es demasiado estar tantos años sin pisar postemporada como para encima ver que el ser fan de un equipo alternativo te lleva a tales disgustos.

Con la noroeste poniéndose al rojo vivo y mi cada vez mayor desengaño hacia Kevin Garnett quizás haya llegado el momento de abandonar la nave Wolveriana. Subirme al barco Blazer, Laker, Heat, Sixer o Bull nunca había sido visto por mi parte como una posibilidad tan a tener en cuenta.

Estudiaremos el caso, mientras tanto, espero que me llegue la inspiración para ofreceros algo más largo que esto.

¡Hasta muy pronto jugones!

Novedades uniformiles

Aunque ya me he despedido, mi fiebre por los uniformes no tiene medida. Así que os traigo un par de screens, gentileza del NBA Live 2008, que confirman los rumores que ya os conté sobre un tercer uniforme Pacer y el nuevo diseño de los 76ers. O, en este último caso, más bien la readaptación de la camiseta blanca y negra, acuerdo con el diseño de la roja. En fin, con la imagen os haréis a la idea.

Y recordad, visitad y felicitad el blog el 12 de julio, que como algunos ya sabréis del anterior post cumple un año. ¡Un abrazo jefes!

Despido temporal

Me voy diez días de monitor a un campus de baloncesto. Así que no me pasaré por ningún blog hasta el 13 de julio y este, obviamente, se quedará sin actualizar...

Por cierto, el 12 de julio este blog cumple su primer año. Os dejo con uno de los primeros artículos que escribí. Guerreros de vacaciones, el primero de mi serie de 30 artículos hablando cada día de un equipo diferente de la liga y que quizás recupere este año en el mismo o distinto formato para dar vida a esto durante las vacaciones.

De momento, lo dicho, hasta el día 13 y pasaros el 12 a felicitar este blog por su primer año de vida. Aprovecho esto para agradecer a todos los que me visitáis, ya sea a diario o una vez al mes. Gracias a vosotros, jugones, esto es posible y es todo un lujo escribir a menudo por aquí!

GUERREROS DE VACACIONES

Uno de los equipos originales de la liga. Tres anillos de la NBA, dos de los cuales en Philadelphia. Leyendas de la talla de Nate Thurmond, Rick Barry y, sobretodo, Wilt Chamberlain han pasado por sus filas.

Pero su última época triunfal fue entre los ochenta y los noventa, encabezados por el gran Run TMC (Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin). Y sus últimos Play-Off, los vivieron cuando ni yo ni muchos seguíamos la liga, en el año 1994. En el equipo estaban hombres de la talla de Chris Webber (en su año rookie), Latrell Sprewell o el esmentado Mullin...cayeron a lo Grizzlie, sin ganar ningún partido en primera ronda, aunque en su defensa hay que decir que lo hicieron con uno de los mejores equipos, los Phoenix Suns de Barkley.

Así se llegó a una racha de balance negativo y no presencia en Play-Off histórica, aún habiendo pasado por el equipo hombres como: Guggliotta, Seikaly, Joe Smith, Marshall, Starks, Jamison, Hughes, Richardson, Arenas, Van Exel, Dampier...

La lista de ex-Warriors en el All-Star desde el año 95 es muy extensa, igual que los numerosos errores en traspasos y Draft (Vince Carter-Antawn Jamison es un buen ejemplo).

Y parecía esta temporada, la 2005-06, la elegida para ver luz al final del túnel. La esperanza había llegado con cristal de bohemía Davis, un jugador con el cuál consiguieron un récord muy positivo desde su incorporación. Tendrá que ser la 2006-07, la de la redención. De momento, la llegada de un discutido número alto en el Draft, Patrick O'bryant, y el traspaso de Fisher a los Jazz a cambio de Emmet, D.Brown i McLeod...¿ingredientes para llegar más allá de abril? No lo parecen, pero los Richardson, Davis, Dunleavy y Murphy deben empezar a dar argumentos para hacer resucitar un guerrero muerto.